御座之上，李修默然端坐，指尖反复摩挲案沿，眼帘低垂，眼底翻涌着无尽的愤怒与暴戾。
这些老不死的，哪里是为了桐安，无非就是为了反对自己。
无论自己想要做什么，他们都要反对。
晏安闻言，非但没有退缩，反而仰天发出一声短促的冷笑。
“司徒之言，忧百年商路，惜世代文德，听之似是句句为社稷远虑。”
“可臣以为，司徒是将‘守礼’，活成了‘畏事’！”
一语既出，殿内又是一阵骚动。
“我桐安世代守礼，不错。”
“可守礼，绝非一味忍辱含垢，任人轻侮！”
“守礼，是律己，而非束手以待他人之无礼！”
晏安目光直视涂南，言辞步步紧逼。
“司徒言，我邦商队通行天下，凭的是礼乐之名。”
“可司徒可想过，这份礼乐之名，靠什么来守护？”
“难道只凭一卷书册、几句辞令，便可令万里诸侯敬我畏我？”
“若无甲兵为后盾，所谓文德，不过是供列国取乐的空谈虚誉！”
“今日蔡侯公然轻辱我待庙见之宗妇，此事早已传遍淮泗。”
“列国耳目，皆在窥看我桐安如何处置。”
“若我仅仅遣使责问，索一份谢罪财货便草草了结。”
“天下人会如何看待！”
“他们不会称颂我桐安宽仁守礼。”
“他们只会说，桐安空有文德之名，受辱而不敢怒，遭侮而不敢争！”
“司徒担忧，伐蔡一开先例，列国便会疑我国强必霸。”
晏安声调愈发激昂：“可今日我桐安若受大辱而隐忍，列国便不会猜忌我们吗？”
“恰恰相反！”
“列国只会认为我桐安是外强中干，只会认为我们为保全虚名，可以忍受邦国受辱！”
“今日蔡敢辱我，明日黄、江便敢侵我边鄙。”
“远方郑、鲁见我遇事一味退让，又凭什么还要优待我商队？”
“列国善待商旅，敬的是一个有尊严、有筋骨的桐安。”
“而不是一个打不还手的桐安！”
“戎狄之地为何容我商队通行？”
“非是戎狄慕我诗书，乃是戎狄知晓，桐安有礼，亦有兵。”
“礼以待恭顺之国，兵以惩狂妄之徒！”
“礼，是我桐安待人之准则。”
“兵，是我桐安护礼之甲盾。”
“弃甲盾而独守礼法——”
“这礼法，不过任人践踏的一纸空文！”
晏安话锋一转，拱手朝向御座，字字恳切。
“臣并非要穷兵黩武，四处征伐。”
“伐蔡，不是贪蔡之土地，不是图蔡之财货——”
“只为正名分、明刑赏。”
“罚此一君，而告谕天下——”
“犯我邦体者，虽小国必讨！”
“一战之后，天下皆知我桐安守礼，却绝不受辱。”
“列国方会真心敬畏我之文德，不敢随意轻犯我商路、欺凌我使臣。”
“若只凭一纸书檄索求谢罪——”
“蔡侯心怀恃仗，表面赔礼，内心依旧轻蔑。”
“日后淮上诸侯争相效仿，祸患才真正无穷无尽！”
“司徒惧怕开征伐之先例。”
“可若是为了规避一个‘霸者’之名，便甘愿咽下奇耻大辱，坐视国威扫地。”
“这般换来的商路安稳，不过苟安一时！”
言至此处，晏安深深伏下身躯。
“臣依旧恳请君上，兴师问罪！”
“以兵明礼，而非以礼避祸！”
大殿之内，一片静谧。
御座上的李修缓缓抬眼，目光投向晏安，胸腔之中抑郁之气终于消散了不少。
还是这些外来之臣靠得住。
还是这些外来之臣忠心。
就在此时，一位鬓发半白、气度沉凝的老臣缓步出列。
此人正是司空淮江，位列上卿，掌桐安举国土木营建、城郭宗庙、道路陂塘、官营百工手工业，执掌一国实业生计。
淮江，淮氏李姓，同样是桐安李氏的分支，因祖上封在淮阳，所以以淮为氏。
淮江执笏肃立，先向御座躬身行礼，而后抬眸直面晏安，语气沉稳厚重，无半分意气之争，句句落于民生实处：
“晏大夫所言，重国威、正邦仪，看似铮铮刚烈，却唯独抛开了万民生计、举国根基。”
他声音不高，却压过殿中沉寂，字字落地有声。
“大夫只知一战可立威，却不知一战以可乱民业。”
“天下皆知，我桐安别于鲁、卫、蔡、陈诸国，不靠井田农桑独撑国运。”
“靠的是百工繁盛、商贸通达。”
“国中城邑，户户有务工、家家涉商旅。”
“工匠、商贾、役夫、织妇，数以十万计，皆依赖跨国商贸活命。”
“我掌司空之职，统管百工、营建、路网、工坊，最是清楚。”
“举国官私工坊林立，织锦、冶器、琢玉、造车、制陶诸业，尽数依赖列国通商。”
“东南货殖输往中原，中原物产流入淮泗，往来不绝，方才养得桐安数百年富庶安稳。”
“若依大夫所言，贸然兴兵伐蔡，列国猜忌我桐安弃礼尚霸，立时便会闭关卡、禁通商、断往来。”
“郑、齐、鲁、晋诸邦，远在千里，不惧我淮上兵锋。”
“一旦集体封禁商路，拒我桐安商贾、禁我百工货物入境，后果——晏大夫可曾想过。”
淮江抬手，指陈要害：
“商路一断，外销货物积压满仓，百工工坊无单可做、无利可营。”
“届时织妇停机、冶工歇炉、匠人失业、商贾折本。”
“举国依赖商贸手工业的黎民，瞬间便会失了生计、断了衣食。”
“晏大夫口中的国威，是朝堂的虚名。”
“可万民的衣食，才是天下的根本。”
“大夫谓‘以兵明礼’，可兵戈一起，礼未明、威未立，先叫举国百姓流离困厄！”
“庶民安居乐业，方是邦国最大的体面。”
“若为一时意气、朝堂虚名，害得市井萧条、万民失业、民生凋敝，这般立威，不是强国，是祸国！”
他目光清正，再度驳斥晏安核心论调：
“大夫言，有礼无兵，礼法是空文。”
“老臣却言，有兵无民，邦国是空壳。”
“我桐安数百年守礼，换来的是天下通商的默许、列国万民的信任、岁岁不竭的货利。”
“这份安稳富庶，是无数工匠、无数生民日复一日积攒而来，绝非一朝一夕的兵戈意气可以替换。”
“今日为蔡侯一人之失，赌举国商贸、万民生计，何其不智！”
“若因一战失天下商路、失万民民心。”
“纵使当庭折辱蔡侯、夺得赔礼，于桐安何益？”
淮江深深俯身，执笏再拜，声震殿宇：
“臣请君上，摒弃兵戈之议！”
“重民生、护商路、安百工，以礼责罪，不以战扰民，方是长治久安、固本培元之道！”
此言一出，满朝文武纷纷颔首。
宗室有礼法之名，司徒有财货之虑，司空有民生之忧。
三公两重重臣齐齐反对，朝堂大势已然彻底偏向止兵。
御座之上，李修垂眸听着，眼底暴戾更盛，胸腔积郁翻涌不止。
李谨拘他礼法，涂南困他国策，如今连掌百工民生的淮江，也公然站出来掣肘于他。
宗伯、司徒、司空——
这些老臣，个个冠冕堂皇、句句为国为民。
说到底，不过是抱团掣肘新君，不愿让他手握权柄、立威朝堂！