军儿，有个事跟你说。钟跃民靠在门廊的柱子边，语气不像平时那么嬉皮笑脸，但也没刻意严肃，我这边准备干一票大的，去非洲。缺人手，你跟不跟着一起去？
电话那头安静了大概两秒。然后袁军的声音重新响起来，调门比刚才高了两度：啥玩意儿？非洲？你跑那么老远干啥去？
开矿。顺带着——组建一支武装力量。军儿，你想想看，将来组建个几千号甚至上万号人的队伍，坦克装甲车都有，你想不想来当个带队军官？
电话那头的呼吸明显顿了一下。然后袁军的声音炸了：卧槽！跃民你认真的？装甲车都有？你搁这儿组什么军呢？
认真得不能再认真了。钟跃民说，你要是有兴趣，就别在东大待着了，赶紧滚回来。我这把摊子刚铺开，正好缺人。
——我这就买票！
电话挂断之后，钟跃民看着手机屏幕上那个通话记录，嘴角弯了一下。袁军这性格他太了解了，正经工作他坐不住，但一听有仗打有枪摸，那比谁都积极。这种人就该放去非洲，在那种地方才能发挥他的特长。
他收起手机，又翻到郑桐的号码拨了过去。这回响的时间长一些，接起来的时候那头声音压得很低，像是在图书馆之类的地方：跃民？怎么这个点打电话？我正上课呢。
长话短说。钟跃民也没兜圈子，我准备去非洲搞一个项目，缺人手。你跟你张海洋有没有兴趣？
电话那头沉默了几秒，郑桐的声音重新传来时已经比刚才认真了几分：去非洲？具体干什么？
开矿，组建武装安保力量。规模不小，大概几千人。钟跃民说，你俩要是跟来，可以负责情报分析和地形测绘方面的工作。
郑桐又沉默了一会儿，像是在认真权衡，然后说：跃民，我回头跟海洋商量一下。但我的第一反应是——我现在学的东西，还没到能实际运用的程度。我要是现在跟你去了非洲，我这大学等于白读了。
理解。钟跃民说，那你先读完书。以后等我在非洲站稳脚跟了，你再过来当技术顾问也不迟。
那我帮你问海洋的意思。
行，你问完给我回个话。
挂了电话之后钟跃民又把手机揣回兜里。郑桐的选择他其实早就料到了，郑桐这人做事稳重，不会为了一个不确定的前景放弃正在进行中的学业。张海洋大概率也是差不多的想法。也好，读书的人读书，打仗的人打仗，各走各的路，谁也不耽误谁。
他沿着青石板路走回停车的地方，发动车子的时候手机震了一下。他拿起来一看，是袁军发来的一条消息，只有四个字——票买好了，明天到。
钟跃民看着那条消息，笑了一声，把手机搁在副驾驶座上，挂挡踩油门。车子驶出夏宫大门的时候，他从后视镜里看到那扇深色的大铁门正在缓缓合拢，门卫岗哨的两个警卫立正敬礼，他习惯性地抬手回应了一下，然后踩下油门汇入了京州大道逐渐热闹起来的车流里。
接下来的半个月，时间过得比他预想的还要快。
袁军第二天下午就到了京州。这家伙也是个性情中人，说走就走，连行李都没多带，就一个双肩包，里面塞了几件换洗衣服和一本翻得卷了边的《特种作战手册》。他到京州之后就直接住进了钟跃民在城东那套公寓里，两人连着聊了两天两夜，把去非洲的计划从头到尾捋了一遍。袁军听完之后眼睛里直冒光，拍着桌子说：跃民，你这趟活，老子跟定了。
至于郑桐那边，后来回了个电话过来，说张海洋跟他想法一样，觉得还是先把学业完成再说。钟跃民也没勉强，说行，那你们好好读书，等我在那边把摊子铺起来了，你们过来玩我包机票，然后就把这事儿翻篇了。
人员招募的事按照计划分两条线并行推进。
钟跃民亲自跑回了东大一趟。他先去见了自家老子钟山岳，把事情原原本本说了一遍——他哥安排的去非洲开矿项目，需要组建一支安保力量，矿挖出来了对东大的钢铁厂也是补充，一石二鸟。
钟山岳听完之后沉默了好一会儿，然后拿起桌上的电话拨了一个号码：喂，老王啊，我这边有个事想请你帮个忙。我那个不成器的儿子打算组织大军......不是，你听我解释……
东大那边办事效率比钟跃民预想的还要快。原因很简单——这事确实对东大有好处。一方面，南汉是东大最紧密的盟友，帮南汉的忙就是帮自己的忙；另一方面，那批退伍兵如果留在国内，安置起来也是不小的人力压力，现在有人以五百块一个月的薪酬往外招，还给东大的钢铁厂找原材料来源，何乐而不为？
消息放出去之后不到十天就凑够了一千人的名额。全是农村出身、能吃苦、有实战经验的老兵，合同一签就办手续，流程走得极为顺畅。东大那边相关部门甚至主动帮忙对接了劳务输出的各种文件，用他们的话说就是——你们这是好事，咱不拦着。
钟跃民拿到名单的那天晚上，给他哥打了个电话：哥，您说得真准，东大那边配合得不得了，就差没派人帮咱们把兵送到码头了。
废话。钟铭在电话那头哼了一声，你当他们傻？你那一千个退伍兵要是留在国内，他们得操心安置；你带走了，他们少了一千个安置指标，未来还能多一条稳定的铁矿石甚至其他矿石的供应渠道。这笔账他们算得清楚得很。行了，别废话了，赶紧忙你的。
刘光福那边也没闲着。他仗着他爹刘海中以及他二哥刘光天的关系，在南汉挖到了一百多名退役军人，全是从军三年以上的士官或者有带兵经验的军官。
这批人的质量比东大那批更高，单兵素质和带兵能力都是一流的，钟跃民看了名单之后拍了拍刘光福的肩膀说：光福，你这活儿干得漂亮。