大明宫含元殿内，晨光透过二十四扇雕花宫门斜斜地铺洒进来，将金砖地面映得金光粼粼。蟠龙柱上的鎏金在光影中流转，仿佛蛰伏的巨龙随时要腾空而起。李世民身着十二章纹明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，端坐在九阶白玉龙椅之上，冕旒随着他的动作轻轻晃动，遮住了他半张面容，让人看不清神色。阶下跪着魏征、房玄龄与杜如晦，三人官袍上的补子在光线中微微发亮，李长安则局促地垂手站在御史班列之后，粗布短打的衣角被汗水浸湿，在这金碧辉煌的大殿中显得格格不入。
“杜卿，昨日演武场之事，究竟如何？” 李世民的声音低沉如洪钟，在空旷的大殿中回荡，指尖有节奏地叩击着龙椅扶手，鎏金螭龙在他身后张牙舞爪，仿佛也在等待答案。
杜如晦向前半步，玄色官袍下摆扫过冰凉的青砖，发出沙沙的轻响。他抬起头时，病弱的面容难掩眼中灼灼精光，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕。“陛下，此‘玄甲粮’看似寻常面饼，实则暗藏乾坤。” 他的声音虽然微弱，却字字清晰，透着不容置疑的笃定。说着，他从袖中取出一方卷轴，缓缓展开，竟是一幅详细的大唐边境沙盘图，上面用不同颜色的丝线标注着各个关卡和驻军营地，“臣细细推演，若以玄甲粮替代三成常规军粮，十万大军可减少三千辆粮车。这意味着什么？意味着我们的军队将不再被沉重的粮草辎重所束缚，行军速度至少提升两成！” 他用干枯的手指重重地戳在沙盘上的陇右地区，“以往突厥骑兵劫掠后迅速撤离，我们因粮草运输缓慢而难以追击。但有了玄甲粮，我们便能在敌军意料之外发起突袭，打他们个措手不及！”
殿内顿时响起此起彼伏的抽气声。礼部尚书按捺不住，上前一步拱手道：“杜相，这小小面饼，真有如此神效？莫不是夸大其词？”
杜如晦并未理会这质疑，而是从怀中掏出个陶碗，正是李长安在演武场使用的那只，碗沿还留着些许使用过的痕迹。“陛下请看。” 他的声音微微发颤，将压缩饼干掰碎投入碗中，动作虽缓慢却十分坚定。一旁的侍卫立刻上前倒热水，热气升腾间，浓郁的麦香混着肉蔻、胡椒等异域香料的香气弥漫开来，萦绕在大殿之中，“寻常军粮需埋锅造饭，可炊烟一起，便如同给敌军亮起了信号，暴露我军行踪。但玄甲粮遇水即食，将士们躲在隐蔽处便能饱腹。” 他剧烈地咳嗽起来，帕子捂住嘴，指节因用力而泛白，待咳嗽稍缓，又继续说道，“臣已与折冲府数位校尉反复推演，若采用此粮，夜间奇袭的成功率至少能提高四成！而且，” 他的目光扫过群臣，在几个世家出身的大臣脸上停留片刻，“此粮储存期可达数年，即便遭遇灾年或敌军封锁，我军也无需担忧断粮之危！”
李世民摩挲着腰间玉带，目光如鹰隼般落在陶碗上，眼神深邃莫测：“卿言行军，可曾算过造价？五姓七望把持粮道已久，贸然更换军粮，朝堂之上恐怕……”
“臣早有考量！” 杜如晦突然提高声调，惊得梁上栖着的白鸽扑棱棱乱飞。他强撑着病体，向前又迈一步，声音中带着破釜沉舟的决绝，“陛下，五姓七望把持漕运、垄断粮价，每石粟米从江南运至陇右，损耗竟达六成！这中间多少民脂民膏流入了他们的私囊！玄甲粮虽表面造价略高，但轻便耐储，同等重量下可养活三倍将士，长远来看，反而能为朝廷节省大量运输开支。更重要的是……” 他突然顿住，剧烈的咳嗽让他弯下腰，帕子上迅速洇开大片血迹，却依旧强撑着挺直脊梁，目光扫过噤若寒蝉的群臣，“此粮若能推广，我军便无需依赖世家把持的漕运。陛下，这才是真正的‘断其喉，制其命’！断的是五姓七望的财路，制的是他们在朝堂的根基！”
此言一出，殿内陷入死寂。李长安看见周明远之父吏部侍郎的脸涨成猪肝色，双手在袖中紧握成拳；而长孙无忌抚着胡须，意味深长地看向皇帝，眼中闪烁着复杂的光芒。
李世民突然大笑起来，震得冕旒上的珠串哗哗作响，笑声中带着几分畅快与志得意满：“好个杜如晦！朕果然没看错人。” 他抬手示意内侍撤去陶碗，目光扫过群臣，威严的声音响彻大殿，“传旨，命工部、户部联合查验玄甲粮，三日内呈交详奏。至于那个……” 他的目光穿过重重人影，落在李长安身上，眼神中带着审视与探究，“李记杂货铺的掌柜，暂留宫中听候差遣。”
杜如晦退下时，李长安分明看见他剧烈咳嗽，身体摇摇欲坠，帕子上晕开大片刺目的血痕。可这位凌烟阁功臣转身时，却又挺直了脊梁，迈着沉稳的步伐走下丹墀，仿佛那小小的压缩饼干，真能成为撬动世家根基的支点，而他，愿意为此燃烧自己最后的