血色褪尽，天空泛起一种令人压抑的铅灰色。寒风卷过荒芜的原野，刮起枯草和沙尘，发出呜咽般的声响。
三人沉默地行走在废弃的乡间公路上。凌骁在前，步伐沉稳却快速，肋部的伤口在持续行进中不断传来刺痛，但他面无表情，仿佛感觉不到。【高维能量感知】如同无形的雷达持续扫描着四周，规避着所有潜在威胁。
苏清瑶跟在中间，脸色依旧苍白，紧紧抱着一个装有一些食物和水的背包，眼神惊惶未定，时不时紧张地回头张望，仿佛那些冰冷的机械体会从任何一个角落突然钻出。残酷的经历给她留下了极深的心理阴影。
冷月断后，手持弩弓，眼神警惕地扫视着两侧枯黄的田野和远处模糊的树林轮廓。她的适应能力显然更强一些，虽然同样紧张，但更多是一种专注的戒备。
他们已经连续行进了数个小时，彻底远离了城市和仓库区域。背后的城市轮廓早已消失在地平线下，四周是望不到头的荒野和零星散布的、早已破败废弃的农舍。
“凌先生……我们……要去哪里？”苏清瑶终于忍不住，小声问道，声音被风吹得有些破碎。
“找一个足够远、足够隐蔽的地方。”凌骁头也不回，声音被风送过来，冰冷而简短。
他没有具体目标。末世之下，哪里才算绝对安全？他只是凭直觉，向着人烟更稀少、地势更复杂的丘陵地带前进。尽量远离一切可能被“扫描”到的区域。
“哦……”苏清瑶不敢再问，默默低下头，努力跟上脚步。
中午时分，他们在路边一栋半塌的农舍里短暂休息。
凌骁检查了一下肋部的伤口，缝合处有些红肿，但没有感染的迹象。愈合药剂和强化后的体质正在发挥作用，但依旧需要时间。他重新包扎了一下，吞下几块压缩饼干，喝了些水。
苏清瑶和冷月也默默吃着东西，气氛压抑。
“那些……到底是什么东西？”冷月终于问出了盘旋在心头已久的疑问。她只经历了别墅外的战斗，对机械体的了解远不如凌骁和苏清瑶深刻。
凌骁沉默了一下，似乎在权衡。最终，他决定透露一部分信息，让她们认清现实的残酷。
“它们自称‘巡猎者’。”凌骁的声音低沉而冰冷，“来自星空之外。目的是回收某种叫‘源质’的东西，和抓捕像她那样……”他指了指苏清瑶，“……身上有‘灵能标记’的人。”
“星空之外？！”“灵能标记？”冷月倒吸一口凉气，眼中充满了难以置信的震惊。这个答案远超她的想象极限！苏清瑶更是吓得脸色惨白，下意识地捂住了脖子上的吊坠。
“为什么……为什么是我……”她声音颤抖。
“不知道。”凌骁的回答冷酷而直接，“可能是运气不好。但现在，它们是敌人。必须面对的敌人。”
他顿了顿，目光扫过两人苍白的脸：“不想死，就别停下，别回头。努力变强，或者……被淘汰。”
赤裸裸的末世法则，夹杂着来自星空的恐怖压力，让冷月和苏清瑶都感到一阵窒息般的绝望，但与此同时，一种破釜沉舟的狠厉也在绝望中悄然滋生。
休息了不到二十分钟，凌骁便起身：“走了。”
再次上路。路途变得更加艰难。荒野中并非绝对安全。变异的野狗、藏匿在沙土下的毒虫、甚至是一些适应了末世环境的疯狂植物，都可能带来致命的威胁。
凌骁如同不知疲倦的杀戮机器，消防斧和匕首一次次挥出，精准地解决掉所有拦路的麻烦。冷月也开始尝试用弩弓进行远程支援，虽然准头依旧欠佳，但勇气可嘉。苏清瑶则努力克服着恐惧，负责警戒后方和侧翼。
【吸收低阶进化能量……】系统的提示音不时响起，微弱的能量汇入体内，缓慢滋养着伤势和优化进程。
傍晚时分，天色再次暗了下来。铅灰色的天空开始飘下冰冷的雨丝，很快变成了一场冰冷的冬雨。
三人浑身湿透，寒冷彻骨。必须尽快找到地方过夜。
凌骁的目光锁定在远处一片起伏的丘陵地带。那里似乎有一个废弃的采石场，或许能找到山洞或者废弃的工棚避雨。
他加快脚步，向着丘陵方向走去。
雨越下越大，能见度迅速降低。泥泞的道路变得湿滑难行。
突然！
【高维能量感知】的边缘，猛地捕捉到一股异常的能量波动！
不是丧尸，不是变异体，也不是机械体那种冰冷的能量。
而是一种……灼热的、狂暴的、充满了毁灭气息的能量源！正在从侧前方的丘陵背面，高速靠近！
“隐蔽！”凌骁低吼一声，猛地将苏清瑶和冷月推向路边一处干涸的排水沟！
几乎就在同时！
轰！！！
一道炽热的、直径足有半米的巨大火球，如同陨石般从丘陵后方呼啸着砸落在他们刚才所在的位置！
轰隆！！
爆炸声震耳欲聋！泥土和碎石被炸得冲天而起！一个巨大的焦坑出现在地面上，雨水落在上面发出滋滋的声响，白汽蒸腾！
“吼！！！”
一声狂暴嗜血的咆哮从丘陵后方传来！伴随着沉重而迅速的脚步声！
一个庞大的身影，撞开雨幕，出现在丘陵顶端！
那是一只……体型巨大得超乎想象的变异野猪！
它的肩高几乎超过两米，浑身覆盖着黑硬的、如同钢针般的鬃毛，獠牙如同两把弯曲的巨型镰刀，闪烁着森然寒光！最可怕的是，它的周身竟然环绕着肉眼可见的、扭曲空气的灼热气流，口鼻中喷吐着火星和黑烟！
刚才那个恐怖的火球，竟然是它发出的？！
“能量攻击型变异体！”凌骁瞳孔急剧收缩，瞬间判断出对方的恐怖之处！这种能远程释放能量攻击的变异体，远比单纯的力量型或敏捷型更加难缠！
“躲好！别出来！”他对沟里的两人厉声喝道，同时身体猛地向侧方扑出！
因为那只变异火焰野猪已经再次张开了巨口！灼热的能量在其中汇聚！
第二发巨大的火球，带着毁灭的气息，轰然射来！