旧式的座钟发出了低沉的响声，叶凌看了一眼时间，已经凌晨三点了。
“说说你的筹码。”白韫收敛了神情，淡淡说道。
“我想，您应该已经知道79号外城发生的种种了。”叶凌说，“荒野上的异常，异种们的动向，仪式，眷族……这些想必您都清楚。”
白韫点点头：“一个叫余光成的守城军带了两只烂背蛙来，虽然很快就死了，但经研究院研究……它们来源于眷族。”
“您知道这意味着什么，对吗？”
白韫的面容沉静：“79号外城附近，很快将有一级异种出现。”
“那么内城如今有应对的方案了么？”叶凌问。
白韫的眼中有一丝疲惫：“总会有的。”
联合政府内部对此事的态度泾渭分明，一部分人认为不可能，而另一部分则秉承着宁可信其有，不可信其无，始终坚持应该先疏散79号外城的居民。
但疏散居民并不是轻而易举就能完成的。每座外城都有着成熟的权力体系，79号外城中的39万人，即便分散到数座外城，每座外城里也会有不小的数目。这些外来者很可能会打破原本城中的平衡，造成极大的混乱，所以一部分议员认为应该徐徐图之，直到拿出一个完备的方案之后，再对居民进行疏散。
会议上众人吵成一团，却始终无法统一意见。
“有些人认为是无稽之谈，也有些人想要借此谋取更大的利益。”她说着，摇了摇头，“不过到最后总会拿出一个解决方案的……在一级异种降世之前。”
“可如果再一次遇到兽潮呢？”叶凌反问。
白韫迟疑了一下：“城墙应该可以抵挡住……”
“挡不住的。”叶凌打断了她的话，“兽潮中有二级异种存在，城墙根本挡不住。”
“但兽潮也未必就会直接袭击79号外城。”白韫忍不住说。
“上次我们是在垃圾场遇到的兽潮。”叶凌说，“而垃圾场距离外城只有不到一天的车程。”
白韫的面色难看起来。白泽的视线不由自主地落到她的手上，看到她正不住地摩挲着大拇指上象征白家家主身份的扳指——这是她焦虑时的表现。
片刻之后，白韫沉声说道：“我会加快推进居民转移的，在那之前……”
她直视叶凌：“如果遇到兽潮，你将尽一切力量保护79号外城及其居民——这就是你的筹码，对不对？”
叶凌点点头：“没错，这就是我的筹码。”
“正如白泽所说，破晓计划已经推进到了下一个阶段，抓住我对于研究院来说，意义已经没有那么大了。您放我离开，我可以救下更多的人——这是对你我双方来说都更有利的选择。”
她原以为白韫要问更多，比方说她的异能和等级，但白韫只是略微沉吟，便点头答应了。
“我会放你们走。”她说，“不，更准确来说，是我会帮你们善后。”
她苦笑一下，虚空点了点叶凌：“你知不知道这几天你们闹出了多大的乱子？先是研究院，又是联合政厅，现在他们还在开会，两边相互推诿责任，都吵着要增加更多防御性符文，以防再被人闯入。”
“而且你们的行动太急了，若是只有闯入研究院这一次，未必会有人将出逃实验体和零联系起来，但之后在联合政厅，能让所有的元素结晶消失，研究院那边已经反应过来了。再排查这几天进入内城的人，现在已经有人查到了你们头上。”
叶凌笑笑：“谁让我们最多只能在内城停留三天呢？不过对白家主来说，应该不算什么难事吧？”
白韫失笑：“会有一点麻烦，但还好。”
她看着叶凌的目光越发赞叹：“你从一开始就想着与我谈判，所以完全没有遮掩。”
叶凌没有反驳：“我知道您会同意。”
从当初她能干脆地将亲生儿子当成弃子，从兄长手中夺走家主之位就能看出，白韫是个十分果决的人。
在她眼中，零号实验体是人类进化的希望，所以哪怕明知会再一次伤到白泽的心，让他们的母子关系再次降到冰点，她也会毫不犹豫地把叶凌交给研究院。
但同样的，不知何时才能成功的破晓计划，在她心中远没有眼前的38万条人命重要——79号外城的39万人口中，只有一万觉醒者，其余38万的普通人，在兽潮来临之时，连丝毫反抗的机会都没有。
所以她毫不迟疑地答应了下来。
但其实对叶凌来说，她一开始并没有想着把身份暴露出来。
先闯入研究院，再故意被卫家人抓走，找机会杀了顾昀，由白泽求白韫出面将她救出，最后他们再潜进联合政厅收一波经验——她完全有把握在不触发警报的前提下全身而退。
据白泽说，联合政府的审批流程很慢，等有人发现元素结晶消失的时候，他们早就在荒野上了。
是她临时改变了计划。
她发觉三级觉醒者和二级之间的差距太大，虽然在卫兰的幻境中，她并没有用出全力，但她权衡了一下，认为就算自己在最好的状态下，也不过是与卫兴五五开，更不用说卫家还有另外几位二级觉醒者了。而且一旦打斗起来，难免会暴露她多个异能的秘密。
所以她决定调换一下顺序，先潜入联合政厅提升自己的实力，再趁着卫家将人调走搜索闯入者时去杀顾昀。
最后再将一切摆到桌面上，与白韫直接谈判。
“你难道就没有想过，如果我不同意，你们要怎么脱身？”白韫问道。
“想过，”叶凌说，“所以我还准备了第二份筹码。”
“哦？”白韫挑眉，饶有兴趣地看着她，“看来我答应得太早了。”
“这个可以送您。”叶凌说，“就当是……谢谢您这两天的款待吧。”