星火阁的设立与青禾的破格擢升，如同在平静的湖面投入巨石，激起的涟漪远超预期。朝堂之上，明面的反对之声在帝后如日中天的威势下偃旗息鼓，但暗地里的暗流，却开始悄然涌动。
儒家清流一脉，虽不乏有识之士认可强健民体、开启民智的益处，但更多守旧派则视“不论出身”的选拔机制与“心性教化”凌驾于“诗书礼义”之上的做法为离经叛道，撼动了他们赖以生存的根基。某些传承悠久的武道世家与宗门，则感受到了前所未有的威胁。他们垄断高阶武学、依靠血脉与师承维系地位的模式，在星火阁“有教无类”的理念面前，显得格格不入，甚至岌岌可危。
这些势力盘根错节，虽不敢正面抗衡帝后，但阳奉阴违、暗中掣肘的手段却层出不穷。
星火阁草创，千头万绪。虽有云昭坐镇，琳嬷嬷从旁协助，青禾更是以惊人的韧性与细致处理着繁杂事务，但阻力依然不小。选址、经费、师资、乃至首批学员的筛选，都遇到了或明或暗的阻碍。负责具体事宜的官员往往推诿塞责，预算被户部以各种名目削减，甚至民间也开始流传起一些污名化星火阁的谣言，称其传授的是“蛊惑人心、透支生命的邪术”。
御书房内，灯火长明。
云昭将一份关于星火阁筹建遇阻的奏报轻轻放在萧烬案头，神色平静，并无愠色，只有眼底一丝冷意显示着她的不悦。
“跳梁小丑，不足为虑。”萧烬扫过奏报，冷哼一声。他指尖一缕混沌光泽闪过，那奏报便无风自燃，化作飞灰。“他们也就只敢在这些细枝末节上做文章。”
“意料之中。”云昭淡淡道，“触及根本利益，自然不会坐以待毙。只是没想到，动作如此之快，如此一致。”她目光锐利，已然看出这背后并非散兵游勇，而是隐隐形成了一股合力。
“查清楚背后都有谁了吗？”萧烬看向如同影子般侍立一旁的墨七。
墨七躬身回道：“回陛下，目前查到的，明面上以吏部侍郎周谨、礼部给事中刘文渊等人为首，串联了不少清流御史。暗地里，则有‘青岚剑宗’的外门执事、‘北地狂刀门’的长老在暗中活动，散播谣言，阻挠地方官府配合。他们似乎……与几位宗室王爷，也有些不清不楚的联系。”
“宗室？”萧烬眼中寒光一闪。他平定天下后，对宗室还算宽厚，没想到有人竟如此不安分。
“是……主要是康郡王和肃郡王，他们名下有不少田庄、矿脉，其收益与某些世家宗门捆绑极深。星火阁若成，他们的利益受损最大。”
“很好。”萧烬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正好借这个机会，把朝堂和江湖这些腐肉，一并剜掉。墨七，继续深挖，拿到切实证据。不必打草惊蛇，朕要看看，还有哪些牛鬼蛇神会跳出来。”
“是！”
墨七领命，悄无声息地退下。
萧烬起身，走到云昭身边，握住她的手，感受到她掌心那丝因愠怒而泛起的微凉，语气缓和下来：“不必为这些琐事烦心，星火阁该如何推进，便如何推进。缺钱，从朕的内帑拨付；缺人，让暗影司和禁军中可靠的、受过我们指点的好手去兼任教习；有人阻挠……”
他眼中混沌光芒流转，一股无形的威压稍纵即逝：“朕亲自去与他‘讲讲道理’。”
云昭感受着他话语中的决绝与维护，心中的一丝烦闷悄然散去，反手握紧了他：“我知道。只是不想因这些事，过多牵扯你的精力。朝堂大局，边镇安宁，更需要你。”
萧烬笑道：“你我之间，何分彼此？你的星火阁，便是我的星火阁，更是这大胤未来的根基。谁敢动它，便是动国本，朕绝不轻饶。”
他顿了顿，又道：“况且，我们也并非孤立无援。朝中林阁老等有远见的老臣是支持的，军中不少将领见识过你我手段，深知力量的重要性，也盼着底层军士能有所提升。民间……那些真正渴望改变命运的寒门子弟与平民百姓，才是星火真正的土壤。”
正如萧烬所言，尽管暗流涌动，星火阁的筹建仍在艰难却坚定地推进。由皇家内帑直接拨付的第一笔巨额资金到位，迅速解决了经费问题。墨七挑选的数名修为扎实、背景干净且对帝后绝对忠诚的暗影卫与禁军军官，换下戎装，成为了星火阁的第一批“教习”。琳嬷嬷更是凭借其多年掌管宫务的经验与手腕，将内部事务打理得井井有条。
青禾作为“执灯使”，几乎不眠不休，她资质或许并非最佳，但那份纯粹的心念与以身作则的勤奋，却感染着每一个人。她亲自参与修订最基础的观想图与炼气口诀，力求简洁易懂；她耐心指导每一个遇到困难的杂役或学员，毫无架子。在她身上，人们看到了星火阁所倡导的“心性”并非空谈。
这日，青禾正在核对京城试点区域的适龄童子名册，一名小太监匆匆而来，低声道：“青禾姑姑，宫外有人递了名帖，想求见您。”
青禾微怔，她在宫外并无相识。接过名帖一看，上面只有一个简单的名字：**“赵铁衣”**，以及一个城南铁匠铺的地址。
赵铁衣？青禾觉得这名字有些耳熟，猛然想起，这似乎是之前陛下拳破禁军统领赵无涯时，那位赵统领的远房侄儿，据说是个颇有天赋的铁匠学徒，父母皆死于战乱。
他来找我做什么？青禾心中疑惑，但想到星火阁“不论出身”的宗旨，还是决定见一见。
在宫门附近一间僻静的茶舍，青禾见到了赵铁衣。那是一个皮肤黝黑、身形壮硕的少年，约莫十五六岁年纪，眼神却带着一股与年龄不符的沉郁与倔强。他穿着打满补丁的粗布衣服，双手布满老茧，见到青禾，他显得有些紧张，但还是挺直了腰板。
“草民赵铁衣，见过执灯使。”他抱拳行礼，动作有些生硬，却透着一股力量感。
“不必多礼。”青禾温和地道，“你找我，有何事？”
赵铁衣深吸一口气，抬起头，目光灼灼地看着青禾：“草民想进星火阁，学本事！”
青禾看着他眼中那毫不掩饰的渴望与决心，心中一动，问道：“为何想进星火阁？你既有铁匠手艺，安分度日不好吗？”
赵铁衣握紧了拳头，声音低沉却坚定：“我叔父……他走错了路，死了。我不想一辈子只会在铁砧上敲敲打打！我想变得更强，像陛下和娘娘那样，拥有守护想守护之物的力量！我不想再眼睁睁看着身边的人……死去！”他眼中闪过一丝痛楚，显然父母的离世和叔父的结局，对他刺激极大。
“我听说星火阁不看出身，只看心性。我赵铁衣虽然只是个铁匠学徒，但有一把子力气，也不怕吃苦！求执灯使给我一个机会！”说着，他竟直接单膝跪地。
青禾看着他，仿佛看到了当初那个在御花园中，面对刁难与欺凌，鼓起勇气站出来的自己。她能从赵铁衣身上感受到那股相似的、不甘于命运、渴望向上的纯粹念头。
她伸手虚扶：“起来吧。星火阁的大门，向所有心向光明、意志坚定者敞开。你的请求，我会禀明皇后娘娘。不过，入门考核严格，需靠你自己通过。”
赵铁衣眼中瞬间爆发出耀眼的光彩，重重磕了一个头：“谢执灯使！草民定不负所望！”
看着赵铁衣离去的背影，青禾心中感慨。星火之种，已然开始吸引那些散落在尘埃中的、渴望光亮的灵魂。
然而，她也清楚，暗处的敌人绝不会坐视星火壮大。赵铁衣的出现，或许只是一个开始。更大的风浪，正在酝酿之中。
她抬头望向皇宫方向，目光坚定。无论前路有何艰难，她都会紧握手中的“灯”，与陛下、娘娘一同，将这星星之火，燃成燎原之势。