陈放的手掌搁在踏雪脑袋上。
他的手指慢慢顺着踏雪耳后的发毛往下捋。
韩老蔫说的没错。
气味标记在冰冻条件下能维持半个月以上。
但化冻雨一来，雪层崩溃，尿液被稀释冲刷，标记线等于作废。
得在化冻之前再上去补一轮，而且不能只补一轮。
从三月中旬到四月底，至少得每隔七八天上山一趟，保持标记的浓度。
“韩大爷，你说这公豹子，开春后最可能从哪个方向下来？”
韩老蔫吧嗒了两口烟，眯着眼想了一会儿，这才缓缓开口。
“断崖正下方是干溪谷，溪谷往西南走五六里地接上烂木沟。”
“烂木沟尾巴连着后山外围区的塌方带。”
“这条线最顺，有坡缓，有水。”
“两边全是密林，豹子走起来不费劲。”
他拿烟袋锅子在冻土上画了两道。
“另一条，从断崖往东翻过碎石梁。”
“走那条窄脊，下来就是那片榛子林。”
“不过那边路陡，豹子走不走得看心情。”
陈放把这两条路线记在脑子里。
开春之后，得把巡逻重心得从山脊豁口往这两条线上转移。
“行，我知道了。”
陈放点了一下头。
韩老蔫把烟袋锅子里的残灰磕干净，塞回腰里。
磐石打了个哈欠，虎妞也跟着打了一个。
雷达在院墙外头绕了一圈回来，大耳朵转了两下，趴在门口晒太阳。
韩老蔫忽然压低了嗓门。
“陈小子，还有个事儿。”
陈放微微侧头。
“前天，红星公社赵大柱那边传过来一个信儿。”
“说是有个穿制服的人，到红星公社转悠了一圈。”
陈放的手指停在踏雪脑袋上，没动。
“穿啥制服？”
“赵大柱的人没看真切。”韩老蔫拐棍在地上轻轻敲了一下。
“说是蓝色的，不像军装，也不像公安，倒像是公社机关里头坐办公室的那种。”
“那人到了红星公社，也没去大队部，专找田间地头干活的社员搭话。”
“问的啥？”陈放接着问了一句。
“问前进大队是不是有个养了一群大狗的知青。”
“叫啥名字，手里头是不是有一张值两百块钱的狼皮。”
陈放没吭声，韩老蔫继续说道。
“赵大柱的人不傻，打了个太极，说不知道。”
“那人也没多待，转了半天就走了。”
“赵大柱派他小儿子一路跟到了公社岔路口。”
“看那人骑自行车往红旗公社方向回的。”
“操的口音，赵大柱的人说是咱这边公社的。”
韩老蔫扭头盯着陈放。
“有人惦记上你那张皮了。”
院子里安静了几秒。
磐石的耳朵动了一下。
虎妞抬起脑袋看了看韩老蔫，又搁了回去。
陈放站起身，膝盖响了一声。
“知道了。”
韩老蔫拄着拐棍站起来，拍了拍羊皮袄上粘的冻土碎渣。
“老王那头我今早顺道说了一嘴。”
“他也让你把皮子压稳了，别露头。”
“嗯。”陈放点了下头。
韩老蔫又看了一眼院角晾皮架子上那排整整齐齐的狼皮卷，摇了摇头。
“打谷场那天，老汉我嘴快了。”
“两百块钱喊出去，半个县都能传遍。”
陈放摆了下手。
“韩大爷，你说的是实话，不怪你。”
韩老蔫“哼”了一声，也没再客气。
拄着拐棍一瘸一拐地出了院门。
雷达跟出去送了十来步，又折回来。
大耳朵朝村道方向转了两下，才重新趴回院门口。
……
陈放回了东屋。
灶膛里的火还没灭透，余烬发着暗红的光。
李建军蹲在炉前，拿火钳子翻了翻炭，又塞了两截劈柴进去。
“陈哥，韩大爷走了？”
“走了。”
陈放从兜里掏出那个油纸包，打开粗瓷碗的盖子。
半碗黑褐色药膏在灶火的热气里泛着油光。
他走到炕边，掀开追风左肋上的棉布条。
肿块已经散到只剩指甲盖大的硬核了。
周围的淤青转成浅黄，皮下瘀血基本吸收。
陈放用食指蘸了一层黑膏，贴着硬核周围一圈，慢慢揉开。
药膏接触皮肤的瞬间，一股辛辣的热劲儿从指腹传上来。
渗得确实快，三四下揉开之后，指面上就只剩一层薄薄的油膜了。
追风打了个哆嗦，鼻翼猛抽了两下，闻到了那股冲鼻的草药味。
它偏了偏头，看了一眼陈放的手指，又把脑袋搁回爪子上。
“忍着。”
陈放把布条重新盖回去。
然后他端着粗瓷碗走到墙角。
幽灵盘在暗影里，踏雪紧挨着它。
陈放蹲下来解开幽灵右后大腿上的棉布条。
伤口的痂壳干燥结实，边缘的红肿又退了一分。
他没往伤口里头糊，韩老蔫说过，伤口没合死之前不能闷。
他只在痂壳外围那一圈发紧的皮肉上薄薄抹了一层，揉开了就停手。
幽灵全程没出声，耳朵贴平了，后腿肌肉绷着。
踏雪的琥珀色眼珠子盯着陈放的手，一动不动。
“好了。”
陈放把布条重新缠好，站起身。
他把粗瓷碗放在炕头墙根底下，和那个装骨粉纸包的盒搁在一起。
然后，他的视线往屋里扫了一圈。
瘦猴的铺位，还是空的，人已经不知道去哪儿了。
被子歪歪扭扭叠着，枕头歪在一边。
陈放走过去，弯腰，左手拎起枕头，右手把那张信纸抽了出来。
上面的字歪歪扭扭，墨水浓淡不一，有几个字明显涂改过。