王府内，降臣正对着一面精致的铜镜，喜滋滋地试用着筱小送来的那盒口脂。她用指尖蘸取些许，轻轻点在唇上，对着镜子抿了抿，眼中满是欣喜：
“嗯～这颜色真不错，衬得气色都好多了。而且好香啊，筱小这姑娘，真是有心了，比某个不解风情的家伙强多了。”
正在一旁翻阅书简的林远，头也不抬地随口接了一句：
“一个活了两百多年的‘老太婆’，还抹胭脂涂口红的。”
他话音未落，只觉眼前一花，一道身影如同鬼魅般瞬间闪现到他面前！下一秒，一股无法抗拒的大力传来，他整个人直接被按倒在地！
“哎哟！”
降臣毫不客气地骑坐在他腰上，俯下身，一张抹了艳丽口脂的俏脸几乎要贴到他的鼻尖，美目圆睁，带着危险的煞气：
“你、刚、才、说、什、么？几个意思啊？！嗯？！我看起来哪里像老太婆了？！人家也是很有少女心的好不好！”
林远被这突如其来的“袭击”弄得措手不及，感受到身上传来的重量和那近在咫尺的威胁目光，连忙告饶：
“好好好！我错了！您不老，您一点都不老！您永远十八岁，青春永驻，风华绝代！行了吧？”
“哼，这还差不多。”
降臣这才满意地哼了一声，却依旧没有起身的意思，反而用手指戳了戳林远的胸口，语气带着几分得意和提醒，
“别忘了，你小子现在可不是我的对手，给我放尊重点！好好修炼你的新功法去吧！”
“是是是，您教训的是。”
林远连连点头，
“那现在能放我走了吗？我还得去试试筱小送来的那肉苁蓉，看看药力如何呢。”
降臣闻言，像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，从他身上轻盈地跃下，拍了拍手：
“切～你不是吃过长生不死药了吗？还需要这种凡俗的壮阳滋补之物？骗鬼呢！
林远得以脱身，整理了一下衣袍，咕哝着“试试就试试”，便朝着自己的书房走去。
过了一会儿，降臣在回廊下闲逛，鬼使神差地溜达到了寝殿窗外。她心里好奇林远是不是真的去“试药”了，或者只是找个借口躲清静，便偷偷摸摸地探出半个脑袋，透过窗棂的缝隙朝里面张望。
只见女帝已经入睡，林远正端坐在床榻边，手里拿着的根本不是药罐，而是一份摊开的地图，眉头微蹙，似乎在思索着什么，
降臣撇了撇嘴，觉得自己这行为实在有些无聊且不太妥当，赶紧缩回了脑袋，快步离开了窗边。她一边走，一边低声自语，仿佛在掩饰刚才那一瞬间的好奇与尴尬：
“真是的，我这是干什么呢，真是有够无聊的，什么时候我也这么没品了。”
…
蜿蜒的官道上，蚩梦心情似乎不错，嘴里哼着轻快的娆疆小调，步履轻盈地走在前面。尤川则一如既往，沉默地跟随在她身后几步远的地方，目光始终温柔地落在她的背影上。
看着蚩梦身着汉人衣裙、显得更加窈窕灵动的身姿，尤川忍不住轻声开口，语气中带着真诚的赞叹与一丝难以掩饰的落寞：
“蚩梦，你穿着这身汉人的衣服，比以前更加漂亮了。”
蚩梦闻言，开心地转了个圈，裙摆飞扬，得意地说：
“当然啦！这可是小锅锅亲自为我挑选的料子，找长安最好的裁缝做的呢！”
尤川的眼神黯淡了一下，低声道：
“他对你确实很好。可是，蚩梦，这份好，这份爱，并不只属于你一个人。”
蚩梦脸上的笑容瞬间收敛，她猛地停下脚步，转过身，清澈的大眼睛直视着尤川，语气变得异常认真和严肃：
“尤川锅，我已经是小锅锅的人了。我的心，我的人，都是他的。这些话，你不要再说了，也不要再想了。”
尤川苦涩地点了点头：
“我知道。我一直都知道。”
“知道你就不要说这些话嘛！”
蚩梦有些气恼地跺了跺脚，
“就算小锅锅将来有几十个、几百个女人，我也还是会爱他，只爱他一个！”
尤川看着她那近乎固执的深情，心中刺痛，忍不住问出了那个困扰他许久的问题：
“蚩梦，我，我不明白。你为什么，为什么就对他如此执着？他到底哪里？”
“不知道！”
蚩梦打断了他，回答得干脆又任性，小脸上却洋溢着一种纯粹的光彩，
“我就是喜欢他！没有理由，就是喜欢！看到他就开心，看不到他就想他，就是这样！”
说完，她不再理会尤川复杂的神情，重新转过身，恢复了那蹦蹦跳跳的姿态，继续朝前走去，仿佛刚才那番严肃的对话从未发生。
没走多远，在前方的岔路口，两道人影静静地伫立着，似乎已等候多时。正是钟小葵和她新收的徒弟杜雨儿。
“小葵姐姐？”
蚩梦惊讶地睁大了眼睛，
“你怎么会在这里呀？”
钟小葵依旧是那副冷冰冰的模样，对着蚩梦微微躬身：
“王妃，江湖险恶，外面并不安全。您该回长安了。”
“我不要！”
蚩梦想都没想就拒绝了，小嘴撅得老高，
“我才刚出来玩没多久呢！”
钟小葵眼中闪过一丝无奈，她上前几步，拉着蚩梦走到一旁稍远些的地方，避开尤川和杜雨儿，压低声音道：
“蚩梦，别任性了。林远他很担心你。”
“他担心我？”
蚩梦哼了一声，
“那他怎么不自己来找我回去？派你来算什么嘛！”
钟小葵看着蚩梦这副小女儿情态，不由得想起了自身，语气带上了一丝同病相怜的意味，声音也柔和了些：
“蚩梦，说起委屈，我的委屈未必比你小。那个负心汉也曾信誓旦旦，说会给我一个交代。可到了今天，我与他又如何？还不是一直吊着我的胃口，唉。相比之下，林远他心里始终有你，你还有什么好气的呢？”
“小葵姐姐，我也不是真的生气嘛。”
蚩梦的语气软了下来，带着几分撒娇和倾诉的欲望。她凑近钟小葵，开始叽叽咕咕地说起悄悄话，内容大多是夫妻之间的私密事，尤其是关于“晚上”的那些闺房怨念。
钟小葵起初还认真听着，越听到后面，脸上不由得飞起两朵红云，一向冷峻的表情也维持不住了，有些窘迫地打断她：
“哎呀！你和我说这些干什么！不知羞！”
“小葵姐姐，我们都是女人嘛，有啥不能说的？” 蚩梦理直气壮，
“小锅锅他就是很过分嘛！经常在外面忙得不回来，好不容易回来了，也是，也是一个月才碰我几次！哼！我能不气嘛！”
钟小葵被她这大胆的抱怨弄得哭笑不得，只好劝道：
“好了好了，他好不容易回去，你又跑出来，这不是自己给自己找不自在吗？到时候想他了，难受的还不是你自己？”
“我不管！”
蚩梦挽住钟小葵的胳膊，开始耍赖，
“大不了我跟着你嘛！你走到哪儿我就跟到哪儿，好不好嘛，小葵姐姐～”
面对蚩梦的软磨硬泡，钟小葵最终也只能无奈地叹了口气，妥协道：
“好好好，真是拿你没办法。我会传信回长安，告知他你的行踪，让他放心。这样总行了吧？”
“嘻嘻，小葵姐姐最好啦！”
蚩梦立刻眉开眼笑，仿佛刚才所有的委屈和抱怨都烟消云散了。
当蚩梦提起差点被东瀛人羞辱的事情，钟小葵原本冷冽的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝凌厉的寒光。
“此事非同小可，”
她语气严肃，带着不容置疑的决断，
“我会立刻修书，详细禀报殿下，请他定夺如何处置这些胆大包天的倭人。”
“哎呀，小葵姐姐～”
蚩梦却依旧是一副没太放在心上的样子，拽着钟小葵的衣袖晃了晃，
“有你在身边保护我，我还怕他们干什么呀？来一个打一个，来两个打一双！”
钟小葵轻轻挣脱开她的手，缓缓摇了摇头，目光投向远方，仿佛在回忆某些不愉快的记载或见闻：
“蚩梦，你切不可小觑了这些倭人。他们历来秉性便是如此——欺软怕硬，如同豺狼。昔日大唐强盛，万国来朝，他们便派出无数遣唐使，表面上谦卑好学，实则将中原的典章制度、文化技艺，乃至兵法谋略，能学的都学了去。”
她的声音带着一丝冷意：
“如今看来，他们蛰伏多年，是见中原分裂，诸侯并起，便觉得有机可乘，想要渡海而来，在这乱世中分一杯羹了。”
她顿了顿，语气更加凝重：
“更重要的是，这些人行事极其残酷，为达目的可以不择手段。而且他们行动之前，往往会花费大量时间精力，不厌其烦地查明目标的一切相关信息，包括背景、实力、人际关系，力求做到万无一失才会动手。这种谨慎与狠辣结合的风格，非常棘手，远比那些只会逞凶斗狠的莽夫难对付得多。”
蚩梦眨了眨眼睛，还是有些不解：
“可是，东瀛不就是个海外岛国嘛，地方又小，能有多厉害？”
“是岛国不假，”
钟小葵转过头，目光锐利地看着蚩梦，一字一句地告诫道，
“但无论在何时何地，轻敌，永远都是取祸之道，是大忌！狮子搏兔，亦用全力。面对这些阴险狡诈的敌人，任何的疏忽和大意，都可能付出惨痛的代价。”
…
林远独自坐在书案前，新的官员已经派往金州，周胜到了金州之后，短短几日就处理了大小官员二十八人，还挖掘出了一个秘密与秦国官员进行扬州瘦马贩卖的团伙，正在步步追查。
更可恨的是，金州锦衣卫亦有八人与官员同流合污，将押赴长安斩首示众，以儆效尤。
林远揉着眉心，又打开一张刚刚由信鸽传来的细小纸条。他的目光紧紧锁定在纸条那寥寥数行字上，脸上的表情变得十分古怪，混合着凝重、诧异，还有一丝难以言喻的阴郁。
女帝抱着咿呀学语的巧巧缓步走来，敏锐地察觉到了他神色的异常，轻声问道：
“怎么了？你看起来气色很不好。”
林远没有立刻回答，而是将手中的纸条轻轻展开，递到女帝面前，声音低沉：
“小葵那边传来的消息，想不到，连东瀛倭人也在这个时候踏足中原了。”
女帝瞥了一眼纸条，柳眉微蹙，语气中带着一丝属于上位者的不屑：
“不过是一群海外蛮夷，蕞尔小国的倭人，何须如此在意？派一队兵马剿灭了便是。”
“不，”
林远缓缓摇头，目光深邃，
“他们可没你想的那么简单。”
他张了张嘴，似乎想说什么，但话到嘴边又硬生生止住了。关于这个民族未来可能带来的深重灾难与无尽麻烦，如同沉重的铅块堵在他的胸口。泄露天机，因果太大，他终究不能宣之于口。
他深吸一口气，将翻涌的思绪压下，转而用这个时代能够理解的理由解释道：
“倭人之心性，不容小觑。这个民族骨子里蕴藏着一种极为可怕的韧性、学习能力和侵略性。他们善于隐忍，精于算计，一旦抓住机会，便会爆发出惊人的能量。”
女帝见他如此郑重，也不由得正色起来：
“既然如此，你打算如何应对？”
林远的手指在桌面上轻轻敲击着，眼中闪过一丝算计的光芒：
“应对之法自然要有。不过，在倭人之中，或许有一个人，将来能为我们所用，起到意想不到的作用。”
“哦？”
女帝好奇，
“是谁？”
林远的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，缓缓吐出几个字：
“就是那个整天自称‘本人’的家伙——菅原高吉。”
…
徐知诰单膝跪地，一只手死死捂住剧烈起伏的胸口，嘴角渗出一缕殷红的血迹。他强忍着内腑传来的阵阵绞痛，猛地大喝一声，运起残余内力，一掌狠狠拍在身旁那坚实的剑匣之上！
“咔嚓！”
木屑纷飞，剑匣应声碎裂！一柄造型古朴、隐泛幽光的长剑赫然显现——正是天殇剑！
徐知诰一把抓起天殇剑，剑尖颤巍巍地指向对面。在那里，五名身着黑色夜行衣、仅露双眼的东瀛忍者，如同索命的幽魂般静立着，他们的眼神冰冷而残忍，带着猫捉老鼠般的戏谑。
为首的那名倭人发出一阵沙哑而得意的大笑：
“哈哈哈！本来我们奉命潜入中原，只是想探查各方虚实，看看有没有可乘之机。真是天照大神庇佑！想不到，竟然还有‘长生不死药’这等神物意外现世！这把剑，还有它背后的秘密，乖乖交出来！或许可以让你死得痛快些！”
徐知诰强撑着站起身，横剑当胸，声音因伤势和愤怒而嘶哑，却带着不容置疑的决绝：
“呸！区区海外倭奴，也敢觊觎我中原神物，痴心妄想！想要剑，除非从我尸体上踏过去！”
徐知诰目光扫过周围，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，阵阵抽痛。只见原本林木茂密的山谷，此刻已是一片狼藉，断枝残叶混合着暗红色的血迹，散发出浓重的血腥气。他带来的武宿营精锐，足足三十人，此刻已全部倒在了血泊之中，再无生机！
而对方，东瀛忍者，最初是十六人。激战至今，虽然被击杀了十一人，但依旧剩下五人，而且这五人明显是其中的佼佼者，气息悠长，伤势似乎并不严重。
十一比三十！
这个战损比，让徐知诰感到一阵刺骨的寒意。武宿营是徐温麾下精心培养的精锐，个个都是以一当十的好手，可在这些诡谲狠辣的东瀛忍者面前，竟然付出了近乎三倍的代价！这些倭人，身手诡异，配合默契，尤其擅长利用环境与暗器，打法刁钻狠毒，实在是太过棘手！
“若非，若非此次行动仓促，未能集结武宿营全部主力。”
徐知诰咬着牙，恨声道，
“待我的人手合围，定要将你们这些倭寇斩尽杀绝，一个不留！”
然而，面对他的狠话，那为首的倭人非但没有惧色，反而发出了更加轻蔑与冷酷的嗤笑：
“武宿营？呵，不过是一群稍微强壮点的蝼蚁罢了，在我们眼中，与土鸡瓦狗何异？实话告诉你，我们五个，才是这次行动真正的核心！之前死掉的那十一个废物，不过是用来消耗你们力气的炮灰罢了，他们的死活，我们根本不在乎！”
这话语中的冰冷与漠视，让徐知诰的心彻底沉了下去。他意识到，自己面对的，不仅仅是一群武功高强的敌人，更是一群毫无人性、为达目的可以牺牲一切、彻头彻尾的杀戮机器。