半月之期，转瞬即逝。
帝国东南，镇海城。昔日繁忙的军港码头，今日被一种更加肃穆、更加激昂的气氛所笼罩。巨大的“探索者一号”如同一位披挂着钢铁与符文甲胄的巨人，静静停泊在深水区。流线型的船身长达百丈，通体以百炼精钢与铁心木复合锻造，闪烁着冷硬的金属光泽。船身之上，密密麻麻铭刻着由天工院大匠与星火阁阵法师呕心沥血设计的防护、隐匿、聚灵、破浪等诸多阵法，其复杂精妙程度，远超现有任何舰船。高耸的桅杆并非用以悬挂风帆，而是布设着汇聚天地元气与星光之力的特殊晶石阵列，为船体提供源源不断的动力。船首那枚巨大的、仿佛内蕴火焰的星火徽记，在初升的朝阳下，熠熠生辉，象征着此船承载的意志与希望。
码头之上，人山人海。不仅有星火阁弟子、船厂工匠、即将随船出发的探险队员及其家眷，更有闻讯赶来的无数百姓、商贾，乃至一些得到消息、远道而来的西域、南疆部族代表。所有人的目光都聚焦在那艘前所未有的巨舰，以及舰船前方，那道孑然独立的玄色身影之上。
赵铁衣依旧是一袭简单的玄色劲装，负手立于最前。他没有发表任何激动人心的演说，也没有进行繁琐的祭祀仪式。他的存在本身，便是对这场远航最好的诠释与背书。
沈沧作为远航司主事暨“探索者一号”首航总指挥，身着星火阁特制的远航服，精神抖擞，却难掩眉宇间的一丝紧张与凝重。他最后一遍核对着手中的清单，确认物资、人员、阵法皆已就绪。
青禾并未亲临现场，她坐镇京城，统筹全局。但她的意志，已通过无数道精准下达的命令，融入了这艘巨舰的每一个铆钉，每一道符文之中。
“时辰已到——” 礼官拖长了声音，高亢的宣告压过了码头的喧嚣。
赵铁衣目光平静地扫过眼前这艘凝聚了帝国当前最高技艺与无数人心血的造物，微微颔首。他一步踏出，身形如同没有重量般，轻飘飘地掠过数十丈的水面，稳稳落在“探索者一号”那宽阔而冰冷的甲板之上。
无需号令，随着他的登船，船身各处镶嵌的灵石依次亮起柔和的光芒，复杂的阵法纹路如同被注入了生命般，开始缓缓流转。一股低沉而有力的嗡鸣声自船体内部传来，那是元气炉核心启动的征兆。
“起锚！”
“阵法全开！”
“目标——东南深蓝，出发！”
沈沧深吸一口气，压下心中的激荡，通过船载传音法阵，下达了指令。
沉重的精钢锚链被绞盘缓缓收起，发出沉闷的轧轧声。船身周围的海水开始无风自动，泛起奇异的波纹，巨大的船体开始缓缓移动，破开平静的海面，向着港口之外，那片更加广阔、更加深邃的蔚蓝驶去。
没有帆，没有桨，这艘巨舰依靠着阵法汲取的天地元气与部分来自船首星火徽记引导的星辰之力，以一种稳定而优雅的姿态，加速航行。其速度远超任何依靠风帆或人力的船只，很快就将喧嚣的镇海城与送行的人群远远抛在了身后。
岸上，无数人挥舞着手臂，发出震天的欢呼与祝福，目送着那承载着帝国未来与未知希望的巨舰，逐渐化作海天之际的一个黑点。
“探索者一号”，指挥舰桥。
舰桥位于船体最高处，视野开阔，四周是以水晶琉璃与特殊金属框架构筑的环形观察窗。中央是一个巨大的、悬浮着的三维海图，其上不仅标注着已知的海域、航线、洋流，更有一片巨大的、以虚线勾勒并标记着“异常星域”的未知区域，那颗不断移动的幽蓝星辰，正以一个醒目的光点在其上闪烁。
赵铁衣并未坐在主位上，而是立于观察窗前，遥望着前方一望无际的深蓝色海面，以及更远处那与天空融为一体的地平线。海风透过微开的舷窗吹入，带着咸腥与自由的气息。
沈沧站在操控台前，不断接收着来自各舱室的汇报。
“元气炉运转正常，输出稳定！”
“防护阵法已全功率开启！”
“侦测法阵扫描范围，方圆三百里，未见异常！”
“航向东南偏东十五度，航速……每小时八十里，并持续加速中！”
一切顺利。
但舰桥内的每一个人，包括沈沧，心中都清楚，真正的挑战，在离开帝国熟悉的海域之后，才会真正开始。未知的海况，可能存在的深海巨兽，诡谲的气候，以及……那最令人不安的、来自星域的异动。
赵铁衣的神识，早已如同无形的巨网，以“探索者一号”为中心，向着四面八方极速扩散。他的感知范围远超船上的侦测法阵，更能触及能量与规则的细微层面。
他能感觉到，随着不断深入海洋，周围的天地元气变得愈发活跃，也愈发……混乱。一些潜藏在深海之下的、庞大而古老的生命气息，如同沉睡的山峦，偶尔会泄露出令人心悸的波动。他甚至能隐约捕捉到，在极深的海底，似乎存在着一些非自然形成的、散发着微弱能量反应的巨大结构，它们沉寂了不知多少岁月，仿佛在默默诉说着这片海洋曾经历过的、不为人知的古老历史。
而他的主要注意力，则始终锁定着南方星域，那颗幽蓝星辰的方向。在他的混沌感知中，那并非一颗冰冷的星体，而更像是一个……活物！一个散发着冰冷、有序、却又带着某种探究意味意志的活物！它移动的轨迹并非随机，更像是在进行某种扫描或者……搜寻？
“加快速度。”赵铁衣忽然开口，声音平静地打破了舰桥内的沉寂。
沈沧一愣，随即应道：“是！将军！”他立刻下令，“元气炉超载百分之十，目标航速，每小时百里！”
巨舰发出一声更加低沉的咆哮，船尾激起的浪花变得更加汹涌，速度再次提升，如同一支离弦之箭，义无反顾地射向那片连海图都未曾记载的未知深蓝。
与此同时，帝国西陲，玉门关。
冷锋站在加固后的关墙之上，眉头紧锁，望着远方依旧苍茫的戈壁。自从寂灭神殿崩塌，漠神遗民主力覆灭后，西线确实平静了许多。但近期，巡逻队再次报告，在戈壁深处的一些古老遗迹附近，检测到了微弱的、与之前“血钥”同源，但更加隐晦的能量波动。仿佛有什么东西，在神殿废墟之下，或者更深的土层中，正在重新……凝聚？
他想起将军离去前的嘱咐，心中不安愈盛。西方之事，恐怕远未到结束的时候。
京城，观星塔。
青禾与数名远航司的顶尖天文生，紧紧盯着观测法阵中央投射出的星图。那颗幽蓝星辰的光点，移动速度似乎……加快了！而且其光芒闪烁的频率，也变得更加复杂，仿佛在传递着更加密集的信息。
“它在……回应什么？”一名年轻的天文生喃喃自语，脸上充满了困惑与一丝恐惧。
青禾沉默不语，只是默默将一份新的分析报告封存，以最高加密等级，通过特殊渠道，发往正在深蓝中航行的“探索者一号”。
星火已扬帆，深入无垠。
前方等待他们的，是机遇，是宝藏，是新的世界？
还是……一场早已注定的、来自星海深处的邂逅，亦或是……冲突？
答案，就在那波涛之外，星辰之下。