山洞中不知日月，唯有滴水声声，计算着时光流逝。
李青山四人在此藏匿疗伤，足足过了七日。洞内微末的灵脉支流和相对安全的环境，让他们伤势得以稳定恢复。
李青山《锐金剑体》初成的优势逐渐显现，配合那神秘剑柄溢出的丝丝锋锐之气，他肉身恢复速度远超常人，碎裂的右臂骨骼已初步愈合，虽远未恢复如初，但已能轻微活动。内伤在丹药和剑息滋养下也好了七七八八，修为更因这次生死历练和煞气淬炼，彻底稳固在蕴气三层巅峰，距离四层仅一线之隔。
陈风和炎锋伤势稍轻，已恢复大半战力。最让人担忧的牛夯，在驱除大部分“蚀灵绝脉”死气后，也终于苏醒过来，虽依旧虚弱，但性命无碍，只是需要长时间调养。
“此地不宜久留。”陈风结束调息，面色凝重，“我等伤势已无大碍，需尽快返回铁壁城，将矿坑所见及内鬼之事禀报秦师姐和胡执事。”
炎锋擦拭着焚焰刀，恨恨道：“没错！还有那群天狼宗的杂碎和影殿的老鼠，这仇必须报！”
牛夯挣扎着想站起来，瓮声道：“俺……俺也能走！”
李青山点头，目光扫过三位历经生死的同伴，沉声道：“回去之路，未必平坦。对方很可能还在搜寻我们，城内情况亦不明朗，需万分小心。”
四人稍作收拾，掩去洞内痕迹，悄然离开这处临时避难所。
他们不敢走大路，专挑人迹罕至的山林野径，迂回向着铁壁城方向行进。一路上，果然遇到好几拨天狼宗弟子和身份不明的修士在四处搜寻，皆被他们提前避开。
历经一日夜的谨慎跋涉，铁壁城那熟悉的黑色轮廓终于再次出现在地平线上。
越是靠近城池，气氛越发紧张。城门口盘查的军士数量增加了数倍，且由筑基期的军官亲自带队，对进出之人的盘问也格外严厉，尤其是修士。城头上旌旗招展，弩箭寒光闪闪，一派如临大敌的景象。
李青山四人混在入城的人流中，皆收敛气息，压低斗笠。轮到他们时，那筑基军官目光如电，扫过四人，尤其在伤势未愈的牛夯和李青山身上停留片刻。
“姓名，来历，入城目的？”军官声音冷硬。
陈风上前一步，不卑不亢地递过青岚宗身份令牌：“青岚宗外门弟子陈风、炎锋、李青山、牛夯，执行宗门任务归来。”
那军官查验过令牌，又仔细打量了四人一番，特别是感受到陈风和炎锋身上那经过血火淬炼的煞气，神色稍缓，但还是沉声道：“近日边境不宁，城内戒严。你等既有伤在身，入城后速回驻地，勿要随意走动，以免招惹麻烦。”
“多谢将军提醒，我等明白。”陈风拱手道。
四人顺利入城，皆暗自松了口气。城内街道依旧，但行人神色匆匆，空气中弥漫着比以往更加浓郁的肃杀之气。巡逻的军士队伍明显增多，偶尔还能看到其他宗门修士的身影，彼此间眼神警惕，气氛微妙。
“看来我们不在的这几日，城里也不太平。”炎锋低声道。
陈风面色凝重：“先回别院再说。”
四人加快脚步，很快回到青岚别院。别院门口亦有宗门弟子值守，见到四人归来，尤其是他们狼狈的模样，皆是一惊，连忙迎入。
得到通报的胡执事很快赶了过来，看到四人模样，尤其是重伤的牛夯和脸色苍白的李青山，脸色顿时变得无比难看：“你们……你们果然出事了！秦师侄前几日感应到剑心符异动，心急如焚，已亲自外出寻找你们了！”
“秦师姐出去了？”李青山心中一紧。
“不止秦师侄。”胡执事压低了声音，引四人进入内室，启动隔音禁制，才面色沉重道：“你们护送的那批物资被劫，以及可能存在的内鬼之事，赵将军已知晓，勃然大怒，正在军中秘密彻查。但此事牵扯太大，影殿和天狼宗竟敢如此明目张胆，背后定然有惊人图谋！你们此次能活着回来，已是万幸！快说说，究竟发生了什么？”
陈风作为领队，深吸一口气，将遭遇埋伏、矿坑深处所见（省略了李青山获得剑柄和岩壁刻图的细节，只提及上古战场和凶剑残骸）、以及莫老和拓跋野的阴谋、最后被神秘剑意所救的过程，详细说了一遍。
胡执事听得脸色变幻不定，时而震惊，时而愤怒，时而后怕。
“上古战场？凶剑残骸？影殿和天狼宗竟想图谋此等凶物？！”胡执事倒吸一口凉气，在室内来回踱步，“此事必须立刻上报宗门！绝非我等所能处理！”
他猛地停下脚步，看向李青山，目光复杂：“李师侄，此次又多亏了你。若非你关键时刻屡破僵局，又引动……呃，得以脱身，后果不堪设想。你的伤势如何？”
李青山平静道：“多谢执事关心，已无大碍。”
胡执事点点头，叹道：“真是后生可畏。你且好好休息，此事老夫会立刻通过秘法禀告宗门和秦师侄。在宗门指令到来之前，你等皆在别院内静养，切勿外出。对方阴谋败露，恐狗急跳墙。”
当下，胡执事安排四人住下，又请来城中与青岚宗交好的药师为牛夯和李青山仔细诊治。
李青山回到分配到的房间，关上门扉，隔绝了外界的喧嚣。他并未立刻休息，而是盘膝坐下，内视自身。
伤势虽重，但根基未损，反而因祸得福，《锐金剑体》更加凝练，剑息也愈发锋锐。他尝试运转《青岚剑诀》，吸收天地灵炁，速度竟比受伤前快了三成不止！尤其是对金性灵炁的吸纳，效率惊人。
“经过煞气淬炼和生死搏杀，我的根基似乎更加扎实，与灵气的亲和度也提高了。”李青山心中明悟。修行之道，果然需历经磨砺，闭门造车终是下乘。
他又取出那截漆黑剑柄。剑柄依旧冰凉，上面的符文古朴神秘。当日在地穴中，它竟能与那半截凶剑残骸共鸣，并引动煞气助他疗伤，绝非寻常之物。
“封剑之地……镇……”李青山回想起岩壁上那模糊的字迹和地图，心中疑窦丛生。那半截凶剑是何来历？为何被封印于此？影殿和天狼宗想用它做什么？那幅地图又指向何处？
一个个谜团萦绕心头。他知道，以自己现在的实力，根本不足以探究这些秘密，稍有不慎便是灭顶之灾。当务之急，是提升实力！
他收敛心神，吞服丹药，继续运功疗伤，同时默默感悟着矿坑中生死搏杀的经历，尤其是最后面对莫老时，斩出的那凝聚了所有意志的一剑，以及之后观摩那惊天剑意的些许心得。
虽只是瞬间的感受，却为他打开了一扇全新的大门，让他对“剑”的理解，有了质的飞跃。剑，不仅是兵器，更是意志的延伸，是斩破虚妄、直达本心的力量！
接下来的几日，李青山足不出户，潜心修养和感悟。期间秦雨曾匆匆回来一趟，见四人安然归来，明显松了口气。她仔细询问了经过，当听到李青山描述那神秘剑意时，她清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的异色，却并未多言，只是叮嘱李青山好好养伤，又留下一些珍贵的疗伤丹药，便再次外出，似乎有更重要的事情处理。
李青山能感觉到，铁壁城的气氛愈发紧张。别院外的巡逻队经过的频率越来越高，偶尔还能听到远处传来的短促厮杀声和法术轰鸣，显然城内的暗流交锋并未停止。
这一日，李青山伤势已恢复了八九成，右臂虽不能剧烈发力，但日常行动已无碍。他正在屋中演练剑招，尝试将新的感悟融入剑法之中，忽听得院外传来一阵喧哗，似乎有陌生人到来。
他收剑推门而出，只见院中站着几人，正是多日未见的司徒明和王冲、赵猛。司徒明一脸倨傲，正对拦着他的别院弟子呵斥着什么。而在一旁，还站着一名身着内门弟子服饰、面容与司徒明有几分相似、却更加冷峻傲慢的青年。青年负手而立，眼神淡漠地扫视着别院，仿佛在看一处简陋的茅棚。
“司徒浩！”有弟子低声惊呼，认出了来人的身份。
内门弟子！青岚内榜第九十七位，司徒明的大哥，司徒浩！他竟然亲自来了铁壁城！
李青山眼神微微一凝。
司徒明看到李青山出来，眼中顿时射出怨毒的光芒，指着他对那冷峻青年道：“大哥！就是他！就是那个用锈剑的泥腿子李青山！不仅屡次辱我，还敢口出狂言，蔑视内榜威严！”
司徒浩冰冷的目光瞬间锁定李青山，如同两把冰刀刮过，带着筑基期修士特有的灵压，缓缓开口，声音淡漠却充满压迫：
“就是你，伤我弟弟，辱我司徒家？”