“倾听者”侦察站内部比想象中更狭小，空气中弥漫着陈旧的金属和机油气味。应急灯投下惨白的光，照亮了布满灰尘的控制台和休眠舱。龙天煜将闪烁着蓝光的储物箱放在中央平台上的动作，仿佛一个庄严的仪式。
“林楚枝，沈知榆，检查这个箱子和侦察站的系统。”龙天煜下令，“其他人警戒，轮流休息，处理伤势。”
陆锡泽靠在墙边，闭目调息，超载模式带来的负荷正在缓慢恢复。萨耶尔无声地擦拭着她的镰刀，刚才的战斗让她袖口沾染的敌人血迹已经化为暗红色的冰晶剥落。伊法娜检查着猎刀的刃口，景墨然则盘膝而坐，调理内息。
莱拉小心翼翼地将储物箱连接上侦察站的主接口，林楚枝的指尖立刻在虚拟键盘上飞舞，数据流如瀑布般倾泻。“箱子有很强的灵韵加密和物理锁，强行开启会触发自毁程序。需要特定的密钥或者…抵达目的地后的验证信号。”
沈知榆将手按在箱体表面，闭目感知：“内部结构…难以置信。并非单纯的物质，更像是一个微缩的、不断演化的世界。息壤，名不虚传。它在缓慢吸收周围的游离灵韵，进行自我修复和生长。”
“能定位跃迁艇吗？”封冉问，她也尝试感知，但息壤的复杂远超她目前能拓印的极限。
“信号很微弱，被加密了。”林楚枝皱眉，“只能确定它不在碎星带范围内，似乎处于某种待命状态。需要完成任务，拿到解锁码。”
赵明泽肩上的乌鸦瑞文忽然飞起，落在房间最高的一处管线架上，漆黑的眼睛扫视着四周，似乎在担任警戒。少年自己则找了个角落坐下，拿出素描本，用铅笔快速勾勒着刚才战斗的场景，画面上陆锡泽引动雷霆的身影尤为突出。
“也就是说，我们被绑死了。”伊法娜总结道，“必须把这玩意儿送到新艾利都，才能拿到船。”
“而且不能耽搁。”景墨然睁开眼，“时间拖得越久，觊觎这东西的势力就越多。刚才那些海盗，可能只是开胃菜。”
就在这时，侦察站的老旧通讯器突然发出一阵刺耳的杂音，随后一个断断续续、经过处理的电子音响起：
“……信号…捕捉…‘倾听者’…识别…非注册灵韵…警告…你们…被标记…”
所有人瞬间进入战斗状态！
“谁？！”龙天煜沉声喝道，目光锐利地扫视四周。
“……不必紧张…暂时的…盟友…或者说…交易者…”电子音断断续续，“你们手中的…‘钥匙’…很烫手…”
“显示你自己。”林楚枝冷声道，双手已经在尝试反向追踪信号源。
通讯器屏幕闪烁了几下，勉强显示出一个模糊的、不断跳动的轮廓，似乎笼罩在长袍中，看不清面容。
“形象…无意义…听着…‘灰鳍’不可信…匿名委托…是‘共工遗民’的幌子…”
共工遗民！众人心中一震。那个试图撞开新宇宙的激进组织！
“目的？”龙天煜言简意赅。
“……息壤核心…对‘共工’的计划…至关重要…他们想利用你们…穿过天庭的封锁线…将核心送入归墟港…完成某种…仪式…”电子音带着杂音，“我们…不希望他们成功…”
“你们是谁？天庭理事会？”封冉追问。
“……可以…这么认为…但…并非官方…”电子音回避了直接回答，“我们可以…提供一条…相对安全的…航线…以及…进入归墟港后…的庇护…前提是…你们将核心…交给我们指定的人…”
又一个想空手套白狼的？众人眼神交流，均看到对方眼中的不信任。
“我们如何相信你？”龙天煜问出了关键。
“……信号…即将中断…‘倾听者’不再安全…他们…已经定位…”电子音变得更加急促，“选择…在你们…若同意…前往坐标…γ-7星云带…寻找…‘观星者’…”
滋啦——！
通讯戛然而止，屏幕彻底暗下。
“信号源被强行抹除，无法追踪。”林楚枝报告，脸色凝重。
“‘共工遗民’的幌子…‘观星者’…”沈知榆快速思考着，“如果这个神秘人说的是真的，那我们现在的任务就是一个彻头彻尾的陷阱。”
“也可能是挑拨离间，或者螳螂捕蝉。”景墨然冷静分析。
龙天煜沉默片刻，目光扫过众人。信任，在这个危机四伏的世界是奢侈品，但信息是生存的必需品。
“无论这个‘观星者’是敌是友，γ-7星云带，我们恐怕必须去一趟了。”他最终说道，“我们需要更多信息，才能判断真伪，决定下一步行动。呆在这里，只会成为瓮中之鳖。”
他看向林楚枝：“能找到γ-7星云带的坐标，并规划出一条相对隐蔽的路线吗？”
“可以，但需要时间计算灵韵流和规避已知的危险区域。”林楚枝点头。
“抓紧时间。”龙天煜下令，“其他人，检查装备，我们很快就要再次出发了。这一次，我们要面对的，可能不仅仅是海盗和怪物了。”
侦察站内气氛凝重。刚刚摆脱一场围剿，又陷入更深的迷雾之中。匿名委托人、神秘警告者、共工遗民、天庭理事会……各方势力如同阴影中的巨兽，而他们这支小小的队伍，带着至关重要的“钥匙”，正小心翼翼地行走在巨兽博弈的棋盘之上。
NR级副本的复杂性，才刚刚开始展露冰山一角。