赵铁衣的入门考核，设在皇城西苑一处临时划出的校场。消息不胫而走，引来不少关注。有好奇的宫人，有暗中观察的各方眼线，甚至几位秉持中立态度的宗室子弟也悄然到场。
考核并非测试武力高低，而是分为三关：**“问心”、“砺志”、“感气”。**
“问心”关，由青禾亲自主持。她并未多言，只是让赵铁衣立于那团融合了战魂与秩序微光的金红光球之下，静立一炷香的时间。光球散发着温暖祥和却又带着无形威压的气息。赵铁衣起初有些紧张，但当他想起父母、想起叔父的结局、想起自己渴望力量的初衷时，心绪渐渐平定，眼神变得坚定。一炷香毕，他虽额头见汗，但身形挺拔如松，目光清澈，那光球的光芒似乎在他身上停留得更为眷恋一些。青禾微微颔首。
“砺志”关，则是由一位前暗影卫出身的教习负责。校场中布置了简单的梅花桩与石锁阵，要求应试者在干扰下完成指定动作，考验的是心志的专注与肉身的掌控。赵铁衣常年打铁，下盘稳固，臂力惊人，更难得的是心无旁骛，任凭那教习以言语、甚至细微的暗器破风声干扰，他始终气息平稳，动作一丝不苟，将沉重的石锁舞动得虎虎生风，最终稳稳穿过梅花桩。那教习眼中闪过一丝赞许。
最后一关“感气”，由云昭隔空投下一缕微不可察的剑意，混杂在寻常的天地元气之中，遍布校场。要求应试者闭目凝神，于万千气息中，捕捉到那一缕独特的“锋锐”并尝试引导。这对未曾系统修炼过的少年而言，难度极高。多数候选者茫然无措，唯有赵铁衣，在闭目凝神许久后，眉头微蹙，双拳下意识地紧握，周身气血隐隐与之呼应，竟真的引动了那缕剑意，使其在周身三尺内盘旋一周后才消散。
三关皆过！
“心志坚毅，肉身强健，于气感一道亦有天赋。准其入星火阁，列为‘丙等’学员。”云昭清冷的声音通过青禾传达下来。
赵铁衣激动得浑身颤抖，重重叩首。他知道，“丙等”只是起点，星火阁内学员分甲、乙、丙三等，需靠后续表现与修为提升晋阶，但这扇门，终究是为他打开了！
赵铁衣的成功，如同一块投入死水的石头，在特定的圈层里激起了更大的波澜。对于那些阻挠星火阁的势力而言，一个毫无背景的铁匠学徒都能通过考核，更证明了星火阁“不论出身”的威胁是实实在在的。这不再是遥远的理念之争，而是切肤之痛。
康郡王府，密室。
烛火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。康郡王萧锐，一个年近四十、保养得宜却眼神阴鸷的中年男子，正听着手下人的汇报。
“……那赵铁衣已正式录入星火阁。据我们的人观察，此子心性坚韧，肉身底子极好，是个苗子。若让他在星火阁成长起来，日后必成麻烦。”一名作江湖人打扮的汉子低声道。
旁边坐着的是肃郡王萧勇，性子更为暴躁，闻言一拍桌子：“麻烦？何止是麻烦！今日能收一个铁匠，明日就能收十个、百个！长此以往，哪里还有我们和那些世家宗门的立足之地？皇兄这是要掘我们的根啊！”
吏部侍郎周谨捻着胡须，忧心忡忡：“两位王爷息怒。陛下与皇后心意已决，又有琳家那老狐狸在朝中支持，明面上我们难以抗衡。唯有……从其他方面着手。”
“周大人的意思是？”康郡王萧锐眯起眼。
“星火阁草创，根基未稳。尤其是这些新招收的学员，良莠不齐，防护必然薄弱……”周谨话语未尽，但意思不言而喻。
那江湖汉子眼中凶光一闪：“王爷，属下明白。不如就让属下派人，找个机会，将那赵铁衣……！”他做了一个抹脖子的动作，“既能除掉一个潜在威胁，也能狠狠打击星火阁的声望，让那些泥腿子知道，有些门槛，不是他们能碰的！”
肃郡王萧勇立刻附和：“此计甚好！杀鸡儆猴！”
康郡王萧锐沉吟片刻，眼中厉色一闪而逝：“做得干净些，不要留下任何把柄。记住，对付的不是皇兄，而是‘破坏规矩’的星火阁。”
“属下明白！”
夜色深沉，赵铁衣怀着激动与憧憬，被暂时安置在星火阁位于京城西区的一处临时馆舍内。这里条件简陋，但对他而言，已是天堂。他躺在硬板床上，辗转反侧，脑海中不断回想着白日的考核，对未来的修行之路充满了期待。
他不知道的是，几道融入夜色的黑影，已如同嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息地潜入了馆舍所在的街区。为首之人，正是日间在康郡王密室中出现的那名江湖汉子，血刃门的一位香主，名为**屠刚**，先天中期修为，手段狠辣。
他们的目标明确——丙字七号房，赵铁衣！
馆舍的防卫主要由几名退役的老兵和低阶禁军负责，对于屠刚这等老江湖而言，形同虚设。他们如同狸猫般翻过院墙，避开巡逻，精准地摸向了赵铁衣所在的房间。
房内，赵铁衣忽然心生警兆！他虽未正式修炼，但常年打铁锤炼出的敏锐感知，让他察觉到一股若有若无的杀气锁定了自己。他猛地从床上坐起，抓起了枕边用来防身的的一根短铁棍——这是他吃饭的家伙。
“吱呀——”
房门被一股暗劲震开，三道黑影如同鬼魅般涌入！冰冷的刀锋在黑暗中闪烁着寒光，直取赵铁衣要害！
“你们是谁？！”赵铁衣又惊又怒，凭借着一股悍勇，挥动铁棍格挡。
“铛！”
金铁交鸣之声在寂静的夜里格外刺耳。赵铁衣只觉一股巨力传来，虎口崩裂，铁棍几乎脱手，整个人被震得倒退数步，撞在墙壁上，气血翻涌。实力的差距太大了！
“小子，怪只怪你命不好，投错了地方！”屠刚狞笑一声，手中淬毒短刀如同毒蛇吐信，再次刺向赵铁衣的心口！这一刀，快、狠、准，誓要一击毙命！
眼看赵铁衣就要殒命当场——
千钧一发之际，一道清冷的白光如同月华洒落，后发先至，精准无比地点在了屠刚的短刀刀脊之上！
“叮！”
一声轻响，屠刚只觉得一股极寒刺骨的剑意顺着刀身瞬间侵入手臂，整条胳膊瞬间麻木，短刀更是被一股无可抗拒的力量荡开！
“什么人？！”屠刚惊骇后退，望向门口。
只见青禾不知何时已站在那里，手持一柄未出鞘的长剑，白衣在夜风中微微飘动，眼神冰冷如霜。她身后，是几名闻讯赶来的星火阁护卫。
“星火阁重地，岂容尔等放肆！”青禾声音清越，带着不容置疑的威严。她虽修为不算顶尖，但经过云昭悉心指点与那金红光球长期熏陶，剑意纯粹，气息沉凝，自有一股气势。
屠刚眼神一凝，认出青禾正是近日风头正劲的“执灯使”，知道事不可为，当机立断：“撤！”
三名刺客毫不恋战，身形暴退，就要融入夜色。
“想走？留下吧！”
一个更加沉稳冰冷的声音响起。墨七如同暗夜中的王者，悄无声息地堵住了他们的退路，周身散发着先天巅峰的强横气息，目光如同鹰隼，锁定了屠刚。
与此同时，整个馆舍周围亮起火光，更多的暗影卫与禁军包围了过来。
屠刚面色惨白，知道中了埋伏，陷入了绝境。
远处的黑暗中，一双眼睛将这一切尽收眼底，随即悄然隐去，赶回康郡王府报信。
馆舍内的战斗毫无悬念。在墨七与青禾的联手，以及众多护卫的围剿下，屠刚三人很快被制服，封禁修为拿下。
赵铁衣死里逃生，看着挡在自己身前的青禾和及时出现的墨七，心中充满了感激与后怕，更对星火阁多了几分归属与誓死扞卫的决心。
青禾检查了一下赵铁衣的伤势，确认无碍后，对墨七道：“墨统领，这些人，就交给你了。”
墨七点头，眼中寒光闪烁：“放心，他们会开口的。”
这一夜，星火阁见血。阴谋的触角第一次真正伸到了面前，但也第一次，被狠狠斩断！
消息传回皇宫，萧烬只是淡淡说了一句：“看来，有人是嫌日子过得太舒坦了。”
云昭擦拭着霜陨剑，剑身映照着她冰冷的容颜：
“星火既燃，便不惧风雨。正好用他们的血，为这燎原之势，添第一把柴。”