星火阁内部的暗流，并未影响到其正常的运转与历练计划。在帝后默许甚至推动下，第一批前往边境军营观摩实习的优秀学员名单正式公布，赵铁衣赫然在列。同行的，还有包括青禾在内的数名教习，以及……被“特别关注”的林风。
此次目的地，是位于帝国西北，与西戎部落接壤的“铁壁关”。这里并非帝国最主要的战场，但小规模的摩擦与边境冲突时有发生，正适合学员们见识真实的厮杀，锤炼胆魄与心志。
铁壁关驻军主帅早已接到朝廷密令，对星火阁一行给予了最高规格的接待与最周密的保护，同时也为他们安排了相对安全却又足够“真实”的观摩区域——一处经常遭受西戎小股游骑骚扰的前沿哨所。
黄沙莽莽，朔风凛冽。残破的烽火台矗立在苍凉的天际线下，带着边关特有的肃杀与沉重。
赵铁衣站在哨所的矮墙上，眺望着远方一望无际的戈壁，手中紧握着他那根愈发黝黑发亮的铁棍。他能清晰地感受到空气中弥漫的淡淡血腥味与杀伐之气，这与星火阁内平和向上的氛围截然不同，却让他体内的气血隐隐沸腾，那“燎原守势”的意念竟自行流转，愈发凝实。
“紧张吗？”青禾不知何时来到他身边，轻声问道。她此行明为带队教习，暗地里更重要的任务，则是近距离观察林风的一举一动。
赵铁衣摇了摇头，目光锐利：“不紧张，只有期待。娘娘传我棍法，不是用来在演武场上比划的。”他能感觉到，这片土地，才是“燎原棍诀”真正的试炼场。
就在这时，尖锐的号角声骤然响起！
“敌袭！西戎游骑！准备战斗！”哨所守军声嘶力竭地呐喊起来。
只见远处烟尘滚滚，数十骑西戎骑兵如同狼群般呼啸而来，他们披着皮袄，挥舞着弯刀，发出怪异的嚎叫，眼神中充满了掠夺与杀戮的欲望。虽然只是小股部队，但其彪悍狂野的气势，依旧让初次面对这种场面的学员们脸色发白。
“结阵！保护学员！”随行的禁军军官厉声下令，士兵们迅速组成防御阵型，将学员们护在中央。
然而，西戎骑兵极其狡猾，并未直接冲击军阵，而是分成两股，如同两支毒箭，绕过正面，试图从侧翼掠杀那些看似“柔弱”的学员！
一支骑兵小队，正好冲着赵铁衣等人所在的方位袭来！马蹄践踏着沙石，弯刀反射着冰冷的寒光，死亡的阴影瞬间笼罩！
“星火阵！”赵铁衣暴喝一声，不退反进，率先踏出一步！同组的数名学员虽心中恐惧，但看到他一往无前的背影，也立刻咬牙跟上，气息相连，结成一个微缩的星火阵。
为首的西戎骑兵脸上露出残忍的笑容，手中弯刀带着凄厉的风声，直劈赵铁衣面门！这一刀又快又狠，蕴含着草原汉子特有的蛮力与凶悍！
若是数月前的赵铁衣，恐怕连反应都来不及。但此刻，他心如磐石，观想中的金色稻禾在狂风中傲然挺立！体内灼热厚重的气感瞬间爆发，与“燎原守势”的意念完美融合，尽数灌注于铁棍之中！
“星火初燃！”
他使出了燎原棍诀的第一式！没有闪避，没有取巧，只有最直接、最刚猛的正面对撼！
“铛——！！！”
铁棍与弯刀悍然相撞，发出震耳欲聋的巨响！
那西戎骑兵脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是无边的惊骇！他只觉得一股灼热如岩浆、厚重如山岳的力量顺着弯刀狂涌而来，虎口瞬间撕裂，整条手臂骨骼发出不堪重负的“咔嚓”声，弯刀脱手飞出！他整个人更是如同被狂奔的野牛撞上，直接离鞍倒飞出去，口中鲜血狂喷，重重砸落在地，眼看是不活了！
一棍之威，竟至于斯！
不仅是身后的学员们看得目瞪口呆，连那些冲杀而来的西戎骑兵都为之骇然，冲锋的势头不由得一滞！
赵铁衣一棍毙敌，胸中豪气顿生，棍势不停，顺势横扫！
“烽火连天！”
第二式展开，棍影重重，如同边关燃起的连绵烽火，带着焚尽一切的决绝，将另外两名试图靠近的西戎骑兵连人带马扫飞出去！骨骼碎裂声与战马的悲鸣响成一片！
他如同一个不知疲倦的战神，一根铁棍舞得密不透风，燎原棍诀在他手中初显狰狞。每一棍都势大力沉，蕴含着守护身后同伴的坚定信念与焚尽来犯之敌的炽烈战意！他所在的区域，竟成了一片死亡禁区，西戎骑兵根本无法逾越半步！
在赵铁衣的带领下，同组的学员们士气大振，星火阵运转得越发流畅，竟也勉强抵挡住了另一侧骑兵的骚扰。
这场小规模的遭遇战很快结束。来袭的西戎游骑丢下十余具尸体，狼狈逃窜。
战斗结束后，哨所内外一片寂静。所有守军，包括那位禁军军官，都用一种全新的、带着敬畏的目光看着那个持棍而立的少年。他们亲眼见证了，星火阁培养出的弟子，并非温室花朵，而是真正能在沙场绽放的利刃！
赵铁衣缓缓收棍，平息着翻腾的气血。他看着棍身上沾染的暗红血迹，心中并无杀戮后的不适，只有一种践行了守护信念的平静与力量增长的充实。
“做得很好。”青禾走到他身边，递过水囊，眼中是毫不掩饰的赞赏。赵铁衣的表现，远超她的预期。
然而，在她眼角的余光里，却注意到了不远处林风的异常。在刚才战斗最激烈的时候，大部分学员或是紧张，或是恐惧，或是像赵铁衣这般奋起抗敌，唯有林风，他虽然也做出了防御姿态，但眼神深处却是一片令人心悸的平静，甚至……带着一丝不易察觉的、仿佛在评估和记录什么的冷漠。
尤其是在赵铁衣爆发，一棍毙敌的刹那，青禾敏锐地捕捉到，林风的瞳孔微微收缩了一下，那不是震惊，更像是一种……确认。
他在确认什么？确认赵铁衣的实力？还是确认星火阁传承的实战效果？
青禾心中警铃大作，面上却不动声色，只是将林风的这一细微反应，牢牢刻印在心底。这条暗线，比她想象的还要危险。
当夜，铁壁关帅府密室。
青禾通过加密渠道，将日间所见，尤其是赵铁衣的战力与林风的异常，详细传回了京城。
而远在京城，通过墨七的监控网络，萧烬与云昭也收到了关于青岚剑宗等势力的最新动向——他们似乎在暗中调集人手，并向西陲边境方向集结，行动隐秘，但规模不小。
“看来，他们是迫不及待，想亲眼看看星火阁的‘成果’，甚至……想找机会亲手折断这根刚刚展露锋芒的‘棍子’。”萧烬看着情报，冷笑一声。
云昭指间一缕剑气流转，将一枚玉简化为齑粉：“边境之地，鱼龙混杂，正是他们动手的绝佳场所。也好，便让铁衣的棍，和他们的血，来为星火阁的威名，再添一笔。”
帝后的目光，穿越千山万水，落在那片苍凉的西北边境。
燎原棍威初显，而更大的风暴，已然在边境的暗处，悄然凝聚。真正的考验，即将来临。