青禾堂的药香在巷子里飘了半年，叶辰坐在诊桌后，指尖轻轻摩挲着王大爷新送来的野山参。这株人参年份虽浅，却难得地带着一丝若有若无的灵气，在现代社会已属珍品。
窗外传来苏沐妍与患者的交谈声，他望着玻璃罐里泡着的昆仑雪水，忽然想起玄清观藏经阁的《丹道秘录》——那本记载着上古炼丹术的典籍里，开篇便写着聚灵成丹，天地同寿。
叶辰的手指无意识地在脉枕上敲击，现代灵气浓度不足上古百分之一，即使有吐纳术加持，半年来也只堪堪维持炼气境中期。他取出王大爷托人带来的百年首乌，表皮纹路在月光下泛着微光，却远不及古籍中描述的紫气氤氲。
或许该试试古法炼丹。叶辰自语道，指尖在泛黄的《千金方》上划过，目光停留在赤焰草的图谱上。这种在现代已近乎绝迹的药草，在王家峪后山偶有发现，上次王小虎送来的样本中，他分明感应到了微弱的火属性灵气。
次日清晨，叶辰背着青铜药锄出现在王家峪后山。晨雾未散，草叶上挂着露珠，远处传来山雀的啼鸣。王小虎蹦蹦跳跳地引路，腰间别着叶辰送的木制药铲，这是他十二岁的生日礼物。
叶哥哥你看，那片紫花地丁开得正好！小虎指着山崖边的花丛，王爷爷说这花能清热解毒，上次你教我认的。
叶辰笑着摸摸他的头：不错，等会儿多采些，晒干了能泡茶。
走到一处断崖边，小虎忽然停住脚步：叶哥哥，前面有个老猎户的屋子，住着个怪老头，总说后山有妖怪，我们绕着走吧。
叶辰却闻到风中飘来一缕异香，似是某种罕见药材。他顺着气味寻去，在乱石堆后发现一丛暗红的花，花瓣边缘泛着金属般的光泽。
赤焰草！叶辰惊喜地蹲下身子，没想到这里还有这种上古药草。他小心地挖起整株草，根部带着暗红的纹路，像凝固的血迹。
叶哥哥，这草好怪啊。小虎凑过来，上次老周叔来采药，看到这花，说是会吸人阳气。
叶辰皱眉。赤焰草确实有的特性，但只要炮制得当，却是炼丹的绝佳材料。他将草收入玉盒，准备带回去用特殊方法处理。
返程时，他们遇到了采药人老周。老人背着半人高的竹篓，看到叶辰，浑浊的眼睛突然亮了：小哥可是修道之人？
叶辰点头。老周从怀里掏出个布包，里面是一株枯萎的草，叶片上还沾着紫黑色的血迹：前天在鹰嘴崖采的，刚碰到它，就觉得浑身发冷，像是被什么东西吸走了力气。
叶辰接过草，发现这竟是吸魂藤，专吸生灵精魄，在古籍中记载为邪修之物。他的手指微微颤抖——这说明后山深处可能存在某种灵脉，吸引了邪修在此布阵。
老周叔，这草你是在哪里采的？叶辰追问。
老周指着远处的云雾深处：鹰嘴崖背面，那里常年被雾气笼罩，我也是头一回进去。
叶辰心里一沉。若真有灵脉，很可能引发更大的麻烦。他决定次日再探鹰嘴崖，同时让苏沐妍联系特殊事件处理中心，准备应对可能出现的邪修。
回到青禾堂，叶辰连夜查阅玄清观的炼丹典籍。他将赤焰草与几种补气药材搭配，在丹炉中以文火慢炖，炉中渐渐升起淡金色的烟雾。
成败在此一举。叶辰额头沁出细汗，手印翻飞间，丹炉突然发出一声闷响，炉盖被气浪冲开，一颗暗红色的丹药漂浮于丹炉之上。这个丹炉还是苏沐妍在古玩街淘来的，品质不是太好，目前只能将就着用。
叶辰收起丹药，发现表面布满裂纹，灵气十分微弱。还是失败了。他苦笑，现代灵气太过稀薄，连丹药都无法成型。
窗外传来苏沐妍轻轻的叩门声，她端着一碗莲子羹进来：尝尝，加了后山的雪耳。看到桌上的丹药，她微微一愣。
叶辰将丹药收入玉瓶：明天我再去鹰嘴崖，那里的灵气浓度比别处高三成，或许能找到解决之法。
苏沐妍欲言又止，最终只是将羹碗推近：小心些，我让老陈他们准备了热成像仪。
夜色渐深，叶辰站在医馆门口，望着王家峪方向的崇山峻岭。月光洒在屋檐的青瓦上，他的影子被拉得很长，像一柄未出鞘的剑。
属于他的修道之路，注定不会平静。而那后山深处的迷雾中，究竟藏着怎样的秘密？叶辰握紧了腰间的玉瓶，里面装着那枚失败的丹药，丹药表面的裂纹在月光下隐隐发亮，仿佛预示着更大的挑战即将到来。