陈怡答得干脆：“受设备、人手和原料拖累，目前总共下线三千支——不多不少，刚够填满一个主力营的枪套。”
三千支？
这数字扎扎实实，不是虚的。
若全数拨给常发的四营，整支部队立马脱胎换骨：清一色美式步枪，弹药敞着供应，火力密度翻倍往上蹿。
事实上，四营已列装两千支，轻机枪配齐，掷弹筒压阵，光是排一级的突击火力，就压得周边据点喘不过气。
苏墨听完，轻轻颔首：“好，我马上通知各营派运输队来新中村根据地提货——这批装备，全数补给前线野战部队！”
陈怡应声点头：“明白！不过团长，眼下最火烧眉毛的，是兵工厂的‘断粮’问题。”
她语速略快，“曾厂长接连催了三回——铁料见底、钢坯告罄，连淬火用的合金都快抠不出渣了。没料，再好的机器也是废铁一堆。”
原材料短缺，确实是卡脖子的硬伤。
新中村虽探出一座铜矿，可造枪铸弹，铁才是脊梁。
苏墨早盯紧这事，跑遍山沟勘测、托人暗中采买，可现实像块冷铁，硌得人牙疼。
巧妇难为无米之炊——这话不是托辞，是实打实的困局。
没铁，机床再响，也造不出一发子弹；没钢，图纸再精，也锻不出一支枪管。
这道坎，非跨不可。
苏墨直视陈怡：“你清楚现状，我也急。可整个根据地翻了个底朝天，连矿脉影子都没揪出来；外面买？铁是军需命脉，鬼子封得比铁桶还严。”
起初还能零敲碎打凑几吨，后来越买越少，最后连黑市掮客都摇头——不是不卖，是真没了。
陈怡抿了抿嘴：“我这就去兵工厂当面说明，让他们先稳住人心。”
“去吧。”
“是！”
她转身离去，背影利落。
苏墨靠在椅背上，指节轻叩桌面。
全美械虎贲团，不是画饼——只要兵工厂的炉子重新烧旺，这目标便水到渠成。
可如今，炉膛空着，风箱拉得再响，也吹不出火星。
他心里门儿清：找矿，是唯一活路。
可搜了这么久，山头踏平、地图磨烂，连一丝铁锈味都没嗅到，憋闷得胸口发沉。
稍作停顿，他扬声喊：“和尚，进来！”
魏大勇推门而入，肩宽背直：“团长，啥吩咐？”
“叫上官于飞立刻来一趟。”
“得嘞！”
片刻后，上官于飞快步进门，立正：“团长，您找我？”
苏墨没绕弯：“天网那边，可挖出铁矿的蛛丝马迹？”
为这事，他几乎把情报网绷到了极限——天网撒出去的耳目，不光盯鬼子岗楼、查伪军调动，更一头扎进晋西北的沟壑峁梁，专找矿苗、问老农、翻旧志、验岩层。
山西本就是铁矿富集之地，问题不在有没有，而在能不能攥在自己手里。
若矿藏远在敌后腹地，抢下来也守不住，运回来更是送死；唯有近在根据地眼皮底下，才敢亮刀子、铺铁轨、建矿场。
之前突袭鬼子铁矿，四卡车矿石运回来，炼出的铁只够打三百支枪刺——杯水车薪，解不了渴。
上官于飞如实汇报：“目前线索零散，晋西北确有数处矿区，但全在鬼子重兵把守的铁路沿线。咱们的人刚靠近，就被哨所盯上了……硬啃，代价太大。”
“天网正加紧梳理旧档案、联络当地老矿工，估计还得几天。”
苏墨点了下头：“速度再提一提——虎贲团要扩编、要换装、要打硬仗，兵工厂必须满负荷转起来。”
上官于飞挺直腰杆：“明白！我亲自盯进度！”
苏墨的目标从没变过：一支全美械、高机动、能攻坚的拳头部队。
而眼下，横在面前的，就是那堆沉默的铁疙瘩——没它，蓝图只是纸灰。
他稍作思忖，又补了一句：“对了，你拟份电令，发各营各部：三天内，报上来各自兵力、装备、补给、作战成果，一分不漏。”
“这都过去五十多天了，眼看就要满两个月……我得摸摸底，看看各营现在到底长成啥样了！”
当初在平安县城，苏墨拍板定下“化整为零、散点突围、自主壮大”的战略。
于是虎贲团的一营、二营、三营、川军营、精锐营、骑兵营……全都拆开撒出去，各自为战，各寻生路。
这期间，苏墨没跟任何一支队伍正式联络过——上回总部告急，他紧急拉网呼叫，只问了方位，只盯住谁离得近、谁赶得及回援，压根没顾得上细问他们打了几仗、扩了多少人、啃下了哪些硬骨头。
眼下，他迫切想听一听这些队伍的实打实变化。
整整六周有余。
按苏墨原先盘算，各营若真铆足劲干，怎么也该滚雪球般撑到三千人以上。否则，别说对外亮旗，自己脸上都挂不住。
要知道，当初分兵时，哪支营队不是只剩几百号人？缺枪少弹、补给断线、地形不熟，连落脚点都是边打边抢出来的。
能在敌后白刃穿插、伏击扫荡、拔据点、端炮楼，两个月里顶着伤亡硬生生把队伍拉起来——这才叫真本事。
战损从来不会手软。能扛住消耗、稳住建制、人数不滑坡还往上蹿，那才是铁打的营盘！
苏墨要的，就是这份沉甸甸的“成长账”。
上官于飞应声点头：“明白！我这就发报，挨个接上线！”
顿了顿，又问：“团长，要不要把各营主力先往回拢一拢？”
苏墨摆摆手：“不急。眼下没大仗压着，没必要聚拢。”
如今虎贲团正处在爆发式扩张期——招兵、练兵、整编、换装，节奏快得像踩着鼓点往前冲。
这时候硬把各营拽回来集结？等于掐断他们的呼吸节拍，打乱扩编脉络，得不偿失。
当然，真遇险情、需合力破局，他一声令下，全团立刻攥成铁拳。
按当前势头估算，此刻各营加起来，一线能战之兵已突破一万五千人。
比起分兵前那五千出头的老底子，足足壮了三倍有余。
上官于飞肃然道：“清楚了！”
苏墨又补了一句：“对了，通知各营，派运输队速返新中村根据地——新产的m1加兰德步枪、m134六管机枪，优先配给他们！”
“再让他们写份详实的作战总结，让运输队一并捎回来——电报说不透，得见字见人，见血见火。”
“是！”上官于飞转身就走，脚步利落。
苏墨靠在椅背上，指尖轻敲桌面。
他心里头热乎着呢——那些散在山沟、县城、铁路沿线的队伍，如今究竟铺开了多大摊子？打出了多少名堂？
电话铃突然响了。
叮铃铃——
他一把抄起听筒：“虎贲团团部，苏墨。”
听筒那头传来副总参谋长的声音：“苏墨，方便吗？来趟总部，有要事商量。”
八路军总部和虎贲团之间早架通了专线，通话毫无阻滞。
“好，马上到。”苏墨起身抓起外套。