玄阴星髓入手，触感冰凉，内蕴的癸水星辰之力与那一缕顽固的灰黑死气形成鲜明对比，在禹掌心微微震颤。石室内，三名净魂会使者的尸体正在星辉洒出的“化尸粉”作用下迅速消融，连同他们残留的邪恶气息一并被净化。空气中弥漫的阴寒死寂之感，随着星髓被夺回和施法者的死亡，正在缓慢消散，但石窟整体的污染和星纹柱的损伤，非一时之功可以修复。
“此地不宜久留。”星辉警惕地感知着四周，“净魂会既然在此设立据点，难保没有其他后手或预警装置。我们破坏了他们的计划，他们可能会很快察觉。”
璃双手捧着玄阴星髓，星辰之力温柔地包裹着它，尝试驱散表面那缕死气，但效果甚微。“这死气很顽固，与星髓本源有纠缠的趋势，需要带回谷中用专门的‘净星池’和法诀才能彻底净化。而且，星纹柱的修复也需要时间和材料。”
禹点头，将幽澜刀归鞘：“任务基本完成，查明原因，清除威胁，夺回核心。剩下的修复工作，非我等擅长。即刻返回，向长老们复命。”
三人不再耽搁，沿着原路迅速退出岔道、石窟，穿过瀑布，攀上幽星涧。回程路上，众人更加警惕，所幸并未再遭遇袭击或追踪。黄昏时分，三人安全返回隐雾山谷，直奔星枢殿。
星衍、星枢两位大长老早已得到传讯，在偏厅等候。当禹将依旧缠绕着死气的玄阴星髓呈上，并详细禀报了幽星涧内所见——失踪弟子被炼为尸傀、净魂会使者污染星髓、企图炼制“死星核”以破坏节点的阴谋时，两位长老的脸色都变得极其难看。
“果然是净魂会的手笔！竟敢将手伸到我隐雾山谷外围，还残害我族弟子，污染圣物！”星衍长老须发微张，眼中寒光闪烁，五脉后期的威压不经意间流露，让偏厅内的空气都为之一凝。
星枢大长老则更关注星髓的状态和节点修复，她仔细检查了玄阴星髓，眉头紧锁：“死气已侵入表层，好在核心未损。需立即送入‘净星池’，由三位擅长癸水之道的长老联手，耗费七日之功，方能彻底净化。至于癸水星枢节点……”她看向星衍，“星纹柱的修复和整体净化，至少需要一月时间，且需消耗不少库存的‘星辰铁’和‘癸水精华’。”
“材料不是问题，尽快修复才是关键。”星衍长老沉声道，“此次事件，敲响了警钟。净魂会对星陨谷的渗透和破坏，比我们预想的更加深入和猖獗。外围节点不止一处，需立刻加派人手，对所有次级节点进行彻底排查和加固！”
他看向禹、璃、星辉三人，目光尤其在禹身上停留，威严的脸上露出一丝赞许：“此次任务，你们完成得很好。不仅查明了真相，清除了威胁，更夺回了关键之物，避免了更大的损失。尤其是禹小友，临危不乱，决策果断，橙纹之力对邪祟克制显着，功不可没。”
“长老过誉，此乃分内之事。”禹拱手道。
“有功当赏。”星枢大长老温声道，“按照族规，完成此类探查清除任务，可获得相应的贡献点，用于兑换功法、丹药、材料等资源。此外，你们每人可获得一次进入‘星淬池’修炼三日的机会。”
星淬池？禹看向璃。璃眼中闪过一丝惊喜，传音解释道：“星淬池是谷中一处宝地，池水由精纯的星辰灵液汇聚而成，对淬炼肉身、滋养神魂、稳固修为有奇效，尤其对修炼星辰之道者益处更大。寻常弟子数年才能积累一次进入的机会。”
这奖励确实丰厚。禹点头致谢。
星衍长老沉吟片刻，又道：“不过，此次事件也暴露了问题。净魂会能悄无声息地潜入幽星涧，设立据点，说明他们对星陨山脉外围，甚至对我们的一些薄弱环节有所了解。谷内防御，需重新审视。另外……”
他目光再次落到禹身上，带着审视与考量：“禹小友，你身负橙纹，潜力巨大，更与净魂会势不两立。经过此次任务，你的能力与心性，老夫与星枢长老已有初步认可。但守碑一脉传承悠久，规矩严谨。外姓客卿，若想获得更深层次的信任与支持，接触更高阶的传承与秘辛，通常还需通过一项由长老会共同议定的‘正式考验’。”
来了。禹心中一凛，知道这才是关键。之前的星路问心和幽星涧任务，或许只是前置。真正的认可，需要更严厉的试炼。
“晚辈明白。”禹坦然道，“但有所命，禹愿接受考验。”
“好！”星衍长老抚须，“此事需与族长及其他两位大长老商议。你们先回去休息，领取奖励。待我等议定后，再行通知。”
离开星枢殿，星辉自去交接任务细节。璃陪着禹前往“贡献堂”登记了任务完成，领取了相应的贡献凭证和进入星淬池的许可令牌。
“禹大哥，长老们所说的正式考验，恐怕不简单。”璃有些担忧，“历史上，能被长老会共同议定考验的外姓者寥寥无几，通过的更是凤毛麟角。考验内容往往因人而异，但都极其艰难，甚至有生命危险。”
“无妨。”禹目光平静，“既然选择了这条路，便早有准备。越是艰难的考验，通过后获得的认可与收获也越大。况且，我也想看看，守碑一脉的底蕴，究竟有多深。”
三日后，禹和璃使用了进入星淬池的机会。那是一个位于山谷深处、被重重阵法保护的天然灵池，池水呈淡银色，星光点点，灵气氤氲成雾。浸泡其中，精纯温和的星辰灵液无孔不入地滋养着每一寸肌肤、经脉和灵魂。禹感觉自己的伤势彻底痊愈，修为更加凝实，橙纹也仿佛被洗涤过一般，光华内敛，与星辰之力的亲和度似乎提升了一丝。璃的收获更大，她的星辰法体和魂力都有了明显的精进。
从星淬池出来后不久，星衍长老便派人来请禹，前往星枢殿议事。
这一次，星枢殿内气氛更加庄重。族长星穹依旧闭目坐于主位，气息缥缈。星律大长老（黑袍严肃）、星衍大长老、星枢大长老分坐左右。此外，殿中还多了两位禹未曾见过的老者，一位身穿赤红星辰袍，面容古拙，气息灼热；一位身穿墨绿星辰袍，手持木杖，气息生机盎然。正是主管炼器与丹道的“星冶”长老与主管灵植与百草的“星耘”长老。五位大长老齐聚，显然对禹的考验极为重视。
“禹小友，”星衍长老作为主导，开口道，“经长老会议定，对你的正式考验内容如下——”
殿中所有人的目光都聚焦在禹身上。
“考验共分三关。”星衍长老声音肃穆，“第一关，‘星碑辨纹’。你需要进入‘祖祠星碑林’，在三日内，从一百零八块记载着不同上古星辰符文、阵法脉络、大道碎片的残碑中，辨认出至少九块与‘火’、‘光’、‘守护’或‘净化’相关意境的碑文，并初步解读其含义。此关考校你对星辰之道的悟性、对上古知识的积累，以及与自身橙纹的共鸣程度。”
辨认上古碑文？禹心中一沉。这需要对上古星辰符文有极深的造诣，他虽然在星典阁恶补了基础知识，但时间太短。不过，他有橙纹，或许能凭直觉感应？
“第二关，‘幻星炼心’。”星律大长老冷冽的声音响起，“你将进入‘周天星辰大阵’演化的一处核心幻境，直面内心最深的恐惧、欲望与执念，模拟应对净魂会高层诱惑、胁迫等各种情境。此关考校你的心性意志，是否能在任何情况下坚守本心，不被邪恶侵蚀或动摇。” 这是对道心的极致拷问，比星路问心更加直接、凶险。
“第三关，‘实战印证’。”那位赤袍的星冶长老开口，声如洪钟，“你需要与一位指定的守碑一脉同辈精英进行实战切磋。对手修为不会超过你一个大境界（即最高五脉后期），但会动用我族传承的部分秘术与阵法。此关考校你的实战应变能力、对力量的掌控，以及橙纹在实战中的真正威力。”
三关考验，分别针对悟性、心性、战力，涵盖了修行者最重要的三个方面，可谓全面而苛刻。
星穹族长此时缓缓睁开眼，苍老的目光仿佛能看透灵魂：“禹小友，此三关皆有风险，尤其第二关，幻境之中，一念之差，可能伤及神魂。你若不愿，可就此止步，以客卿身份留在谷中，享受现有待遇，但无法接触核心传承与秘辛。你若接受，需签下‘试炼契’，生死自负，我等只会在你神魂即将溃散时出手干预，但难免留下隐患。你，可愿接受？”
殿内一片寂静，所有人的目光都落在禹身上，等待他的回答。
接受，意味着巨大的风险，但一旦通过，将真正获得守碑一脉的认可，开启新的可能。拒绝，则安全无虞，但前路局限，对抗净魂会的力量难以质变。
禹几乎没有犹豫，迎着星穹族长深邃的目光，斩钉截铁地道：
“晚辈禹，愿接受考验！”