帝国历，开元三百四十八年，秋。
距离“探索者一号”携星海惊讯归来，已过去一年。这一年，帝国上下如同一台被注入灵魂的精密战争机器，以前所未有的效率与专注，高速运转。表面上的市井繁华依旧，但在那无形的层面，一股凝聚了整个文明气运的力量，正在悄然勃发。
东海，镇海城，新一代超级船坞。
这里戒备之森严，远超皇城大内。巨大的穹顶之下，灯火通明，取代了昔日“探索者一号”位置的，是三艘体型更加庞大、线条更加凌厉、通体闪烁着幽冷金属光泽的巨舰骨架！它们的龙骨并非单纯的钢铁，而是融入了大量从星舰残骸中提炼出的奇异合金，并以内刻的微型阵法贯通，使其兼具无匹的坚韧与优异的能量传导性。船身各处，正在安装的已不再是传统的破浪弩，而是一门门造型奇特、铭刻着复杂能量回路的炮塔与发射装置——那是天工院初步解析星海科技后，逆向研发的“元气-粒子混合主炮”与“区域性阵法干扰器”。
这三艘被暂定为“镇远”、“定远”、“扬威”级的巨舰，是帝国应对星海威胁的第一道钢铁防线，也是星火理念与异界科技融合的初生结晶。它们的建造，几乎掏空了帝国小半的国库储备，但无人质疑其必要性。沈沧作为总负责人，日夜守候在船坞，整个人瘦了一圈，眼神却锐利如鹰。
京城，星火阁总阁，混沌殿。
这是专门为赵铁衣修建的闭关之所，位于总阁地下深处，引动了帝国龙脉分支，并以大量空冥石与混沌阵法加固，内部时间流速与空间结构都异于外界。殿内并无华丽装饰，唯有中央一片仿佛能吞噬光线的混沌虚空，赵铁衣便悬坐于这虚空中央。
他周身的气息已彻底内敛，仿佛化作了一块没有生命的古石。但若有大能者在此，便能感知到，以他为中心，一片微缩的、更加完善、更加浩瀚的混沌宇宙正在缓缓旋转。宇宙之中，星云生灭，规则隐现，那一丝丝秩序光纹已彻底融入背景，成为了宇宙运行的基本律法之一。而那枚“终结规则种子”，虽未完全炼化，但其散发的死寂之意，已被巧妙地引导至宇宙边缘，形成了一个不断向内坍缩、却又被混沌之力维持着微妙平衡的“归墟之眼”，成为了推动整个混沌宇宙循环运转的一部分动力源。
他的意识，超越了肉身的束缚，在这片自辟的混沌中遨游，推演着规则的无穷变化，与星骸废墟中获取的知识，与和星海舰队交战的经验相互印证。
“混沌，非始非终，包容有序与无序，驾驭创造与毁灭……”
“星海文明的秩序，是外部的、强加的、绝对的秩序。而我的混沌，是内生的、演化的、动态的秩序……”
“下一境，当为……混沌主宰？不，是混沌道尊！以自身之道，演化一方真实不虚的混沌世界，内蕴规则，外御万法！”
一种明悟在他心神中达到顶峰。他感觉自身与这片丹田混沌宇宙的联系更加紧密，仿佛一个念头，便能引动其中的规则之力，演化地火风水，定义时空因果！
然而，就在他即将踏出那关键一步，尝试将自身意志与混沌宇宙彻底融合，冲击“混沌道尊”之境时，一股极其隐晦、却带着大恐怖、大破灭意味的悸动，如同投入古井的石子，骤然自那冥冥中的“寂灭标记”，以及更深层次的命运长河中传来！
这悸动，并非来自已知的星海机械文明，也非来自被重创的“漠北之影”，而是……一种更加古老、更加诡异、仿佛能侵蚀一切概念、让万物归于“无”的……虚无之感！
“嗯？”赵铁衣猛地从深层次悟道中惊醒，眼中混沌星云急速旋转，试图捕捉那悸动的来源。但那感觉一闪而逝，如同错觉，只留下一种沉甸甸的、仿佛整个位面都被某种无形阴影笼罩的不安。
“还有……其他的敌人？”他眉头微蹙，心神沉入那枚“寂灭标记”，仔细感应。标记依旧冰冷，与“漠北之影”本体的联系微弱而遥远，并未有异常活跃的迹象。那么，刚才那悸动……
他的神识不由自主地投向西方，越过万水千山，落在了那片被冰雪覆盖的极西之地。寂灭神殿虽已崩塌，但那片土地沉淀的死寂与虚无，似乎并未随着“漠北之影”的重创而完全消散。
“莫非……那‘漠北之影’，也并非孤例？在这片星空下，还存在着其他代表着‘终结’、‘虚无’的古老存在？它们之间，是否存在某种联系？那星海主脑提到的‘虚空阴影族群’……”
线索纷乱，危机感骤增。他意识到，帝国的敌人，可能远不止那冰冷的机械文明。在这浩瀚的星海与无尽的虚无中，潜藏着更多难以想象的恐怖。
他暂时压下了冲击“混沌道尊”的冲动。境界突破需要绝对的专注与安宁，在心神被未知威胁干扰的情况下强行冲关，无异于自寻死路。
他缓缓睁开双眼，眸中深邃依旧，却多了一丝凝重。
“看来，需要先去西边，彻底了结一些旧账，也查清那悸动的根源了。”
内阁，值房。
青禾放下手中关于三艘新舰建造进度的报告，揉了揉眉心。即便以她如今太傅之尊、内阁首辅的权柄，统筹这关乎国运的庞大计划，也感到了心力交瘁。资源、人才、技术瓶颈、各方利益的平衡……千头万绪，都需要她来决断。
就在这时，一道熟悉的、平静的神念传入她的识海。
“新舰建成之日，便是我西行之时。西方恐有变，需彻底根除后患。帝国内部，交给你了。”
是赵铁衣。
青禾精神一振，立刻以神念回应：“将军放心，国内一切，青禾必当竭力。新舰预计还需半年方可形成初步战力。将军此行，务必小心。”
通信中断。
青禾站起身，走到巨大的疆域图前，目光落在西陲那广袤的戈壁与冰原之上。西方……难道那“漠北之影”还未死透？亦或是，出现了新的变故？
她沉吟片刻，回到案前，提笔疾书。
一，密令西陲都护府冷锋，加派斥候，深入冰原，严密监视寂灭神殿废墟及周边区域一切异动，但有发现，即刻上报，不得擅自行动。
二，催促天工院，加快对“血钥”及寂灭规则的研究，务必在将军西行前，拿出更具针对性的净化与防御方案。
三，调整资源配给，确保三艘新舰的建造，绝不能因任何原因延误。
帝国的齿轮，再次因赵铁衣的意志而加速转动。
东方的海疆，钢铁巨舰日渐成型；西方的冻土，暗流再次涌动。
而赵铁衣，在初步巩固了混沌之道的进境后，已将目光再次投向了那片给他留下“标记”的极西之地。
混沌的道途，需扫清一切障碍，方能直指本源。
下一次西行，将不再是驱逐，而是……彻底的清算与探究。