鼎兴元年冬，洛阳新宫。
岁末的霜雪覆盖了刚刚落成的殿宇飞檐，却掩不住宫城内蒸腾向上的崭新气象。随着刘备正式即皇帝位，定都洛阳，改元鼎兴，一系列关乎国本与新朝气象的定策也相继颁布。
刘备下诏，尊正妻甘氏为皇后，长子刘禅，立为皇太子，正位东宫。侧室糜夫人、蔡夫人、孙夫人、甄夫人、吴夫人，皆依制晋为妃，各有宫室安置，恩赏无差。
对于主动禅让、保全汉室体面的前帝刘协，刘备展现出罕见的宽厚与周全。下诏封刘协为汉懿王，赐九锡，冕十旒，乘金根车，驾六马，乐舞八佾，礼仪规格仅次天子，明确“以王礼奉养，永享尊荣”，并特别强调“不预政事，不涉兵戎，然洛阳城内，任其游赏，勿加禁限”。此举既彰显了新皇的仁德与大度，也彻底安抚了前朝遗老和部分士人之心，刘协移居洛阳城内精心修葺的王府，从此真正远离权力漩涡，得以安享富贵余年。
同时，为昭示新朝对刘氏宗亲的宽仁与笼络，刘备下诏，将远在江夏安享晚年的前益州牧刘璋召至洛阳，任命其为九卿之一的宗正，掌管皇室亲族事务。刘璋得此清贵显职，又在新朝庇护下，自然感激涕零，安心任事，成为刘备团结宗室的一面旗帜。
更受天下瞩目的，是刘备对“九品官人法”的首次大规模实践性封赏。这道诏书，不仅是对汉中王时期品秩体系的确认与升级，更是对新朝权力格局的最终界定。
诏书以皇帝名义，对追随刘备创立基业的文武众臣，以及顺应时势归附的许都旧臣、各方名士，进行了系统性的册封与定品。
杨彪，这位四世三公、德望最高的汉室老臣，被尊为太傅，上公之位，虽不具体理事，然地位尊崇无比，成为新朝礼制与道德的最高象征。其子杨修，授以散骑常侍、典文章，参与机要。
荀彧、荀攸叔侄，分别被授予光禄勋、尚书令之职，俱列上品，实掌宫廷禁卫与尚书台政务，显示了刘备对颍川荀氏才能与影响力的高度认可与吸纳。
蒯越、傅巽、王粲等荆州名士，亦根据其原有名望、归附后的表现及实际才能，授予侍中、光禄大夫、秘书监等清要或文翰之职，品秩在三品至五品之间，既予尊荣，亦使才尽其用。
而刘备的元从核心与功勋大将，封赏更为厚重。关羽、张飞、赵云、马超四方都督，皆进爵为县侯，增食邑，假节钺或假节，威权更盛；贾诩、徐庶、郭嘉、刘晔、诸葛亮、庞统、法正、沮授等谋主，皆居枢要，参决大政。其余文武，各依汉中王时期所定品秩，对应提升，赐爵授田，一时间，洛阳城中，府邸相连，冠盖云集，新朝气象，蓬勃而发。
鼎兴二年，春。
当洛阳朝堂忙于巩固新制、理顺内政之时，帝国的西陲，战云已再度密布。去岁秋冬的沉寂，仿佛暴风雨前最后的宁静。随着刘备称帝，内部权位彻底稳固，那柄高悬已久的利剑，终于到了斩落之时。
汉中，西征大军帅帐。
气氛与去年此时的焦躁憋闷截然不同，取而代之的是一种压抑到极致、即将喷薄而出的炽热战意。张飞一身乌光铠，外罩崭新的大将战袍，环眼如电，扫视着帐中济济一堂的将领：军师庞统神色从容，徐晃沉稳如山，魏延跃跃欲试；张任、吴懿、吴班、王平、邓贤等益州、汉中悍将，个个摩拳擦掌。
“诸位！”张飞声如洪钟，震得帐布簌簌作响，“憋了快一年了！骨头缝里都痒痒了吧？看着东边南边北边的立功受赏，眼红了是吧？”
帐中响起一阵低沉而会意的哄笑，将领们的眼中燃烧着渴望。
“现在，时候到了！”张飞大手一挥，指向地图上潼关以西的区域，“陛下已正位洛阳，咱们再无所顾之忧！曹操老儿缩在长安，韩遂那墙头草蹲在凉州，还以为能过几天安生日子？做梦！陛下有旨，命我等西征，扫灭残敌，底定关凉！这头功，陛下留给咱们西线了！”
“愿随将军、军师，扫平关陇！”众将齐声怒吼，声浪几乎要掀翻帐顶。
庞统走到地图前，指尖点向陈仓：“首战，必取陈仓。此关不破，大军难进。公明、文长。”
“末将在！”徐晃、魏延应声出列。
“陈仓险固，曹洪经营日久，强攻伤亡必大。然其倚仗者，无非地势与凉州可能的援应。文长，你引本部精锐，多备钩索、攀援之具，自陈仓东南险僻处，不惜代价，翻越山岭，绕至陈仓侧后，袭其粮道，焚其营垒，乱其军心！公明，你率主力于正面，大张旗鼓，佯作强攻，吸引曹洪注意。待文长得手，城内火起，军心惶乱之际，挥军猛攻，一举破城！”
“末将领命！”徐晃、魏延眼中精光四射。
庞统又看向张任、邓贤：“张将军、邓将军，陈仓若下，曹军必退守郿城，以为长安屏障。你二人率益州劲卒，待陈仓战事一起，便悄然运动至郿城以东，埋伏于渭水南岸林莽之中。若曹军自陈仓溃退，则半路截杀；若其固守郿城，则待我军主力抵达后，配合攻城。”
“得令！”
“至于凉州……”庞统眼中闪过一丝冷冽的谋算之光，“韩遂首鼠两端，其部下羌胡与汉将矛盾丛生，曹彰虽勇，然年轻气盛，自阴平桥兵败已与韩遂旧部亦多不睦。此乃可乘之机。统已遣细作携重金、潜入凉州，行离间之计。待陈仓战火一起，凉州震动，其内部必生龃龉。届时，或可不战而屈人之兵。”
张飞重重一拳砸在案上：“好！就按军师的方略！各部依计行事，即刻准备！十日后，誓师出征！”