刘表再下令：“立即招募三万水军！王政南竟能跨海调兵至交州，其水师之强，远超我等预料！”
“谨遵军令。”
蔡瑁躬身接令。
“退下吧。”
刘表甩袖转身，步入后堂。
徐州之战，不过是助曹操坐大。
可交州一旦易主，荆南四郡便岌岌可危。
当年他奉命入主荆州，耗费无数心力安抚四方，尤对武陵蛮族以礼相待。
若今朝被大蜻攻破，南郡、南阳必将沦为战场，生灵涂炭。
正月末，
彭城久攻不下。
张辽以五千士卒死守孤城，已逾月余。
沛国，萧县之外。
司空府大营延绵十余里，旌旗蔽日。
中军帅帐之内，曹操正翻阅各地战报。
“主公。”
史涣上前禀报，语气凝重：“孙伯符连克数城，不日即可与子孝将军合围彭城；妙才将军亦已逼近郯城。
我中军是否该有所行动？”
“不必着急。”
曹操合上竹简，唇角微扬：“吕布匹夫，妄图凭坚城耗我粮草，真当我不知虚实？可笑之极！”
“主公英明。”
帐中诸将纷纷拱手称是。
“文谦。”
曹操目光扫向队列末尾，沉声道：“此番你为副将，明日率五千兵赴郯城与妙才会合。
若能夺下郯城，便由你驻守阻敌臧霸，放妙才迂回下邳！”
“末将领命！”
乐进抱拳领令，气势凛然。
“主公。”
程昱捻着胡须，缓缓道：“彭城久攻不下，我军主力便难以进逼下邳，否则粮道极易被截断。
不知可否派人劝降张辽？”
“难。”
曹操轻摇头，语气沉凝：“张文远乃雁门人，自始至终追随吕布，统兵之能不逊于妙才、子孝。
只要吕布尚在一日，此人绝不会归降。”
“属下明白。”
程昱只得应声领命，神色微黯。
曹操目光如刀，冷然道：“他不降也无妨，围便是了。
一月不克，便围两月。
彭城不过弹丸之地，耗也能耗死他！”
“喏！”
帐中诸将齐声应诺。
忽而曹操眉峰一扬，又道：“对了，孙伯符将其兄弟姊妹，连同老母一并送往许昌，你们可知其意何在？”
“徐州。”
程昱与史涣异口同声，语气笃定。
孙策欲取徐州，司空府上下早已心知肚明。
“正是。”
曹操朗声一笑，豪气迸发：“他清楚徐地百姓对我曹孟德恨之入骨，恨不得啖我肉、寝我皮。
所以他想代朝廷镇守此地，既为安抚民心，亦是不甘江东之败，实有意与大蜻一争高下！”
“太过狂妄。”
程昱眼中闪过一丝忧虑。
大蜻——那是司空府真正的劲敌。
即便眼下休兵罢战，暗中角力却从未停歇。
别说孙策如今手中无兵，哪怕坐拥一州之力，也未必能在大蜻面前占得半分便宜！
“仲德。”
曹操拂袖而起，正色问道：“你以为，他真能治得住徐州？”
程昱沉吟片刻，终是点头：“可行。”
“是啊。”
曹操远眺彭城方向，语调低缓：“他将全家送入许昌为人质，此战之中更是奋勇争先。
若不让其执掌徐州，恐失天下人心。”
“主公！”
话音未落，郭嘉自帐外疾步而来。
“奉孝！”
曹操面露喜色，“你总算从睢阳赶到了。”
“主公。”
郭嘉拱手行礼，气息未稳，“元让将军与董昭留守后方，我只是交接军务，耽搁了一两日罢了。”
“快请入座。”
曹操抬手相邀。
郭嘉却未落座，神色肃然：“方才校事自荆州密报传来——刘表正向荆南增兵，且已遣刘磐、文聘率军南下！”
“增兵荆南？”
曹操与程昱皆是一震，瞳孔骤缩。
“咕咚。”
郭嘉咽下一口茶水，嗓音略显干涩：“依我推测，大蜻出海将士并未回师，而是沿海路直扑交州！如今怕是七郡五十六城，已大半沦陷于敌手！”
“嘶——”
史涣、徐晃等人齐齐倒抽冷气。
交州之地，山险水恶，毗邻南越，境内百越杂居，蛮部林立，势力纷乱如麻。
如此之地，刘表竟仍要调兵增援荆南，足见大蜻兵锋之盛、攻势之烈！
交州……
大蜻锐不可当。
阴云悄然笼罩帅帐，众将心头俱是一沉。
他们皆已意识到：大蜻未来必成司空府心腹大患。
那种压迫感，甚至比远据冀州、即将一统北方的袁绍更令人窒息。
“主公。”
程昱强压心中惊涛，躬身进言：“眼下我们无力遏制大蜻。
王政南以交州为战场，意在牵制荆南，避开我军主力锋芒。
何况彼有长江天堑为凭，难以彻底剿灭。
当务之急，仍在于徐州！”
“所言极是。”
郭嘉亦躬身附和。
“嗯。”
曹操凝视远方，眸光凛冽，杀机隐现：“文谦，即刻引兵奔赴郯城！此战能否速胜，关键就在妙才右翼兵马能否及时到位！”
“喏！”
乐进抱拳领令，转身大步离帐。
曹操环视诸将，声音低沉而决绝：“徐州兵力薄弱，我们要做的，是助妙才切断张辽与魏续之间的粮道。
一旦妙才兵发下邳，史涣立即率两万精兵围困吕县，断其退路，使其不得再逃！”
“喏！”
史涣洪声应命。
彭城、吕县、下邳——三城皆倚泗水而立，互为犄角。
若非孙策左翼连战连捷，步步紧逼，魏续等人也不会被逼退至吕县一隅。
下邳城头，风卷残云。
守卒面色惶惶，士气低迷。
徐州三路战况胜负参半，然败象已露。
这些将士多为本地人，亲历当年曹操屠城旧事，深知一旦城破，将是何等惨景。
“高将军！”
陈宫登上城楼，唤了一声。
“先生。”
高顺神色庄重，躬身行礼。
陈宫指尖轻捻，目光掠过内城城墙，低声道：“主公今日又饮酒过度了？”
“是。”
高顺眉峰微锁。
陈宫若有所思，忍不住问道：“每逢战事紧要，将军总会上言劝谏。
可当初迎击司空府大军之时，将军却沉默不语，是何缘故？”
“先生。”
高顺声音冷峻，“谏言无益。”
他眼中透出坚毅之色，语气如霜：“主公素来不喜我性情刚直，亦厌我治军严苛。
唯独在战场上，我的话尚有几分分量。
可那一战——已无进言之需！”
“为何？”
陈宫愕然追问。
“呵。”
高顺罕见地扯了下嘴角，竟露出一丝笑意：“先生早知此战必败，主公心中也清楚。
况且……先生不是早已寻好了退路么？”
“能否真正脱身，犹未可知。”
陈宫凝视着远方的大蜻方向，眸光深沉。
“能走。”
“也不能走。”
高顺目光炯炯，缓缓道：“主公是从并州狼骑中杀出来的豪雄，岂肯低头依附他人？而王政南志向高远，手段凌厉，绝不会容我们以独立藩镇存续，必然要拆散旧部、收归麾下。
正因如此，主公才对此不屑一顾。”
“或许吧。”
陈宫眼神复杂，夹杂着无奈与追忆。
吕布并非明主，堪称勇猛有余而谋略不足的典型。
可他对陈宫，却是真心相待。
两人皆在失意潦倒之际相遇，携手至今，早已竭尽心力。
毕竟，徐州终究不是大蜻。
他与吕布，终究撑不起逐鹿天下的重担。
武夫终归是武夫，难以蜕变为执掌江山的霸主。
而王政南生于天岳山中，胸怀四海，谋略深远，足以压服群雄——这正是陈宫选择投靠大蜻的原因。
吕布固然无法成为大蜻的附属诸侯，
但王政南未必不会重用他，以及他们这些旧日部属。
二月中旬。
东海郡，郯城告破。
成廉血洒城楼，战死殉城，千名铁骑尽数覆没。
郯城曾为徐州治所，它的陷落成了压垮全局的最后一根稻草，引发连锁溃败。
史涣率两万兵马围困吕县之际，魏续、侯成竟率数千将士直接投降。
彭城通往下邳的唯一通道被截断，泗水漕运也为敌所控，下邳无法向彭城输送粮秣，局势雪上加霜。
二月末，曹操主力东进，兵临下邳。
彭城、下邳双双被围，战火蔓延至最后一隅。
徐州之战看似已近尾声，然而真正的守城血战，才刚刚开始。
消息传至大蜻，满朝文武无不震惊错愕。
大蜻城东，一处院落宽阔幽静。
王朗满脸惊诧：“吕布竟败得如此之快！”
“唉。”
诸葛瑾轻叹一声：“非战之罪也。
若魏续、侯成能守住吕县不失，下邳粮道不断，张辽仍可作为前军抵御曹军。
只要拖得够久，未必没有转机。”
“不只是‘未必’。”
贾诩此时步入厅中，手中捧着密报，沉声道：“而是必定尚有生机。”
他将密信呈上：“主公，北地急讯——袁本初已对公孙伯圭发动总攻，易京被围。
不出一月，幽冀青并四州将尽归其手。”
“嘶——”
众人齐齐吸了一口冷气。
荀攸面色震动：“袁绍如今俨然天下最强诸侯，坐拥四州之地。
若吕布此役不败，或可拖延时日，待冀州南下许昌，局面或将逆转。”
“等不到了。”
贾诩语气沉重：“若吕县尚在，或还有一线希望。