一个时辰后，裴炎已经远离万兽城上千里。
脚下的地貌从起伏的丘陵变成了连绵的山峦，绿色越来越浓，树木越来越高，空气中也多了几分潮湿的气息。
他放缓了速度，目光扫过前方的地形。
按照他打听到的消息，那群流浪异兽盘踞的地方，就在前面不远处的密林之中。
那是一处由不同种族的异兽混杂在一起形成的势力，在这片区域横行多年，连附近的王族分支都不愿轻易招惹。
它们有两个头领，都是五阶化形异兽，也正是裴炎此行的主要目标。
裴炎进入通脉境已经有一段时间，双拳的本命源器炼成了，体外本命源器也炼成了，但都是在洞府中自己揣摩，还没有真正在实战中检验过威力。
他想看看，自己现在的实力到底如何。
体内体外双源器，加上撼山拳和瞬移秘术，即使真的万一不敌那两只五阶化形异兽，他也能够顺利脱身。
想到这里，裴炎不再犹豫，身形向下落去。
在距离那处密林还有十几里地的时候，他便降落到了地面。
通脉境修士御空而行虽然快，但也容易被发现。
这些流浪异兽能在万兽城附近盘踞这么久而不被剿灭，必然有其生存之道。
小心驶得万年船。
裴炎施展出厉青传授的隐匿秘术，从须弥牍中取出一滴裂天狼族的精血，涂抹在双臂上。
片刻后，他的身形开始变化，骨骼微微作响，面容变得模糊，一层淡淡的灰色灵光将他笼罩。
等灵光散去，他已经完全变成了一只低阶异兽的模样，身上的气息也彻底改变了，再也找不到半分人族的痕迹。
他压低身体，四爪着地，如同一只真正的异兽，朝着密林的方向快速移动。
十几里的距离，在裴炎的脚程下不过一炷香的工夫。
但他没有急着进入，而是在距离密林还有两三里地的地方停了下来，躲在一块巨大的岩石后面，探出半个脑袋，仔细观察前方的地形。
那是一片极为茂密的原始森林。
山势从平地缓缓升起，形成一个缓坡，坡上长满了参天大树。
那些树大多有十几丈高，有的甚至高达几十丈，树冠遮天蔽日，将整片山坡笼罩在一片阴暗之中。
树干粗壮，需要数人合抱，树皮呈深褐色，布满裂纹和苔藓。
树根虬结盘错，从地面隆起，形成一道道天然的屏障。
林间光线昏暗，只有偶尔几缕阳光透过树冠的缝隙洒落，在地上投下斑驳的光影。
整片密林散发着一股古老而蛮荒的气息，仿佛存在了数千年，从未被人打扰过。
偶尔有风吹过，树冠发出沙沙的声响，如同无数低语者在窃窃私语。
偶尔能看到一两只异兽从林中飞出或走出——有的体型庞大，每一步都震得地面微微颤动；
有的身形小巧，在树干间跳跃穿梭，速度快得只留下一道残影。
裴炎观察了片刻，发现它们之间似乎并不互相攻击，甚至偶尔还会交头接耳，发出低沉的叫声。
这与他打听到的消息一致——这是一处由不同种族异兽混杂聚集的势力。
裴炎没有急着进去。
他的目标不是这些低阶异兽，而是那两只五阶化形的头领。
他继续收敛气息，小心翼翼地靠近密林的边缘。
越靠近，树木越密，光线越暗。
空气变得潮湿而闷热，地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出轻微的窸窣声。
空气中弥漫着一股腐烂的草木气息，混着淡淡的兽腥味，让人有些不舒服。
裴炎进入密林边缘后，很快就发现了一个让他感到意外的现象——除了刚才看到的几只进出的低阶异兽，他竟然再没有看到任何守卫。
按道理说，这样一处规模的势力，不可能不设置岗哨。
那些流浪异兽能在万兽城附近生存下来，实力是一部分，但是绝对包含一定的警惕和谨慎。
但裴炎绕着密林边缘走了一段，又往里深入了一段，始终没有发现任何异兽在看守领地，这就奇怪了。
他皱了皱眉，加快了脚步，继续向密林深处走去。
随着他的深入，周围的环境变得更加幽暗。
那些参天大树的树冠层层叠叠，将头顶的天空完全遮蔽，只有零星的光线从缝隙中漏下，在地上形成一个个小小的光斑。
林间静得可怕，连虫鸣声都没有，只有他自己踩在落叶上的沙沙声。
裴炎放开神识，监视着周围的一切。
他的神识虽然受到密林中杂乱气息的干扰，但仍然能够覆盖方圆数百丈的范围。
再次令他震惊的是，在这密林之中，他竟然也没有发现任何异兽的踪迹。
不是一只两只，而是——一只都没有。
那些他之前在远处看到的进出异兽，此刻全都消失不见了。
裴炎停下脚步，眉头紧锁。
他一路走来十分谨慎，确认过没有被人跟踪，也确认过没有陷入任何圈套。
但眼前的情况实在太过反常，让他不得不起疑。
他沉吟了片刻，决定不再盲目走动，而是换一种方式。
裴炎躲在一棵巨树之后，背靠粗壮的树干，闭上眼。
他将《存神录》运转到极致，识海中的神识之力如同潮水般涌出。
同时，他借用了神识之中那团绿色异物的力量。
那绿色异物自从被昊阳石修复了裂纹之后，一直处于稳定状态，偶尔会对外放的神识产生一些微弱的增幅。
此刻，在裴炎的刻意引导下，它开始缓缓释放出一股清凉的力量，融入到他的神识之中。
神识骤然扩展。
原本只能覆盖两三百丈的范围，此刻竟然翻了一倍，延伸到了将近六百丈。
这个距离，已经是裴炎的极限了。
他能感觉到，自己的神识如同被拉伸到了极致的弓弦，随时都可能崩断。
每一息，都在消耗着大量的精神力量。
他没有浪费时间，神识如潮水般向四周蔓延，扫过密林的每一寸土地，每一棵巨树，每一处岩石的缝隙。
几息后，裴炎猛地收回神识。
他的脸色微微发白，额上渗出了细密的汗珠。
这短短几息的神识消耗，竟然对他造成这么大的负担，看来以后还是要慎用这招。
但对于现在的他来说，这种程度的消耗并不会伤及他的神识根本，只需要稍作调息就能恢复。
紧接着，他脸上露出了一丝奇怪的表情。
在他的神识扫描中，前方约莫三里处，密林的深处，有一片空地。
那片空地不大，只有数十丈方圆，但奇怪的是——几乎所有异兽都聚集在那个地方。
密密麻麻的气息交织在一起，有二阶、三阶，有七八道四阶的气息，还有两道格外强大的气息，正是那两只五阶化形异兽。
它们没有分散在林中，没有设伏，没有任何防御措施。
而是全部集中在一起，围成了一个圈。
裴炎沉吟了片刻，它们到底在做什么，这引起了裴炎极大的好奇心。
自从进入通脉境和炼制成两个本命源器之后，裴炎已经由过往的过分谨慎变得胆大了许多。
他决定过去看看。
不管那里在发生什么，都是他接近目标的最好机会。
他压低身体，借助巨树和灌木的掩护，缓慢而无声地向那片空地的方向移动。
越靠近，树木越密，光线越暗。
地面上的落叶越来越厚，踩上去几乎不发出声音。
空气变得潮湿而闷热，混着浓重的兽腥味。
裴炎将隐匿秘术运转到极致，每一步都踩得很轻，生怕惊动那些异兽。
走了约莫半刻钟，前方的树木渐渐稀疏，光线也亮了一些。
裴炎放慢了速度，躲在一棵粗壮的巨树后面，探出半个脑袋，向前方望去。
他看到了那片空地。
空地被高大的树木环绕，形成一片天然的圆形广场。
地面上的落叶被踩得稀烂，露出下面黑色的泥土。
空地中央，黑压压地聚集了四五十只异兽。
它们体型各异，种类不同，有的蹲伏，有的站立，有的在低声嘶鸣，有的在交头接耳。
但所有的异兽，都有一个共同点——它们的目光都聚焦在空地中央。
那四五十只异兽中，大部分是二阶和三阶，体型或大或小，气息参差不齐。
在它们的外围，站着七八只四阶异兽，身形更加高大，气息更加深沉。
它们形成了一道无形的屏障，将里面的空间与外界隔开。
而在它们围成的圈子里面，站着的正是那两只五阶化形异兽。
裴炎的目光越过那些低阶异兽，穿过它们之间的缝隙，向圈子的中心看去。
他的瞳孔骤然收缩。
那两只五阶化形异兽，一只身形高大，皮肤呈灰褐色，额角有细密的鳞纹，看起来像是某种爬行类异兽化形后的模样。
另一只身形瘦削，面容阴鸷，周身散发着阴冷的气息。
两只异兽正在低声交谈着什么，神色凝重。
但吸引裴炎注意的，不是它们。
而是在它们身旁，还站着一个被束缚的人族修士。
竟然是一个人族修士。
那人穿着一身灰白色的长袍，看起来二十来岁的模样。
他的修为不高，只有凝神后期，在这群至少都是二阶异兽的包围中，显得格外单薄。
但是当那人不经意的一转头，裴炎的目光刚好能看到那人的模样的时候，他的瞳孔紧紧一缩。
那张脸，他再熟悉不过。
没想到他竟然进入了凝神后期，但是他怎么会出现在这里？
他是什么身份？他与这群流浪异兽是什么关系？为何会被这群流浪异兽束缚？
一连串的疑问在裴炎脑海中炸开。
裴炎将身体缩回巨树后面，深吸一口气，让自己冷静下来。
密林中，光线昏暗。那些异兽们的低语声，在树冠间回荡，如同无数窃窃私语。
裴炎趴在巨树后面，一动不动。