宋应并没有坠入那万丈深渊。
他倒飞而出的身子，狠狠撞在了山涧边缘的山崖之上。那山崖本就被两人先前的战斗打得千疮百孔，被他这一撞，整面岩壁顿时寸寸崩塌。宋应的身子借着那股恐怖的巨力，直接砸进了山崖之内，深深嵌进了碎裂的岩层深处，乱石将他大半身子掩埋，只露出个血肉模糊的脑袋和半边胸膛。
神韵立于崖边，赤足踏在崩塌的碎石之上。她那双寒潭般的眸子望向宋应被砸进山崖的位置，红发在风中狂舞，身形微动，显然是要追上去，趁他重伤之际再补上几下。
可她刚一迈步，两道剑光便自那崩塌的岩壁之中激射而出。
流霞与幻霞。
宋应哪怕双臂软垂、双肩碎裂，却依旧咬牙催动仙力，御使双剑。流霞剑走刚猛，剑光如长河倒卷，直斩神韵面门。幻霞剑走诡谲，剑影虚实交错，自侧面封住了她的去路。
两剑交错，攻势凌厉，竟是将神韵所有的追击路线尽数封死。
神韵被迫停下脚步，双拳之上的龙头指虎再度凝出，与两剑狠狠碰撞了数记。铛铛之声不绝，她一连退了三步，眉头微蹙，却始终无法再往那山崖之内踏进半步。
趁着这片刻喘息，宋应体内金色道纹疯狂涌动。
咔嚓几声轻响，他那被砸得粉碎的双肩，肩胛骨重新接续，锁骨再度成形，断裂的臂骨一寸寸长回。
他活动了一下双臂，从乱石之中挣出半个身子，抹了一把脸上的血，心中却翻起了惊涛骇浪。
前面数百回合的交手，他越打越心惊。
对方的战斗经验，好得吓人。
每一次出脚，每一次抬拳，都精准到了极点，没有半分多余的动作，更没有一丝破绽可循。她像是完全预料到了他的每一步，他刚起手，她的反击便已到了，他刚变招，她的龙嘴指虎便已咬住了他的剑。
这等经验，绝不是寻常苦修能修出来的。这得像他一样，是从尸山血海里爬出来的，是活了不知道多少年、经历了无数生死搏杀的老怪物，才能养出这种近乎本能的战斗直觉。
宋应自认战斗经验天下少有。可眼前这个红发龙角的女子，竟在这点上与他不相上下。
还有一件事，他也在交手之中看了出来。
他们两个，其实都在留手。
从头到尾，他没取出莲台，她也没用那藏在身上的真正杀招。两人都是靠肉身、魂兽、剑与指虎在硬碰，连破坏力都在刻意压制。每一击的余波都被收敛在极小范围之内，不让仙力波动传得太远，免得惊动此界那些顶级势力，或者引来闭死关的宗主。
这是一种默契。
一场心照不宣的切磋。谁也没打算真把对方往死里逼，也没打算把事情闹大。
宋应咧了咧嘴，心中那点战意灼灼燃烧，正想说点什么，甚至已经打算不再压制，直接与之堂堂正正分个高下。
可就在他刚要催动仙力出手的刹那，他忽然察觉到了不对劲。
他的双手双脚，被牢牢捆住了。
不是绳索，也不是什么实体的东西，而是一种无形无质的力量。那力量自他四肢百骸之间悄然生出，如同无数条看不见的丝线，将他的手腕、脚踝死死缠住，任他如何运力，四肢都动弹不得，连仙力的运转都在这一刻滞涩了起来。
宋应瞳孔一缩，立刻以曜识探查四周。
这一探，他整个人都怔住了。
只见他曜识所及之处，这片看似寻常的山脉之中，竟隐隐浮现出一道道极其细微的纹路。那些纹路深藏在山石、草木、地脉之中，彼此相连，交织成一张覆盖整片龙脊山脉的巨网。
而那张巨网之上，正散发着一股极其淡薄、却无比纯粹的龙族之力。
这整片山脉，竟是一座阵法。
一座由神韵亲手布置的阵法。
宋应心中念头电转，瞬间明白了过来。
前面他初入这片山脉时，便曾感知到此处有一股若有若无的龙族气息。那时因为神韵就在近前，他只当那是神韵自身留下的气息，是她为了赶走一些弱小曜兽、不让那些不长眼的东西来骚扰她清修之地，才特意留下的手段。
可如今看来，根本不是那么回事。
这山脉之中，从头到尾都藏着一座阵法。那股淡薄的龙之力，便是这座阵法运转时散出来的。而他方才与神韵战了数百回合，将方圆数百万里打成废墟，却始终没能察觉。因为这座阵法藏得太深，伪装得太好，平日里只维持着最低限度的运转，只散发出一丝气息用于驱赶弱小曜兽，叫人根本想不到这看似天然的荒古山脉，实则是一座完整的、由八曜境高阶强者亲手布下的大阵。
宋应站在原地，曜识顺着那些细微的纹路继续往深处探去。
这一探，他终于看清了这座阵法的根基。
那张覆盖整片龙脊山脉的巨网，每一道纹路的尽头，竟都连接着这片天地秘境的地脉。阵法并非以仙石驱动，也不是靠神韵自身的仙力维持，而是完完全全、彻彻底底地依凭这片天地秘境本身的力量在运转。秘境之中的玄气、地脉的灵韵、乃至那根巨型腿骨残存的一缕荒古气息，皆被这座阵法牵引、编织，化作了困住他的无形锁链。
宋应心中瞬间明白了两件事。
其一，他若以暗赋强行吞噬、以力赋强行崩断这座阵法，阵法反噬之力便会顺着纹路倒灌进地脉之中。届时这片天地秘境的地脉会被硬生生撕裂，玄气崩散，灵韵尽失，整片秘境在极长的一段时间内都将化为死地，再难恢复。
其二，他对这片天地秘境，是真的喜爱。
龙脊山脉绵延数万里，玄气之浓郁虽不及花海宫，却也远超此界寻常地界。更遑论此地还有那根来历骇人的巨型腿骨，以及神韵这等强者坐镇。这是一处真正的宝地，若是经营得当，价值不可估量。
况且他此行是为了拉拢神韵。若他为了挣脱而毁了这片她苦心经营、赖以清修的秘境，那便是不死不休的大仇。到那时别说拉拢，她不追杀他到天涯海角便算好的了。
罢了。
宋应在心里嘀咕了一声。
他索性不再运转仙力去挣脱，连周身那点抵抗的力道都散了个干净，真真正正来了个束手就擒。反正他仙体不灭，打又打不死，绑便绑着，又不掉块肉。
崖边，神韵透过阵法，清晰地感知到了这一切。
那双寒潭般的眸子里闪过一丝极淡的讶异。她本以为这个黑袍青年会想尽办法挣脱，甚至不惜硬撼阵法。
可没想到，他竟真的停下了。
不仅停下，连一丝挣扎的迹象都没了。
神韵没有多想，也懒得理会。她本就不善揣度人心，更不在意这人心里到底在盘算什么。只要他不挣脱，便省了她许多麻烦。
她心念一动，阵法随之而动。
宋应双腿之上那两道无形束缚，在龙族之力的牵引之下迅速收拢、凝聚，最终化作了实质一般的一道脚铐。那脚铐通体呈现出暗金之色，表面流转着龙鳞般的纹路，不大，却将他的双踝牢牢锁在一处，只留给他极短的步幅，叫他走不快，也逃不掉。
与此同时，他双臂之上的束缚亦是一紧，将他一双手腕死死反剪到了身后，如同被一条无形的绳索捆了个结实。
做完这一切，神韵转过身，赤足踏过满地碎石，朝着山脉深处那根横亘于两山之间的巨型腿骨走去。
她没有回头，只留下一句冷冽的话。
跟上来。
宋应被脚铐锁着，双手反绑，站在崩塌的岩壁之前。
他试着动了动腿，脚铐收紧，步子只能迈出半尺。他又挣了挣手腕，那束缚纹丝不动，仿佛与他的血肉长在了一处。
他心里却半点不慌。
暗赋主吞噬，可吞纳万法。这座阵法再玄奥，本质也是道纹与力量的编织。他只需催动暗赋，一点点啃噬那脚铐与束缚之上的龙族之力，不出半日，便能悄无声息地将之化去，届时他便能重获自由。
可他没有这么做。
他抬眼望向那道在前面缓缓行走的红发背影，咧嘴笑了笑。
对方自始至终没有对他下杀手。方才那一战，两人皆是留手，此刻更是只绑不杀。这说明她对他没有真正的杀意，只是不愿他乱走，或不愿他继续在此地闹腾。
既然如此，他便先不反抗。
跟着她走，看看她究竟要带自己去何处，也正好借机与她说清楚来意。反正苍龙火丹还在袖中，只要亮出来，她总得给暮光几分薄面。
宋应深吸一口气，压下心头的战意，迈开被脚铐限制的小步，一摇一晃地跟了上去。
神韵的脚步不疾不徐，赤足踏过满地碎石，穿过那根横亘在两座山崖之间的巨型腿骨。她自骨桥之下走过，红发垂至脚踝，在穿过山涧的晨风之中微微拂动，龙角之上的金光随步伐明明灭灭。
越往深处走，四周的雾气便越浓。
宋应一边艰难迈步，一边以曜识四下打量。他发现这深处的雾气并非寻常水汽，而是被阵法牵引、由地脉玄气自行凝聚而成的一层屏障，寻常曜仙或仙兽到了此处，怕是连方向都辨不清。
约莫走了一个时辰，雾气忽然散开。
宋应抬起头，瞳孔骤然一缩。
前方，竟是一座皇宫。
那是一座依山而建的庞大宫殿群。白玉为阶，金瓦覆顶，殿宇连绵，飞檐如龙首高昂，一重重宫门自山脚一直延伸至云雾深处。整座皇宫气势恢宏，庄严肃穆，哪怕是此界那些顶级势力的山门，怕是也比不上这里万一。
可偏偏，这座皇宫里，空无一人。
没有侍卫，没有宫女，连一丝活物的气息都寻不着。偌大的宫殿群寂静得近乎诡异，只有风穿廊柱的呜咽声，在空荡的殿宇之间来回回荡。
宋应心中一凛。
他本以为神韵是个独来独往的散修，在这龙脊山脉深处独居清修。可他万万没想到，这女人竟在这秘境最深处，藏着这样一座皇宫。
神韵踏上白玉阶，推开最中央那座主殿的殿门，走了进去。
宋应迈着被脚铐锁住的小步，一摇一晃地跟入殿中。
主殿极大，穹顶高悬，一根根盘龙巨柱直通殿顶，柱身之上雕刻着无数龙纹，栩栩如生。地面铺着不知名材质的青玉，光可鉴人。殿中陈设极简，除了一张椅，别无他物。
那张椅，立在殿尽头的高台之上。
那是一张龙椅。
通体以某种苍青色的骨质雕成，扶手是龙首，椅背是盘绕的龙身，椅腿是龙爪，整张椅子透着一股荒古而威严的气息，与山外那根巨型腿骨隐隐透出同源的味道。
神韵走上高台，在那张龙椅之上坐了下来。
她赤足踏在青玉地面，红发如瀑布般垂落至脚踝，那对金色龙角在殿中微弱的光线下流转着淡淡金辉。她居高临下地看着殿中那个双手反绑、脚戴脚铐、浑身浴血的黑袍青年，那双寒潭般的眸子里，第一次认真打量起他来。
沉默了片刻，她开口了。
“你与我同境界且和我战了数百回合而不败，此界之中，你是第一个。”
她的声音依旧冷冽，如同碎冰相击。
“你若愿臣服于我，便做我第一个手下。”
宋应听了，先是一愣，随即咧嘴笑了起来。
他笑得没心没肺，仿佛方才那场被打得坠崖、被锁住四肢的狼狈，全然不曾发生过。
“臣服？”
宋应一挑眉，理直气壮地道：
“我这个人打小就不爱给人当手下。要我来，我得做主。这么大一座皇宫空着也是空着，不如我来当这里的皇帝。”
神韵那双寒潭般的眸子静静看着他，竟是没有半分恼意。
她淡淡开口，语气平静得仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“可以。”
宋应脸上的笑容一僵。
他本就是随口一句玩笑，想逗一逗这个冷冰冰的女人，却没料到她竟真的应了。
神韵坐在龙椅之上，红发垂落，赤足踏在青玉之上，一字一句道。
“你若能将它壮大，在不声张、不外传、不引来外人注意的前提下，使它慢慢兴盛起来，这座皇宫便由你做主。你便是这里的皇帝。”
宋应一听这话，眼睛顿时亮了。
他脑子里瞬间转过无数念头——这座皇宫依山而建，连通地脉，又被那座覆盖整片山脉的大阵藏得严严实实，外人根本寻不到。若能把银湖产出的人手调来，再把金山那份资源搬来，暗中经营个百八十年，这里便是一座谁也不知道的独立根基。
到那时，他手握金山银湖，又有这座皇宫做底，再拉上神韵这等战力，哪怕不借助花海宫此界之中也没有是他的对手了。
他越想越美，脸上的笑意都快溢出来了。
可就在这时，神韵又开口了。
她坐在龙椅之上，红发垂落，那双寒潭般的眸子居高临下地看着他，语气平淡，却字字扎心。
“不过，你还是个阶下囚。”
“戴着脚铐，反绑双手，如何管理这座皇宫？”
宋应脸上的笑容，瞬间僵住。
“你这是……”宋应嘴角抽了抽，“又不给我权，又让我壮大皇宫？”
“正是。”
神韵一点都没觉得有什么不妥，赤足在青玉地面上轻轻一翘，那条腿便舒展开来。她整个人倚在龙椅之上，身段修长，红发如火，一只裸足就这么明晃晃地翘在了宋应身前不远之处。
脚趾圆润，足背白皙，脚踝纤细，在殿中微弱的光线下泛着一层温润的光泽，与她方才踢碎他下巴时那股崩山裂石的凶悍，形成了一种近乎诡异的反差。
“你先做出些样子来。”
她淡淡道。
“做得出，我再放你。做不出，你便一直戴着这脚铐，留在此处慢慢做。”
宋应看着她翘在自己面前的那只脚，又看了看她那张冷冰冰的脸，心里那点邪火地就上来了。
——不给权，绑着人，还把脚翘到他脸跟前？
这不是明摆着瞧不起人么？
宋应活了两世，什么气没受过？可他这人从来不是忍气吞声的性子。如今你调戏完我还把脚伸到他嘴边，那他就不客气了。
他也没多想，趁着神韵话音刚落、注意力稍有松懈的那一瞬——
张开嘴，脑袋往前一探，一口就朝她那只翘着的裸足咬了过去！
这一下又快又刁，距离又近，任谁都料不到一个双手反绑、脚戴脚铐的人，竟会用嘴来咬人。
可神韵终究是神韵。
她那与宋应不相上下的战斗直觉，在此刻再度显出了可怕之处。
就在宋应牙齿即将触及她脚背的刹那，她那双寒潭般的眸子骤然一冷，翘着的那条腿以肉眼难辨的速度猛地一缩——
“呼”的一声，那只裸足自宋应嘴边堪堪擦过，稳稳落回了地面。
差之毫厘。