神火坊的锻铁声在晨雾里敲出细碎的节拍，李大宝握着新打制的三棱箭头，对着晨光眯起眼——箭头的反光里，映出个戴斗笠的汉子正蹲在墙角，手里攥着个啃得坑坑洼洼的铁铃铛，逗得旁边穿开裆裤的小娃娃直拍巴掌。
“张叔，那汉子怎么天天来咱们神火坊晃悠？”李大宝用铁锤敲了敲砧板，火星子溅在他补丁摞补丁的衣襟上，“昨儿个还蹲在茅房外头扒拉墙根，跟个掏粪的似的。”正在淬火的张铁匠手一抖，滚烫的铁条差点掉进水里：“嘘——那是二皇子殿下！没看见他怀里的小郡主？铁苗小娘子的尿布还是咱神火坊的铁模子压的花呢。”
李大宝的铁锤“当啷”落地，砸在自己脚背上：“我的娘嘞！难怪看着面熟，上个月在朱雀大街，他还买过我打的神火剪子！”他慌忙抹了把脸，却把煤灰抹成了花脸，“您说殿下天天往咱这儿跑，莫不是看上我新琢磨的‘叠火锻铁法’了？”
说起这叠火锻铁法，可是李大宝的得意之作。他把波斯老者的淬火法和郓城老铁匠的夹钢术揉在一块儿，锻出来的箭头能划破三层牛皮盾。此刻他望着殿下逗弄小郡主的背影，忽然想起去年冬天，自己饿着肚子在神火坊门口晃悠，是殿下让人塞给他两个夹肉炊饼，还说“铁匠的手该握铁锤，不该握讨饭的破碗”。
“大宝！”狗剩的破锣嗓子突然响起，惊飞了梁上的麻雀，“殿下叫你！”李大宝的腿肚子直打颤，握着铁锤的手全是汗。走近了才发现，殿下脚边放着个歪歪扭扭的铁铃铛，正是他前几日丢在茅房后的废品——被小郡主啃得像朵铁花。
“你就是李大宝？”李天泽笑着站起身，小铁苗正把他的斗笠往李大宝头上扣，“张铁匠说，你能在箭头刻出七道血槽，比柔然人的狼头刀还锋利？”李大宝慌忙跪下，额头碰着满地铁渣：“回殿下，小的就是个臭打铁的，只会瞎鼓捣。您瞧这铃铛——”他举起被啃变形的铁件，“是给小郡主打的玩具，不想被茅房的硝石碱泡坏了。”
李天泽忽然轻笑，捡起铃铛晃了晃，铜铃声混着锻铁声格外清亮：“谁说坏了？这七道凹痕，正好能卡住神火粉，扔出去就是个小炸弹。”他忽然压低声音，“听说你昨晚在老龙弯看见几个穿胡服的人？”
李大宝的后背瞬间冒冷汗，想起昨夜撞见的场景：三个戴狼头荷包的汉子在河道旁埋陶罐，罐口涂着熟悉的磷粉——那是神火坊用来引火的材料。他咽了口唾沫，从怀里掏出块带齿痕的羊皮纸，上面歪歪扭扭画着老龙弯的河叉：“殿下，他们在水里下毒，说要让神火坊的匠人肚子疼得握不住铁锤。”
小铁苗突然扑过来，抓住李大宝的袖口啃，口水把补丁都浸透了。李天泽看着羊皮纸上的齿印，忽然想起林玲儿送的帕子，针脚间藏着的“忍”字：“大宝，你可知道，老龙弯的水，养活了城南二十三个豆腐坊？”他忽然把铃铛塞进李大宝手里，“今晚子时，带着你的叠火箭头，去河神庙蹲守——看见狼头荷包，就往他们脚边扔这个。”
李大宝摸着铃铛里硌人的神火粉，忽然觉得掌心发烫：“殿下，小的识字不多，但知道神火坊的铁，是给百姓打锄头的。那些人要断咱们的水，就是断咱们的根！”李天泽看着这个浑身铁渣的汉子，忽然想起在郓城遇见的老匠人——他们的手粗糙得能磨碎铁矿石，却能捧出最滚烫的赤子心。他拍了拍李大宝的肩膀，小铁苗趁机在他衣襟上印了个油乎乎的小手印：“明日起，你就是神火坊的百夫长，专门盯着河道。等退了柔然人，带你去见太皇太后，就说你叫‘李大宝’，大魏的‘大’，宝贝的‘宝’。”
是夜，老龙弯的河水在月光下泛着冷光，李大宝趴在芦苇丛里，手里攥着改良的神火铃铛。远处传来踩水的“哗哗”声，三个狼头荷包在芦苇间晃动，像极了草原上的恶狼。他想起殿下说的“往脚边扔”，咬咬牙，把铃铛甩了出去。
“轰！”火光冲天而起，磷粉遇水爆燃，把三个细作的狼皮袄烧得噼啪作响。李大宝握着叠火箭头冲出去，箭头的血槽里漏出的神火粉，在夜空中划出金色轨迹，正中心慌意乱的细作手腕。他忽然想起白天殿下说的话：“铁不是死的，是活的，活在想护家的人手里。”
混战中，李大宝的胳膊被划了道口子，却顾不上疼，捡起细作掉落的密信——上面画着神火坊的水井，还有三皇叔旧部的菊花标记。他忽然明白，这不是简单的投毒，是要断了神火坊的水源，让千万匠人无铁可锻。
“大宝！”狗剩带着暗卫赶到时，正看见李大宝坐在芦苇丛里傻笑，怀里抱着密信，伤口还在滴血：“你不要命啦？”李大宝擦了把脸上的血和灰，举起密信：“怕啥？殿下说我是宝贝，大魏的宝贝！”他忽然想起什么，从怀里掏出个小铁牌，上面刻着“豆苗”纹，“这是刚才从细作身上搜的，跟小郡主的肚兜花纹一样！”
回到神火坊，李天泽正在给铁苗擦身，听见响动抬头，看见李大宝像个血人似的冲进来，怀里抱着的铁牌让他瞳孔骤缩——那是太子党羽的暗记，却刻着属于百姓的“豆苗”纹。他忽然轻笑，接过密信时，铁苗正把李大宝的箭头往嘴里塞。
“殿下，小的没文化，”李大宝挠着脑袋，伤口疼得直抽气，“但小的知道，谁断咱们的水，谁就是咱的仇人。您瞧这箭头——”他举起染血的叠火箭头，“能划破狼皮，也能给咱百姓开条生路。”李天泽看着这个浑身是伤却笑得灿烂的汉子，忽然想起《百工图》里未画完的匠人图——他们才是大魏的基石，是神火坊的火芯。他忽然大声对暗卫说：“去把张铁匠叫来，给大宝打副护心镜，就刻上‘李大宝’三个字——让柔然人知道，大魏的每个匠人，都是护民的宝。”
更漏声里，神火坊的炉火依旧旺盛，李大宝趴在砧台上打盹，手里还攥着那枚刻着自己名字的护心镜。小铁苗不知何时爬过来，把口水滴在他手背上，惊得他慌忙起身，却看见殿下正对着老龙弯的地图沉思，袖口的焦斑在火光下像朵盛开的铁花。
“大宝，”李天泽忽然开口，“明日随我进宫，给父皇看看你的叠火箭头。就说——”他看着铁苗啃护心镜的模样，忽然轻笑，“就说你叫李大宝，是大魏的宝贝，是神火坊的火引子。”李大宝摸着护心镜上凹凸的刻痕，忽然觉得胸口发烫。他不知道什么朝堂争斗，只知道手里的铁锤能打箭头护百姓，怀里的护心镜刻着自己的名字——原来在这吃人的世道里，真有人把臭打铁的当宝贝，真有人让每个匠人都活得像块烧红的铁，既能暖人，又能杀敌。
老龙弯的河水依旧流淌，却再没了投毒的细作。李大宝望着神火坊的火光，忽然想起白天殿下说的话：“铁要想硬，就得在火里滚、水里淬。”他摸了摸胳膊上的伤，笑了——原来他李大宝，也是块正在锻造的铁，在神火里滚，在民心里淬，终有一天，会成为大魏百姓手里最趁手的护家锤。