“哐当。”
李善长手中的茶杯失手滑落，在坚硬的青石地板上摔得粉碎。
他缓缓抬起头，脸色已是一片煞白。
该来的，终究还是来了。
奉天殿内，香炉里飘着袅袅青烟。
李善长跪在冰冷的地砖上，大气都不敢喘一口。
他等了许久，龙椅上的那位，却始终没有开口。
那沉默，是山，是海，压得他几乎喘不过气来。
不知过了多久，朱元璋那平淡中却带着无上威严的声音，才缓缓响起。
“李相国，咱记得，你是跟着咱最早打天下的人了。”
李善长身子一颤，连忙叩首。
“托陛下洪福，臣不敢忘。”
朱元璋的语气听不出喜怒，仿佛只是在闲话家常。
“是啊，一转眼，这么多年过去了。”
他微微向前倾了倾身子，目光落在李善长的头顶，声音里带着关切。
“咱刚才还在想……李相国，你今年，高寿几何啊？”
简简单单的一句话。
却仿佛一道九天玄雷，在李善长的耳边轰然炸响。
他整个人都僵住了。
血液，在这一瞬间仿佛凝固。
他明白了。
陛下不是在问他的年纪。
陛下是在告诉他，你，老了。
该滚了。
一滴冰冷的汗珠，从他的额角渗出，顺着苍老的脸颊，缓缓滑落。
李善长紧绷的身体，在这一刻彻底松弛了下来。
他缓缓地，将自己的额头，重新贴在了冰冷的金砖之上。
那股彻骨的寒意，让他前所未有的清醒。
“回陛下。”
他的声音嘶哑，却异常平静。
“臣，今年六十有五了。”
朱元璋的嘴角，勾起一抹弧度。
他没有再说话，只是静静地看着匍匐在地的老臣。
君臣之间，相伴数十载。
有些话，不必说透。
“臣年事已高，精力不济，时常感到力不从心。”
李善长再次叩首，每一个字都说得异常沉重。
“恳请陛下……恩准臣乞骸骨。”
他终于说出了那句话。
说出口的瞬间，压在心头的那座大山，仿佛顷刻间崩塌了。
有不甘，有落寞，但更多的是一种解脱。
“唉。”
龙椅上传来一声悠长的叹息。
“李相国乃我大明开国元勋，劳苦功高。”
朱元璋的声音里，带着恰到好处的惋惜。
“既然你执意要退，咱也不好强留。”
“准了。”
“谢陛下天恩！”
李善长重重叩首，苍老的眼眶中，有浑浊的泪光在闪动。
“李相国为国操劳一生，也该好好歇歇了。”
朱元璋话锋一转，语气变得温和。
“朕在城东赐你一座新宅邸，食邑三千户，俸禄照旧。”
“你便安心颐养天年吧。”
这番恩赏，不可谓不丰厚。
既是安抚，也是做给天下人看的。
李善长心中百感交集，再次叩谢。
“臣，叩谢陛下隆恩。”
当他颤颤巍巍地走出奉天殿时，外面的阳光刺得他有些睁不开眼。
他回头望了一眼那座巍峨的宫殿，心中只剩下一片空茫。
……
中书省内，气氛压抑。
胡惟庸看着老师李善长亲笔书写乞骸骨的奏表，急得如同热锅上的蚂蚁。
“老师！您这是为何啊？”
“您正值壮年，怎能就此致仕？”
胡惟庸想不通。
在他看来，老师的地位稳如泰山，是淮西一派的擎天之柱。
这根柱子要是倒了，他们这些人该何去何从？
李善长放下手中的狼毫笔，抬起头，目光落在这个自己最得意的学生身上。
“惟庸啊。”
他的声音带着疲惫。
“这官场，就是个旋涡。”
“身在其中，要懂得进退。”
胡惟庸眉头紧锁，显然没听懂。
“老师，学生不明白！如今朝中局势，正是我等大展拳脚之时，为何要退？”
李善长看着他眼中毫不掩饰的野心，轻轻叹了口气。
“权之一字，最是烫手。”
“握得太紧，会烧到自己。”
他已经把话说到这个份上了。
胡惟庸愣了一下，随即垂下眼帘。
“学生……受教了。”
他嘴上这么说，但眼底深处的不以为然，却没能逃过李善长的眼睛。
李善长不再多言。
他知道，有些路，终究要自己走。
有些跟头，也必须自己去摔。
他拿起那份奏表，递了出去。
大明王朝的初代丞相，就此谢幕。
次日，早朝。
奉天殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
所有人都察觉到了不同寻常的气氛。
龙椅之上，朱元璋面色平淡，目光缓缓扫过殿下众人。
“众卿。”
他的声音在空旷的大殿中回响。
“昨日，丞相李善长上表乞骸骨，言其年事已高，请求致仕还乡。”
此言一出，朝堂之上顿时响起一片哗然。
“朕念其劳苦功高，已准其所奏。”
朱元璋顿了顿，给了百官一个消化的时间。
淮西一派的官员们，个个面露惊愕与不安。
而以杨宪、刘伯温为首的浙东党人，则眼观鼻，鼻观心，不动声色。
“国不可一日无君，朝不可一日无相。”
朱元璋的声音再次响起，所有人的心都提到了嗓子眼。
谁会是下一任丞相？
几乎所有淮西官员，都下意识地看向了站在前列的胡惟庸。
李相国致仕，这丞相之位，理应由他的学生，中书省右丞胡惟庸接任！
然而，朱元璋接下来的话，却让所有人大跌眼镜。
“朕意，由中书省左丞杨宪，升任中书省丞相，总领百官，总理朝政！”
轰！
所有人都懵了。
怎么会是杨宪？！
杨宪自己也呆住了。
他站在那里，张着嘴，仿佛傻了一般。
巨大的惊喜砸得他头晕目眩，让他一时间竟忘了谢恩。
直到旁边的同僚悄悄推了他一下，他才如梦初醒。
“噗通！”
杨宪猛地跪倒在地，因为太过激动，膝盖与地砖碰撞，发出一声闷响。
“臣……臣……领旨谢恩！”
他的声音都在颤抖，语无伦次。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他重重地将头磕在地上，只觉得此生从未如此刻这般扬眉吐气。
与之形成鲜明对比的，是淮西官员们那一张张铁青的脸。
胡惟庸更是如遭雷击，脸色煞白，身体微微晃动，几乎站立不稳。
为什么？为什么不是我？
他死死地盯着龙椅上那个深不可测的帝王，眼中充满了不解。
站在官员队伍后方的刘伯温，抚着自己的长须，浑浊的老眼中闪过了然。
陛下这一手，敲山震虎，用得实在是妙。
提拔浙东派的杨宪，就是为了打压日益膨胀的淮西党。
帝王心术，平衡之道。
不远处的角落里，身穿亲王常服的朱棡，将这一切尽收眼底。
他看着那个得意忘形，磕头如捣蒜的杨宪，嘴角勾起一抹冷笑。