三十五。这个数字在他脑子里反复回响。几个月前，他还是一个拥兵数十万、雄心勃勃要把西巴和东巴真正连成一片，开疆拓土的大统领；现在，他连手下的战斗机驾驶员还剩多少都数不清楚。
办公室门被敲响了。
“进来。”
外交部长布托走进来，脸上的表情像是在火葬场待了三天。他在阿尤布对面坐下，沉默了几秒，然后开口了，声音沙哑得像是从砂纸里挤出来的：“总统先生，鹰酱国防部发来照会，他们说受《克什米尔和平条约》监督条款的限制，原定今年交付的第二批军事援助，包括一个中队的F-104战斗机、两个营的m48坦克以及配套弹药，已暂时被冻结。”
阿尤布猛地抬起头，眼睛瞪得通红：“冻结？他们凭什么冻结？我们不是他们的小弟吗？”
布托苦笑了一下，从公文包里取出一份电报，双手递过去：“总统先生，这是鹰酱国防部照会的全文。措辞虽然客气，但意思很明确——他们不希望在克什米尔条约刚刚签署的敏感时期，因为向我国提供进攻性武器而引发南汉方面的误解。他们说，等局势进一步稳定之后，再重新评估援助计划。”
阿尤布接过电报，从头到尾看了一遍，然后慢慢把电报放下，整个人靠回椅背上，望着天花板，沉默了很久。
办公室里只有墙上挂钟的滴答声。
最终他开口了，声音听起来比刚才平静了许多，但那种平静更像是一个输光了所有筹码的赌徒坐在空荡荡的赌桌前，已经没有力气再愤怒了：“布托，你说，我们是不是从一开始就错了？”
布托沉默着，没有回答。
阿尤布自己说了下去，像是在自言自语：“我以为鹰酱会支持我们。我以为南汉因为顾忌鹰酱而不敢真的动我们。我以为巴巴羊的军队在南亚不管怎么讲也算是一支强大的军队。我以为——”他笑了一下，笑容里满是苦涩，“我以为的，全都是错的。”
窗外，伊斯兰堡的天空终于落下雨来，淅淅沥沥地打在窗玻璃上，模糊了远处的街景。
半个月后，四月初，京州。
钟铭坐在夏宫花园的凉亭下，手里端着一杯冰镇酸梅汤，面前站着刚从东巴秘密返回的周成。不远处，已经快三岁的钟楚曦正追着一只蝴蝶满院子跑，咯咯的笑声在午后热风里飘出去老远。钟铭看着自己闺女儿，又想到自己又已经怀孕的媳妇儿钱莹，心想，这次不知道是儿子还是女儿。
“会长，第二批装备已经全部交付。拉赫曼那边加上我们派去的教官，现在东巴游击队的总兵力已经接近五千人。按照您的指示，我们输送的重武器重点是反坦克火箭筒和高射机枪，轻型迫击炮也配了不少，基本可以覆盖营连级单位的火力需求。”周成顿了顿，“另外，我们的人已经混进了吉大港的码头工人和铁路工人队伍里。”
钟铭挑了挑眉：“铁路工人？”
“是的。吉大港到达卡的铁路线，是东巴的经济命脉，也是巴巴羊驻军运送补给的主要通道。我们的计划是——”周成压低声音，“一旦东巴巴羊宣布独立，第一时间便采取行动，彻底瘫痪这条铁路线，确保西巴的援军没办法通过海路登陆吉大港之后再沿铁路北上。同时我们在达卡——库尔纳等几条公路的关键桥梁上也布置了爆破准备，随时可以把东巴驻军切成几个孤立的据点。”
钟铭听完，放下酸梅汤，吐了口烟圈，然后缓缓点了点头：“拉赫曼那边准备得怎么样？”
周成回答：“拉赫曼本人已经做好了准备。他唯一担心的是，一旦宣布独立，巴巴羊国会从西巴派主力过来镇压。虽然他们在北线损失惨重，但瘦死的骆驼比马大，凑几个师出来还是能做到的。如果没有南汉的直接军事介入，光靠他的五千游击队，可能撑不了太久。”
钟铭笑了，把烟头掐灭在烟灰缸里，站起身走到凉亭边，望着远处正在追蝴蝶的女儿，声音不大，却带着一种让人不寒而栗的笃定：“告诉他，不用担心。他的独立宣言，就是我们南汉舰队出现在东巴海域的理由。东巴和南汉之间的海域是孟加拉湾，我们对孟加拉湾的任何安全威胁都有天然的关切。巴巴羊国的军队如果试图通过海上大规模增援东巴，那就是对这一海域航行自由的威胁。我们不答应，东大也不会答应。”
他说得很慢，像是在念一份正式的声明稿。不管是原时空还是这个时空，东大跟巴巴羊关系可没多好，在之前东大和鹰酱关系还没有和解的时候，巴巴羊跟东大的关系还处于敌对。并且，哪怕是原时空，东大跟巴巴羊的关系也是基于阿三国这个战略假想敌存在的基础上的。可这个时空呢，阿三国在三年前就被东大联合南汉、南周以及东明黑打残了，所以这个友好基础也不存在了。
周成飞快地记下，心里已经明白了——这不是什么自由巡航，这是海上军事封锁。钟铭要做的，是在东巴独立宣言发布的同时，直接派航母编队堵在西巴通往东巴的海路上。巴巴羊国如果要增援东巴，要么从海上硬闯，要么从陆上借道阿三国——而阿三国显然不会同意，就算阿三国想同意，南汉也不会让它同意。
这样一来，东巴的巴巴羊驻军就成了孤军。两个不满员的二线师，没有空军掩护，没有海上支援，面对五千多名装备精良、士气高昂、还有当地百姓全力支持的游击队——结局已经注定。
钟铭又补充了一句：“让拉赫曼提前准备好，等时机到了，我会通知他的。”