脚步声在碎石子路上发出单调的沙沙声。
塞缪尔走在前面，眉头微锁，目光扫过远处庄园主楼安静的窗户。讣告人跟在他身侧半步之后，双手依旧稳稳捧着那个罩着骨灰盒的玻璃罩。
“墓穴里的事，你怎么看？”塞缪尔开口了，声音不高，“棺材没开，答案没找到，反而惹出来一个……鬼东西。还有那位及时雨般的神父。”
讣告人帽檐下的侧脸没什么表情，声音平稳如常：“神父的出现，太过巧合。还有他在地下墓穴里的表现，有些超出普通神职人员应有的范畴。”
塞缪尔从鼻腔里发出一声轻哼，算是认同，“过于巧合。神父的出现，以及他展现的力量，都指向一个结论：他远比我们看到的要复杂。”
“还有，他手上那本厚书……你有看清吗？”
两人已走到主楼那扇厚重的橡木门前。塞缪尔停下脚步，伸手准备拉开它。
“没有。封面很旧，并非常见的圣经制式。但当他手持那本书施展……那种力量时，”讣告人略微停顿，似乎在寻找确切的词语，“埃利亚斯那里，闪过一个非常清晰的念头。”
塞缪尔的指尖即将触碰到门把手，却因讣告人的这句话停下了动作：“什么念头？”
讣告人抬起头，黄色的眼眸在阴影中直视塞缪尔，清晰地吐出两个字：
“杀了他。”
“……”
塞缪尔的手停在离门把手几寸远的地方，缓缓收回。
他的目光垂落，注视着讣告人怀中那黯沉的玻璃罩上，像是在透过那层玻璃，与盒中那团茫然的意识直接对话。
“为什么？” 这语气与其说是在问讣告人，不如说是在直接询问盒中那沉默的逝者，“是因为神父身上那种神秘学的气息？还是因为他那本书？”
他抬起眼，目光重新看向讣告人，寻求一个解释：“埃利亚斯生前也有神秘学血统，他对这类力量应该不陌生，为什么偏偏对施密特神父有如此极端的敌意？他认识神父？”
讣告人缓缓摇头，帽檐的阴影随着动作轻轻晃动。
“他不知道。”她重复了一遍，语气带着一种近乎诡异的平静，“他想不到任何基于记忆或逻辑的恨意。没有画面，没有原因。”
“那个念头……就像一种本能。仅仅是‘看到那个捧着书的身影’这个事实本身，杀意便自行涌现。”
“一本书……”塞缪尔喃喃自语，像在咀嚼这个词的重量。
他转向讣告人分析道：“你觉得神父的力量——那种克制亡魂的光芒……它来自哪里？是因为神父本身就是神秘学家，或者是源于他虔诚的信仰，还是……那本书本身，就是一件强大的圣物？”
讣告人的声音多了一丝审慎：“我不清楚。教会传承悠久，拥有一些蕴含强大力量的圣物并不奇怪。”
“但能将力量运用得如此……精纯且瞬间生效，这绝非普通神职人员所能及。”
“那本书的力量性质，与我感知中的亡者气息截然相反，甚至带有一种净化一切的排他性。”
她顿了顿，补充道：“这也可能是引发埃利亚斯本能敌意的原因。对于他那种残存的状态而言，那种光芒，或许本身就意味着湮灭。”
塞缪尔还想说什么，但主楼那扇厚重的橡木门却“吱呀”一声，被人从里面推开了。
布伦纳夫人站在门内光影交界处，脸上带着一丝疑惑与好奇，目光扫过站在门外的塞缪尔和讣告人。
“两位怎么站在门口不进来？”她语气温和，带着女主人的关切，“山谷风很凉，快请进吧。是还有什么事情要商量吗？”
她的视线不经意地掠过讣告人怀中捧着的玻璃罩，但没有过多停留。
塞缪尔将已到嘴边的话咽了回去，脸上瞬间切换成一种自然的微笑，侧身示意讣告人先进，同时回应道：“劳夫人挂心，只是在外面透透气，这就进去。”
三人穿过门厅，再次回到了那间弥漫着淡淡草药香气的小客厅。壁炉里的火似乎新添了柴，比之前更旺了些，驱散着从屋外带进来的寒意。
布伦纳夫人在她常坐的那张单人沙发上坐下，姿态优雅。她看向分别落座的塞缪尔和讣告人，尤其是她膝上那个显眼的玻璃罩，语气自然地开启话题：
“看你们的神情……事情还顺利吗？找到你们想找的线索了？”
塞缪尔与坐在侧对面的讣告人交换了一个眼神，“算是……有了一些眉目。”
塞缪尔开口，带着适当的模糊，他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，目光落在跳跃的炉火上，仿佛在组织语言。
“教堂的司祭提供了一些方向，指点了我们一位可能知情的老人。不过，年代久远，很多细节还需要核实。”
布伦纳夫人了然地点点头，脸上露出一丝同情：“这种事确实急不来，尤其是牵扯到旧日的家族往事。希望哈特曼先生能早日安息。”
她拿起女佣刚奉上的热茶，轻轻吹了吹气，氤氲的热气模糊了她一瞬的表情。
塞缪尔趁此间隙，抬起眼看向布伦纳夫人，不经意般将话题引开：
“说起教堂……夫人您对瓦杜兹教堂的神父了解多吗？我感觉他应该是位……很沉稳的神职人员。”
他顿了顿，像是随口打听般问道：“他是在本地服务很久了吗？我是说，他担任本堂神父有多久了？”
布伦纳夫人正准备饮茶的动作微微一顿，将茶杯轻轻放回碟中，脸上露出一丝略带歉意的微笑，摇了摇头：
“莱恩先生，您这可问住我了。说来惭愧，我并非虔诚的信徒，平日里几乎从不涉足教堂。对于这位本堂神父……我甚至不确定是否曾与他有过一面之缘。”
她微微摊手，动作优雅：
“至于他何时来到瓦杜兹……这类教区的任免安排，恐怕只有虔诚的本地教友，或者常年服务于教堂的人，才清楚了。”
塞缪尔闻言，脸上适当地露出一丝原来如此的表情，微微颔首：“是我冒昧了。只是觉得这位神父气度不凡，故有此一问。”
他不再纠缠这个话题，仿佛真的只是一时兴起。
端起茶杯，氤氲的热气带着茶叶的清香，却依然掩盖不住弥漫在房间里的那股特殊的草药气味。
他轻轻吹开茶沫，啜饮一口，随即像是被这股始终存在的味道提醒了一般，目光略带好奇地扫过四周，最终落回布伦纳夫人身上：
“夫人，请恕我好奇，从初次拜访时我便注意到，您这屋子里似乎总萦绕着一股特别的草药香气，闻起来……很独特，似乎有宁神之效。是瓦杜兹本地的特色吗？”
布伦纳夫人闻言，唇角漾起一丝淡淡的笑意，那笑容里带着些许被注意到用心的欣然，也有一丝谈及亲近之人的自然。
“莱恩先生真是细心。”她优雅地将茶杯放回碟中，发出清脆的磕碰声，“不过这并非本地之物。您还记得我提过的那位在伯尔尼工作的表哥吗？”
表哥？塞缪尔心中默念，就是那位买下这处是非之地的神秘人物。
他配合地点点头：“当然，那位在联邦政府任职的表哥。”
“是的。”布伦纳夫人微微颔首，“他虽然极少回来，但每次过来探望，总会给我带几个造型别致的香炉。”
她说着，脸上流露出一种混合着无奈的神情：“他说我独自居住在这山谷里，需要强健体魄来抵御湿寒。香炉里的特制草药有增强免疫、安神静气的功效。”
“我见他一番好意，便在这宅子的几处主要房间都摆放了，久而久之，也就习惯了这股味道。”
塞缪尔身体微微前倾，表现出浓厚的好奇心：“能让您表哥如此推崇的养生香炉，想必非同一般。不知我是否有这个眼福，能见识一下？说起来，我对东方的香料和草药也颇有了解。”
他的语气轻松，像是一个偶然被勾起兴致的访客。
布伦纳夫人对塞缪尔表现出的兴趣似乎颇为受用，她几乎没怎么犹豫：“当然可以，这并非什么稀罕物事。说起来，这个客厅里就摆放着一个。”
她说着，目光转向壁炉旁的一个高脚花架，花架上层除了一盆蕨类植物，下方确实放置着一个不甚起眼的、直径约莫一掌宽的扁圆形黄铜香炉。
“喏，就是那个小玩意儿。” 布伦纳夫人用眼神示意了一下，“样式古朴，据说里面的草药配方是秘传的。不过我对此道并无研究，只是依言照用罢了。”
塞缪尔的目光顺着她的指引，落在那只暗沉的黄铜香炉上。炉体在壁炉跳动的火光映照下，反射着幽微的光泽。
他起身走到高脚花架旁，小心地捧起那个巴掌大小的香炉。入手微沉，炉身雕刻着繁复的、并非欧洲风格的缠枝花纹。
他仔细端详，指腹轻轻摩挲着冰凉的炉壁，似乎在欣赏工艺。随后，他的拇指看似无意地搭在了炉盖的钮上，正揭开一条缝——
“塞缪尔。”
一个平静无波的声音突然响起，打断他的动作。
是讣告人。
她依旧坐在原处，黑色的帽檐微微抬起，黄色的眼眸透过阴影，直直地看向他。
她的声音不大，但在塞缪尔的耳中却带着一种特殊的意味，叫的是他的名字，而非姓氏。
塞缪尔的动作瞬间停滞，拇指将炉盖摁了回去。他侧过头，目光带着明显的询问投向讣告人。
四目相对的一刹那，塞缪尔从她眼中读到了一种极其隐晦的警示。
没有丝毫犹豫，塞缪尔脸上好奇的神色自然转变为一丝略带歉意的微笑，他顺势将香炉向讣告人的方向递了递，语气轻松地接话道：
“看我这记性，差点忘了。论起对这些古老物件的鉴赏，您才是行家。女士优先，请您先过目？”
布伦纳夫人脸上依旧保持着得体的微笑，似乎并未察觉任何异常，只是温和地看着这一幕。
讣告人微微颔首，算是接受了这个说辞。她伸出双手，从塞缪尔手中接过了那个小巧的香炉。
香炉落入她手中的瞬间，她的帽檐微微地低垂了半分，视线落在炉身那些古怪的花纹上，仿佛在专注地鉴别。
塞缪尔退回自己的座位，姿态放松，但眼角的余光却时刻关注着讣告人最细微的反应。
他心中雪亮：这个香炉，或者说它里面的东西，绝对有问题。而问题的源头，显然指向那位神秘莫测的表哥。