孙策摇头：“无妨。
不过是旧友叙话。
若鲁子敬胆敢伤他分毫，我必血洗其宗族。”
“喏。”
程普肃然领命。
孙策望向地图一侧，凝声道：“丹阳地处要冲，如今我军夹在赤壁军与樊能之间。
公瑾此行宛陵，将决定我们接下来先对谁动手。”
“喏！”
众人齐声应诺。
五月将尽，
宛陵已被赤壁军彻底整肃。
从军备布防到地方政务，尽数换新。
吏部派来的官员照搬豫章良政，迅速赢得民心；凡有士族敢持异议、举兵反抗者，皆被大军剿灭。
城中，县丞府内。
鲁肃正翻阅着前线密报。
廖化站在一旁禀道：“先生，子义率第三军团出征以来，连破十八寨，费栈、金奇、毛甘三位山越首领尽数授首，其部众归降，百姓也开始向宛陵迁移。”
“哦？”
鲁肃合上文书，问道：“现下到了何处？”
“已至泾县一带。”
廖化答道，“当地山中尚有山越残部，首领祖郎，人称‘泾县大帅’，也是盘踞山区最后一股势力。”
“有意思。”
鲁肃眸光微闪，难掩惊讶。
太史慈之勇，远超预料。
山越盘踞江东群山十余年，为患一方，竟被太史慈在短短时日内扫平丹阳之患。
“子义……”
“果然不负‘万人敌’之名。”
廖化语气深沉道：“主公让他自行招募士卒，粮饷也得自己筹措，正因如此，第三军团人人拼死用命，声威传遍山越各部。
他一路收降的兵卒已逾一万五千，随行百姓更是数以万计，每至一处寨垒，敌众往往望风而降。”
“啪——”
鲁肃将密信重重拍在案上，冷声道：“第三军兵力必须裁减。
一万人可成精锐，若再扩张，调度必将迟滞。
你即刻命李璧带兵前往泾县，接应第三军团回防！”
“得令。”
廖化抱拳领命。
“先生。”
黄忠此时步入厅中。
鲁肃抬眼：“汉升将军，你不是正在巡视城防？”
“正是。”黄忠神色微异，双手递上一张名帖，“城外有人送来此物，自称是您的故交，恳请先生出城一见。”
“公瑾？”
鲁肃接过名帖，神情复杂。
“周瑜……”廖化眉头一皱，低声嘀咕。
鲁肃、周瑜、孙策，还有那场赤壁旧事，恩怨纠葛，早已难分是非。
“先生。”黄忠继续道，“周公瑾仅带两名随从，在城外五百步设下席位，焚香抚琴，毫无戒备之意。”
“他还是这般。”
“胆识过人。”
鲁肃起身整衣，径直朝城门而去。
曲有误，周郎顾——这话曾在庐江被人当作谈资笑语。
可眼下，周瑜亲临宛陵，所图之事，他心中已有几分揣测。
这一面，终究避无可避。
过往种种误会，也该有个了断。
……
宛陵，丹阳重镇。
南域中枢，扼守要道。
此刻城外五百步，石案静置，琴音袅袅，如溪流穿林。
“公瑾。”
鲁肃缓步而来，青衫飘动，“你的曲调偏了。”
“铮——”
话音未落，琴弦骤断，划破周瑜指腹，鲜血沁出。
“唰。”
鲁肃撩袍，安然落座对面。
周瑜望着指尖血痕，轻笑一声：“多年不抚琴，手生了。”
“是么？”鲁肃语气平静。
“自然。”周瑜凝视眼前这个既熟悉又陌生的旧友，眼中闪过一丝怅然，“昔日我们推心置腹，如今相对，却如这断弦一般，再难续上。”
“呵。”鲁肃淡淡一笑。
周瑜望向巍峨城垣，忽然问道：“孤身赴约，就不怕我取你性命？”
“不怕。”鲁肃摇头。
“哈哈哈！”周瑜仰头大笑，随手将残琴拂落地面，语带讥讽，“那你身为赤壁军北征统帅，竟敢独自来见敌方主帅，就不怕王政南起疑？”
“公瑾，”鲁肃正色拱手，目光直指豫章方向，“赤壁军将士，宁战死，不苟合。
吾主胸怀坦荡，绝不会介意今日之会。”
“你不一样了。”周瑜低声道，神色难明。
从前的鲁肃，不过是一介豪族子弟，散财济困，名扬乡里。
而今坐于眼前的，却是气度沉稳、执掌权柄的谋略之臣。
“公瑾。”鲁肃看着他，“不是我变了，是你不愿承认罢了。”
“呵……”周瑜苦笑摇头。
他不愿承认，那个曾与他彻夜长谈的知己，如今竟站在对立之阵。
“公瑾。”鲁肃顿了顿，终是开口劝道：“江东非你们所能图取之地，执意深入，唯有败亡一途。
不如退回淮南，另谋出路。”
周瑜愕然：“子敬，你当真如此信那王政南？”
“的确。”鲁肃目光如炬。
赤壁军与其他诸侯迥然不同。
当初他滞留豫章，实属无奈。
可后来才明白，世间竟真有为民所向、受民拥戴的明主。
今日的赤壁军或许尚未成势，但只要王政南初心不改，他便愿倾尽全力辅佐，助其崛起于乱世。
终有一日，扫尽烽烟，还天下清明。
“子敬……”
周瑜喉头微动，似想问彭泽渡一事。
鲁肃抬眼，淡然道：“我从未负你。
当日我归居巢，已言明赤壁不可伐。
可你们执意进兵，仿佛利欲蒙心，不顾前路凶险。”
“原来如此。”周瑜心头郁结，竟在这一刻悄然释然。
鲁肃站起身，极目远眺，冷笑道：“当年我怀揣短刃，抱定赴死之志踏上渡口，却被主公一眼识破。
你可知道，那四艘商船上，还有我鲁氏家族十几名随从惨遭屠戮！”
“是我对不住你。”
周瑜眼中满是悔意。
鲁肃挺直身躯，掩下心中酸楚，咬紧牙关道：“那时我被困重围，家中仆役尽数战死，黄公覆却一口咬定是我叛变，连孙伯符也信以为真，何其寒心！”
“子敬……”
周瑜嘴唇微颤，似有千言万语涌至喉头，却又无从说起。
再多的歉疚，终究换不回逝去的性命与信任。
“公瑾。”
“周公瑾。”
“曲若偏差，周郎必顾。”
“我本一介寒士，却因情义深陷乱世纷争。”
“从前你牵我步入诸侯混战的血海深渊。”
“如今大江两岸骂声犹在耳畔，你竟还敢质问彭泽渡之战的是非！”
“我从未负你，你却早已背弃于我。
今日各为其主，他日相逢，唯有刀兵相见。
江东不是你们安身立命之所，不如退回淮南去吧！”
鲁肃仰天长笑。
拂袖转身，迈步向宛陵城而去。
笑声浩荡如风，将多年积怨、愤懑尽数抛洒于天地之间。
“子敬！”
周瑜双目赤红，几欲落泪。
当日放任孙策、黄盖等人在江上辱我辱族，今日又于宛陵城前摔琴断弦，厉声诘责，无非是对我彭泽之举耿耿于怀。
我未负君，君先负我。
此话如利刃穿心，直刺肺腑。
“周瑜。”
“若执意不退兵江东——”
“你们终将葬身于此地。”
鲁肃脚步一顿，蓦然回首，眼中杀机暴涨。
身为文臣，却执掌两大军团，气魄早已今非昔比。
那清瘦身影此刻宛如猛兽张口，似要吞噬整片原野。
“咳——”
周瑜脸色骤然涨紫，猛地喷出一口鲜血，随即昏倒在地。
“莫怪我无情。”
鲁肃神色不动，抬步进城。
作为旧友，这是他对周瑜最后的提醒；
作为军议司祭酒、户部总领、此次征伐丹阳的前军统帅，他比谁都清楚王炅的宏图壮志。
这方天下，
无人能挡王政南之锋芒。
赤壁军，正是王炅劈开乱世混沌的一柄利剑。
孙策、周瑜、刘繇，凡敢阻其前路者，人马俱灭，骸骨成尘。
……
会面终结。
鲁肃决然入城。
周瑜也在亲随搀扶下登车离去。
两日后，
第三军团抵达宛陵。
祖郎所率山越之众未能抵挡太史慈的勇猛，全军覆没。
城头之上，
太史慈俯视百姓依次登记户籍。
廖化盯着他，眼神如同见了怪物，叹道：“子义此战功勋卓着，主公若知，定有重赏。”
“重赏？”
鲁肃走上城楼，淡然一笑：“恐怕是责罚还差不多。”
“啊？”
太史慈尴尬地笑了笑。
廖化惊疑：“剿灭山越乃是大功，怎会受斥？”
“元俭。”
太史慈摸了摸鼻子，苦笑：“第三军团编制仅限万人，我已超额募兵。
倘若日后人人效仿，军纪何存？所以此次先生既不嘉奖也不惩处，反替我整顿营务，已是宽待。”
“嘶——”
廖化心头一凛。
自从刑部设立以来，军中另设监军司。
此机构由王炅亲自掌控，军议司与刑部共管，专司督察军法。
若非第三军团初建、局势特殊，太史慈几乎难逃治罪。
鲁肃正色道：“今日之事，当为警醒，切勿再犯。”
“属下明白。”
太史慈躬身应诺。
“呼。”
鲁肃遥望豫章方向，低声道：“丹阳局势错综复杂，州牧府尚且束手无策。
若是主公在此，司天监怕是早已洞悉一切了吧。”
“司天监……”
廖化与太史慈闻言，心头皆是一沉。
鲁肃轻笑：“不过也无妨，我想主公已在途中了。”
“嗯。”
太史慈点头。