马的铁蹄已然踏上了河北干冷坚硬的土地。陈彦的命令如同出鞘的利剑，斩断了所有关于休整的迟疑。旌旗在凛冽的北风中猎猎作响，数万大军弃舟登岸，未作丝毫眷恋，便以强行军的速度，向着西方那一片苍青色、如同巨兽脊背般横亘在天际的太行山脉汹涌而去。
队伍中弥漫着一种混杂着疲惫与亢奋的奇异气氛。疲惫是真实的，自河南转战山东，再筹备渡河，数月来枕戈待旦，铁打的筋骨也需要喘息。亢奋则源于对统帅无条件的信任和对胜利近乎本能的渴望。大将军说不能停，那就不能停。敌人在逃，战机稍纵即逝。
陈彦骑在“乌云盖雪”上，面色沉静，眼底却布满血丝。他比任何人都清楚将士们的劳累，但更清楚此刻时间的金贵。晋王赵弘新遭惨败，犹如惊弓之鸟，其撤退必然是慌乱和充满破绽的。必须在他那口气彻底泄掉之前，在他重新于太行山天险后组织起有效防御之前，狠狠地咬上去，将溃败变为崩溃。
“传令，骑兵各营，卸下不必要辎重，只带三日干粮，配双马，由胡彪统一节制，为全军前锋！”陈彦的声音在寒风中清晰冷冽，“你们的任务只有一个：追上晋军后卫，咬住他们，驱赶他们，让他们没有时间构筑工事，没有机会重整队形！哪怕追到太行山脚，也要让他们把魂吓掉一半！”
“得令！”胡彪抱拳，眼中凶光毕露，转身呼啸而去。很快，大地传来闷雷般的声响，上万精锐骑兵如同离弦之箭，脱离大队，向西狂奔，卷起漫天黄尘。
“步卒各军，加快速度！辎重营，分出驮马协助运送箭矢、伤药，其余笨重器械缓行。全军日行不得少于六十里！”陈彦继续下令。这是一道苛刻的命令，尤其对携带部分攻城器械的步兵而言。但军令如山。
大军如同一股疲惫却执拗的铁流，滚滚西进。沿途所经，是刚刚被晋王放弃的河北州县。城池空荡，百姓逃散或躲藏，只有野狗在废墟间刨食。一种兵灾后的死寂笼罩着大地，更衬得行军队伍的脚步声、马蹄声、车轴声如同死亡的鼓点，敲在每个人心头。士兵们默默走着，咀嚼着干硬的肉脯和炒面，就着皮囊里冰冷的水，没有人抱怨。所有人都知道，更艰苦的战斗，在那片大山后面。
数日后，当胡彪的先锋骑兵如同旋风般卷至太行山东麓，准备一鼓作气冲入山区时，却被眼前的景象硬生生刹住了脚步。
往日还算通畅的井陉、滏口陉等入晋要道，此刻已面目全非。巨大的原木、嶙峋的山石与泥土混合，筑成了高达数丈、粗糙却极为坚固的壁垒，死死堵住了本就狭窄的谷口。壁垒上，隐约可见晋军旗帜和闪动的刀光。更令人心寒的是道路两侧——原本依山傍水、时有炊烟的村落，此刻只剩下焦黑的断壁残垣，余烟未散。田埂被掘断，沟渠被破坏，几处明显的水井旁，倒毙着牲畜的尸体，井口散发着可疑的气味。
“他娘的！赵弘这厮，做得真绝！”胡彪勒住战马，倒吸一口凉气。这已不仅仅是军事防御，这是彻底的、自毁式的“坚壁清野”！晋王为了拖延时间，不惜将自家门户变成一片死地。
“将军，怎么办？强攻吗？”部下请示。
胡彪眯着眼，打量那壁垒。虽然粗糙，但依托山势，易守难攻。骑兵下马攻坚是舍长就短。“派小队试探，看看虚实。主力散开，警戒两翼，防止埋伏。另外，多派斥候，寻找有无其他小路，或防御薄弱之处。”
试探很快有了结果。壁垒后的晋军人数似乎不多，但极为顽强，显然是留下的死士。他们利用地形，用箭矢、滚石给试图靠近的雍军造成了不小伤亡。而斥候回报，附近已知的大小路径，几乎都被不同程度地破坏或设卡。
当陈彦率主力步卒风尘仆仆赶到时，面对的就是这样一副“铜墙铁壁”加“焦土千里”的景象。疲惫的士兵们看着眼前险峻的山口和死寂的荒野，又望了望身后漫长而脆弱的补给线，一股无形的压力弥漫开来。
中军帐内，气氛凝重。将领们身上还带着长途急行军的尘土，脸上难掩倦色。
“大将军，晋王据险死守，又行此焦土之计，我军强攻，恐伤亡惨重，且粮草转运愈发艰难。”韩重指着地图，眉头紧锁，“是否暂缓攻势，先稳固后方，疏通粮道，待士卒恢复体力，再图进取？”
陈彦没有立刻回答。他走到帐外，遥望着暮色中如同巨兽獠牙般的太行山影。山风呼啸，带着刺骨的寒意和一种无形的抗拒。他当然知道强攻的代价，更知道后勤的压力。但他也深知，一旦让晋王在山区彻底站稳脚跟，获得喘息之机，甚至等到可能来自北方的变数（匈奴），那么这场北伐将变成旷日持久的消耗战，胜负难料。
“不能等。”陈彦转身，目光扫过众将，斩钉截铁，“赵弘行此酷烈之计，正说明其心虚胆寒，内部不稳！他是在用空间和百姓的苦难换时间！我们若给他这个时间，便是纵虎归山！”
他走回地图前，手指重重敲在代表晋地（山西）的那片区域：“然，强攻陉道，确非上策。赵弘想让我们在太行山门前撞得头破血流，我们偏不随他心意！”
“胡彪！”
“末将在！”
“你部三万兵马，继续在此驻扎。多立营寨，广竖旌旗，日夜鼓噪，做出我军主力云集、不日即将大举攻关的态势！你要让晋王相信，我的刀，就悬在东面，他晋阳的主力，一步也不敢动！”
“韩重！常胜！”
“末将在！”
“你二人，各率两万精锐，卸去不必要的重甲，多带弓弩、短兵、绳索钩爪，并分派工兵！”陈彦的手指在地图上划出两道弧线，避开主要的陉道标识，指向山脉腹地，“韩重，你自北面，绕行飞狐径、蒲阴径方向，寻找山路，渗透进去！常胜，你向南，试探滏口陉以南山区，或有小径可通！你二人的任务，不是攻打晋阳，而是穿插迂回，深入晋地腹地！”
他目光灼灼：“进入之后，不求速胜。先攻取外围州县，如榆次、祁县、太谷、平遥等地。这些地方守备相对薄弱，且未必心向晋王。攻克之后，立即安抚百姓，开仓济贫（如果有粮），建立我方据点，逐步切断晋阳与晋地各处的联系，最后与东面胡彪部形成对晋阳的战略合围！ 记住，稳扎稳打，步步为营，一口一口，吃掉赵弘的根基！”
“末将领命！”韩重、常胜精神一振，轰然应诺。这计划大胆而周密，避实击虚，直指要害。
“其余各部，随我坐镇中军，协调各方，保障粮道，并随时准备应对北面可能之变（匈奴）。”陈彦最后下令，“告诉将士们，最艰难的路我们已经走了一半，翻过眼前这座山，便是逆晋覆灭之时！我陈彦，与诸君共饮晋阳之水！”
三、 晋阳之困：看破与无奈的反制
陈彦大军分兵迂回的消息，如同冬日寒潮，很快席卷了因“成功”阻滞雍军于太行山下而稍感庆幸的晋阳城。
晋王宫内，炭火熊熊，却驱不散弥漫在殿中的寒意。赵弘握着刚刚收到的、关于雍军韩重、常胜两部动向的急报，手指因用力而发白，脸上刚刚泛起的一丝病态红晕迅速褪去，取而代之的是一片死灰。
“陈彦……果然狡诈！”他咬牙切齿，将急报狠狠摔在地上，“他不攻陉道，却遣偏师钻我山腹！这是要截我手足，困我于孤城！”
慧明法师默默拾起军报，看了一遍，枯槁的脸上没有任何意外，只有更深的凝重。“王爷，此乃剥茧抽丝、中心开花之策。陈彦看穿了我军主力被牵制于东线，无力兼顾腹地的弱点。韩重、常胜所部，虽非其全部主力，但皆是百战精锐，用以扫荡我军防守空虚的外围州县，绰绰有余。”
“那该如何应对？难道就坐视他将晋阳变成汪洋中的孤岛？”赵弘焦躁地踱步，眼中布满血丝。退守太行以西的底气，在于晋地尚在掌握，可互相支援。若外围尽失，只剩晋阳一座孤城，粮草何来？军心何恃？
“为今之计，唯有三策，然皆非万全。”慧明法师声音低沉，“其一，严令各地守军，凭城死守，拖延时日。尤其榆次、祁县等要地，多储滚木礌石，深挖壕沟，务必使雍军每得一城，皆需付出时间与伤亡代价，消耗其兵锋锐气。”
“其二，”他眼中闪过一丝厉色，“立刻加派心腹死士，携带王府库中最后的重金珠宝，分多路秘密北上，不惜一切代价，定要见到匈奴单于颉利！陈明唇亡齿寒之理，晋阳若破，雍军北顾无忧，下一个必是漠北！请他务必发兵南下，哪怕只是陈兵边境，做出牵制姿态，或遣精骑袭扰雍军自河北而来的粮道，便可为我争取一线生机！”
“其三，”慧明法师的声音压得更低，带着一种阴毒的寒意，“启用‘暗桩’，重金招募敢死之徒。或乔装混入雍军新占之地，刺杀其屯驻之低级军官，焚其粮草仓库；或于水源处投毒（小心勿伤己方）；或散播瘟疫流言，扰乱其后方民心……总之一切手段，无所不用其极，务求延缓其合围之势，打击其士气！”
赵弘听罢，默然良久。第一条是绝望中的本能反应，第二条是渺茫的外援希望，第三条则是阴损却可能有效的骚扰。他知道，这些都无法从根本上扭转战局，但已是困兽所能做出的全部挣扎了。
“就……依法师之言吧。”他颓然坐回王座，声音充满了疲惫与不甘，“告诉各地守将，城在人在，城破人亡！告诉北去的使者，若请不来匈奴援兵，他们也就不必回来了！至于那些‘暗桩’……法师，由你全权负责。”
一道道充满绝望色彩和阴毒意味的命令，从晋阳发出，如同垂死蜘蛛吐出的最后丝网，试图绊住猎手的脚步。然而，在陈彦那坚定而稳健的步步紧逼面前，这些挣扎显得如此无力。太行山的险峻，能挡住一时的兵锋，却挡不住大势的倾轧。晋阳，这座孤悬于群山之中的最后堡垒，其陷落的倒计时，已然在韩重、常胜两路偏师悄然没入群山的那一刻，悄然开始。