“放肆。”张正军厉声呵斥，“让他说完。”
“小四儿听见了夫人和表小姐的对话，偏又劝不动你——你只相信表小姐。小四儿就去求翠菊。可翠菊早就被夫人收买了，转头去告诉了夫人。小四儿就这样让夫人活活打死了，还背上个偷窃的罪名。”
话说到这里，兴儿冷笑起来，“小四儿与我和旺儿一样，都是先夫人亲自挑选给大少爷的，怎么可能眼皮子那么浅，去偷个金簪子？这么拙劣的借口，大少爷却信以为真。”
张正军默然半晌：“你们下去吧。今儿晚上的事，不许让别人知道。”
两个小厮恭敬地行礼，答应着退了下去。
“关上门。”
门缓缓关上，隔绝了如水的月光，只剩下满屋沉沉的黑。
张正军摸索着把腿蜷在椅子上，把头埋进膝间，整个人像被抽走了力气似的，缩成了小小一团，寒意顺着毛孔往骨缝里钻；眼泪从紧闭的眼眶里滚出来，沿着脸颊往下淌。他分不清是羞愧更多一些，还是替妹妹的处境担忧更多一些。
这一夜，注定很多人失眠。
秀宜倒睡得挺好。
当圆溜溜的太阳跃出地平线，洒下满天红霞时，秀宜在吱吱喳喳的小雀儿的欢歌中醒来。伸了个懒腰，轻轻坐起来，一眼瞧见睡在脚踏上守夜的白芍，红润的嘴唇轻轻弯起，露出个优美的弧度——显见得正在做美梦。
秀宜睡得好，心情自然愉悦，也不吵醒丫鬟，只自己拿枕头垫在身后，欣赏着丫鬟的美丽睡颜。
却听见白芍声音轻快地道：“小姐，那枝……那枝更美……哎呀，是旁边那一枝啦……”
秀宜不由抿了嘴，无声地笑起来。
门口传来轻轻的脚步声，白草轻手轻脚掀起门帘，却一眼看见秀宜正含着笑靠坐在床上，不由“哎哟”一声：“白芍姐姐，怎么这么好睡？小姐都醒啦。”
秀宜刚冲她摇摇手，却没拦得住，白芍已经被吵醒了，睁开惺忪的睡眼：“啊？啊！小姐醒了呀。”
忙爬起来，把脚踏上的小枕头小被子收起来，放进柜子。
白草伸伸舌头：“我打了热水来。小姐是就起来呢？还是再靠靠？”
“就起来。”秀宜含着笑，看着丫鬟们围着她忙忙碌碌。
洗漱好，白菊提了食盒进来。
秀宜含笑道：“今儿精神不错，在外间桌子上吃吧。”
白菊柔声答应着，提着食盒出去了。
“妹妹起来了没有？我来蹭饭了。”张正军带笑的声音响起来。
秀宜微微怔了怔，眸子里泛出点点星光，声音轻快地喊着：“哥哥。快进来。”
张正军掀了帘子进来，亲自来扶秀宜：“妹妹可好些了？”
“好多了。”秀宜看着他，眼中冒星星，“哥哥怎么突然变得这么好了？”
“以前是哥哥不好。以后不会了。”张正军略有些赧然，避开秀宜的眼睛。
秀宜停下脚步，认真地望着他：“哥哥，我还记得你答应阿娘，会努力替我撑起一片天。这话还算数吗？”
张正军沉默下来，感觉到秀宜扶着自己手臂的手紧了紧，一抬头，正对上她担忧的眸子，忙道：“当然算数。哥哥只是在想，要怎么做，才能替你撑腰。”
秀宜脸上的笑，如春花层层绽放：“当然是努力读书啊。等你中了进士，做了官，她一个小小妇人，还能任意拿捏我们不成？”
“可是……”张正军神色黯淡下来，吞吞吐吐地说道，“这七、八年来，我几乎没有认真学过。只怕……”
秀宜眸子里隐不住露出些失望的神色，声音也不由变得有些尖利，似乎刺猬了竖起了满身的坚刺：“那哥哥的意思呢？难道仍舍不下那些狐朋狗友？”
张正军急忙安抚她：“当然不是。我只是觉得读书太慢了，想去从军。我听说如今边关不安稳，或许可以博个军功。只是……”
“只是什么？”秀宜忙不迭追问。
“只是不放心你。”张正军眉峰紧蹙，语气里藏着几分踌躇，“这些年斗鸡走马，打架斗殴的事没少干。也亏得我好胜，没把功夫落下。只是我这一走，留妹妹一人在这虎狼窝里，实在是放心不下。”
秀宜笑起来，扶着张正军手臂的手轻轻摇了摇，右脸颊上露出个小小梨涡，声音轻快，带着点撒娇的语气：“我倒什么事，原来是为这个，哥哥尽管放心——我到底是将军府的嫡女，只要父亲不倒，外祖父和舅舅仍在，明面上他们就不敢太过分。”
见张正军仍在踌躇，轻轻劝道：“哥哥，当年她嫁进来，我们不过才几岁的孩子，若她敢下手，何至于等到现在？当年是我们太小，才会落入圈套。如今我们有了防备，如何还会让她得逞？”
“她到底是我们名义上的母亲，又有这些年经营的好名声。我和父亲都不在。万一她拿捏你的亲事怎么办？你毕竟已经十五岁了，是议亲的时候了。”张正军眉头皱得能夹死蚊子。
秀宜略想了想：“这也不用担心，哥哥悄悄去外祖家走一趟，就说我想外祖父和舅舅了，让他们来接我过去住一段时间好了。”
张正军点点头：“这倒使得。有珠儿表妹相伴，你也不寂寞。只是你答应我，除非我和父亲回来，你才可归家。”
秀宜笑眯眯答应了。
兄妹俩用完膳，张正军就出了将军府——他原是不着家的时候多，故而江氏并不在意。张正军去了廖家。
先去给王氏请安，见廖珠也在，长得玉雪可爱，不由夸了又夸，送了套珍珠头面做礼物。又问及廖靖父子，知道外祖父出诊去了，舅舅却在书房。
廖忠正在书房看书，听闻他来了，略有些诧异——廖珍儿在时，两家是极亲近的。后来妹妹过世，妹夫续娶，两家来往就少了，再加上这个侄子成日家打架斗殴，不学无术，父亲心生不喜，渐渐地便不管他了，只偶尔接他妹妹来家给珠儿作伴。