一、夜谈
鸿胪寺旧园一役之后，顾云初与沈寒川连夜返回府中。
夜色深沉，灯火孤明。书房之中，顾云初将那封简纸摊开在案几上，反复凝视。
“盐铁，内库，殿中。”
三个词像是暗夜里的三柄利刃，锋芒毕露，却又遮掩玄机。
沈寒川眉头紧锁，声音低沉：“盐铁，乃天下命脉。盐税、铁冶，皆是朝廷大宗赋源。若江南商会暗中染指，必有庞大利益牵扯。至于‘内库’，更是天子私藏，外人休想染指半分。”
顾云初轻轻点头，眼中闪过一抹冷光：“厂公方才试探，已经说明——有人担心我们查得太近。江南商会不过是表象，真正的资金流向，恐怕要通过‘盐铁’与‘内库’来洗白。”
两人对视一眼，心底皆知——这是触碰龙鳞的大忌。
二、暗访线索
翌日清晨，顾云初以筹办女学为由，暗访京城商贾。
她先去探访了几家盐号。表面上，这些盐号皆以南北运销为业，账本清晰，银两来往井然。可顾云初一再细查，竟发现其中三家账册笔迹相同，似乎都出自同一人之手。
“这不是普通账房先生能写出的字。”她沉声道，“分明是有意将几家盐号串联，形成一条看似合理的银钱链。”
沈寒川在暗处跟随，见状立即断言：“有人借盐号转运，掩盖真正资金来源。”
顾云初心头一沉：江南商会的影子，果然已经渗入京城盐业。
而那“内库”二字，更令她不寒而栗。
三、内库宫门
数日后，顾云初借着“女学经费”名义，求见司礼监内官，欲从宫中领取一笔赏银。
她心知这是冒险之举——若真要追查内库账目，就必须先接近权力中枢。
司礼监的朱公公是宫中老人，笑容和气，却眼神凌厉：“顾夫人，您所求之事，本该简单。但近来内库紧缩，连宫中开支都要裁减，如何再拨银两出去？”
顾云初微微一笑，温声道：“小女子自知此举冒昧。但女学乃军伍家眷之事，关乎士气，若能得陛下垂怜，岂非盛德？”
朱公公呵呵一笑，却并未应承，只随意摆手：“此事容我再议。内库账目，非我一人可断。”
话音落下，他神色却微微一变，似欲掩饰。
顾云初敏锐捕捉到那一瞬间的神色，心中暗暗记下。
四、账册疑云
数日后，顾云初收到一份匿名递来的账册，落在她书案之上。
账册上记载的，竟是“内库银两”与“盐铁收益”的对账。
她翻阅数页，心头渐渐发凉——
内库每年都有一笔银子“无名入账”，而这笔银子，正是与江南商会盐号的资金流吻合！
沈寒川看得直皱眉：“原来如此。商会暗中走私盐铁，所得巨利，经过几道账目洗白，最终流入内库。”
顾云初呼吸一窒，几乎失声：“也就是说，江南商会并非外贼，而是——天子私库的金主之一？”
这句话，重若千钧。
若传出宫外，必是动摇国本的大案！
五、危机逼近
当夜，顾云初合上账册，却忽听窗外有轻微异响。
沈寒川猛然拔剑，推开窗户，见到一抹黑影疾闪而过。
院中侍卫立刻追出，却只见墙头留下一支羽箭。
箭上绑着一张纸条，字迹潦草，却清晰可辨：
——“勿查，速止，否则血溅三尺。”
顾云初捏紧纸条，手心沁出冷汗。
沈寒川将她护在身后，冷声道：“这说明，我们查到的，已经触及真正的痛处。”
顾云初闭上眼，心中却生出更坚定的念头：“既然如此，更不能退。”
六、誓言再起
夜色中，她与沈寒川对坐，烛火摇曳。
“寒川，”她轻声开口，“我本可以安守女学，不必介入权谋。但若真任由这贪腐之流吞噬军需，百姓之苦无穷无尽。”
沈寒川伸手握住她的手，声音沉稳如山：“你既要查，我便护你到底。哪怕对手在殿中高位，哪怕是龙座之影，我们也绝不后退。”
顾云初心头一震，眼中闪烁坚定的光。
“江南商会只是开端，盐铁与内库，才是真正的漩涡。”
“若不揭开这层黑幕，天下迟早大乱。”
烛火摇曳，二人心意相通，誓言已然立下。
——真正的斗争，即将展开。