“落霞集”东北角，一座由青灰色巨石垒砌而成的简易石殿前，排起了一条蜿蜒的长龙。
殿门上方悬挂着一面玄色旗帜，其上以银丝绣着“天渊圣会报录处”几个遒劲大字，隐隐有灵力波动散发，彰显着主办方的威严。
两名身着玄清道宗外门弟子服饰的年轻修士立于殿门两侧，神色淡漠地维持着秩序，其修为赫然都在筑基初期。
墨尘混在人群之中，气息收敛，毫不起眼。
他耐心等待着，目光平静地扫过前方形形色色的修士，有的意气风发，有的面露忐忑，更有甚者气息晦涩，显然隐藏了实力。足足等候了半个时辰，方才轮到他。
“姓名，来历。”值守弟子头也不抬，手持一枚玉笔，在一块莹白的石板上记录着。
“青玄，散修，游历至此。”墨尘声音平和，报出了早已准备好的化名。
那弟子闻言，抬眸淡淡扫了他一眼，见其气息在筑基中期，衣着普通，便不再多问，只道：“缴纳十块下品灵石，领取令牌与规则玉简。”
墨尘依言取出灵石放下。
那弟子收下灵石，从身旁的木箱中取出一枚刻着“柒仟叁佰贰拾壹”数字的青铜令牌，以及一枚淡黄色的玉简，一并递了过来。
“持此令牌，三日后辰时，至城西百里外的‘演武谷’参加初选，规则与注意事项尽在玉简之中，自行查看，过时不候。”弟子语气机械地重复着不知说了多少遍的话语。
墨尘接过令牌与玉简，道了声谢，便转身离开了排队的人群。
他并未在喧闹的集市中久留，而是寻了一处相对僻静的断墙残垣之后，这才将神识沉入那枚玉简之中。
玉简内信息颇为详尽。
初赛果然如他听闻的那般，采用分组混战制，届时所有报名者将被分为百组，每组百人，同时于演武谷内划定的不同区域进行混战。
规则简单而残酷：不限手段，直至场内剩余最后十人，则此十人共同晋级下一轮。明令禁止故意致人死亡，但斗法凶险，拳脚无言，术法无眼，若有伤亡，后果自负。
“百人混战，存十晋级……” 墨尘心神微凛。
此规则看似避免了初期就与特定强敌陷入不死不休的缠斗，实则更加凶险。
混战之中，局势瞬息万变，不仅要应对来自四面八方的攻击，更要时刻警惕被人联手针对，或是被他人当作软柿子捏。
考验的不仅是个人实力，更是对战局的判断、时机的把握，以及……隐匿自身锋芒的智慧。
“初赛之要，在于‘稳’与‘藏’。” 他迅速定下策略，锋芒毕露者，必成众矢之的。
他决定，在初赛阶段，主要动用《乙木青光诀》的基础防御与控制术法——“青木盾”护体，“缠绕术”限制对手行动，再辅以“轻身术”游走周旋。
攻击方面，则依靠自身扎实的凡俗武学根基，驱使一柄寻常的青钢剑施展基础剑诀，间或夹杂一些常见的低阶攻击符箓，如“火弹符”、“冰锥符”等，制造混乱与杀伤。
如此搭配，看上去便如同一个手段寻常、根基尚算扎实、以木系功法为主的普通散修，绝不会引起过多关注。
而阴阳鱼符剑、元磁八卦玄铁镜等真正法器，以及《黄庭阴阳五气诀》带来的神识优势、太虚瓶的诸般妙用，非到生死攸关的紧要关头，绝不可轻易显露。
将玉简中的规则反复揣摩数遍，确认再无遗漏后，墨尘方才将其收起，准备离开这处临时落脚点。
然而，就在他转身欲走之际，眼角余光不经意间瞥向石殿外的某个角落。
只见三名身着宽大灰色斗篷、帽檐压得极低、完全遮掩了面容的修士，正与一名身材魁梧、面露凶悍之气的彪形大汉低声快速交谈着。
那大汉似乎也是参赛者，腰间悬挂着与墨尘相似的青铜令牌。
那三名斗篷修士气息收敛得极好，但墨尘神识敏锐，仍是从他们身上捕捉到一丝若有若无的阴寒之意。
这股气息与周围大多数修士或中正、或炽热、或锋锐的灵力波动截然不同，带着一种令人不适的粘稠与死寂感。
而且他们行动鬼祟，交谈时身体姿态明显在规避他人的视线，刚一说完，便如同鬼魅般迅速分开，没入熙攘的人群之中，转眼消失不见。
“这几人……观其行迹，感受其息，绝非善类，不似寻常参赛者。”
墨尘心中微微一凛，想起了柳明远玉简中提及的西牛贺州亦有魔修、邪修活动的记载。
但他立刻便压下了心头泛起的一丝探究之意。“罢了，天渊城自有玄清道宗维持秩序，此等鬼祟之辈，或许另有所图，但与我何干？圣会在即，多一事不如少一事，勿要节外生枝。”
他将这偶然瞥见的异状暂且记于心中，不再理会，身形一动，便悄然离开了落霞集，向着更外围、更荒僻的山峦行去。
在距离落霞集约数十里外的一处人迹罕至的山坳中，墨尘寻到了一个被藤蔓遮掩的天然山洞。
他仔细检查过后，布下几重简易的预警与隐匿阵法，随后便在这临时洞府中，开始反复演练初赛拟定的战术。
“青木盾”如何瞬间激发，灵力输出多少恰到好处；“缠绕术”的施展范围与时机把握；如何将凡俗剑技与低阶符箓的运用无缝衔接，制造出看似狼狈实则有效的攻击……他力求每一个动作都流畅自然，不露丝毫破绽，完全符合一个“普通木系散修”的身份。
同时，他亦不忘继续运转《乙木青光诀》，温养丹田内那青蒙蒙的气旋，将自身状态调整至最佳。
三日后，辰时，城西演武谷。
他这化名“青玄”的散修，便将在这龙蛇混杂、暗流隐隐的天渊圣会中，踏出争夺那栖身之地与结丹机缘的第一步。