蚀灵族的洞口泛着幽幽的灰光，甜香混着铁锈味的气息比刚才更浓了，像坛酿坏了的蜜酒，闻着让人头皮发麻。青岚往洞口扔了块燃烧的火石，火光在洞里滚了圈，照亮了密密麻麻的蛛网——不是普通的蛛丝，是用蚀灵族的口器分泌物织成的，上面沾着些亮晶晶的东西，细看竟是灵脉结晶的碎片。
“这些杂碎把灵脉晶当零食吃。”青岚的矛尖挑破一张蛛网，丝线立刻像活过来的蛇，往矛杆上缠，被守源之火烫得滋滋冒烟，“沈夜，用你的冰冻住这些网，别让它们碍事。”
沈夜的混沌本源顺着地面蔓延，墨黑的寒气在洞口凝成道冰帘，蛛网一碰到冰就脆化断裂，露出后面更深的通道。通道两侧的岩壁上布满了孔洞，大小刚好能容下一只蚀灵族，孔洞里还残留着淡淡的死气，显然是它们的巢穴。
“阿玉，看好新苗。”艾拉将守源双钥握在掌心，金紫色光芒在通道里探路，“绿芽的气息能逼出隐藏的蚀灵族，要是遇到大家伙，就用源晶粉末砸它。”
阿玉把绿芽护在怀里，木盒里的净灵泥撒了一路，金色的粉末在地面画出条安全线。“新苗说里面有个‘大坏蛋’。”少年的声音有点发紧，却还是紧紧跟着队伍，“它的心跳很慢，像块石头，但是很有力。”
走了约莫一炷香的时间，通道突然开阔起来，眼前出现个巨大的溶洞。溶洞的穹顶倒挂着无数白色的卵囊，每个卵囊都有拳头大小，里面隐约能看到蠕动的黑影，正是蚀灵族的幼虫。卵囊之间的岩壁上，嵌着块人头大的黑色晶石，晶石周围缠着根粗壮的肉管，肉管的另一端扎进溶洞中央的水池里——水池里的水是灰黑色的，正冒着泡，散发着浓郁的死气。
“是蚀灵母巢！”李婆婆的拐杖在地面敲了敲，杖头的守源符文亮起，“那块黑石是母晶，肉管在吸食灵脉泉的水，把活水变成死气，再输送给卵囊！”
话音刚落，卵囊突然纷纷破裂，无数只半透明的幼虫涌了出来，它们没有口器，却能发出尖锐的嘶鸣，身体撞在众人的护盾上，留下一个个灰黑色的印子。
“先砸了那些卵囊！”赵磊大喊着扣动扳机，源晶炮弹拖着绿光，精准地炸向卵囊群，白色的浆液混着死气溅得到处都是，幼虫们被炸得四分五裂。
青岚的守源之火在溶洞里炸开，金红色火焰像片火海，将漏网的幼虫烧成灰烬。但母晶上的肉管突然暴涨，从管里喷出无数灰色的粘液，粘液落在火海上，竟让火焰矮了半截，冒出呛人的黑烟。
“这粘液能灭火！”青岚赶紧收回火海，矛尖指向母晶，“艾拉，集中火力打母晶，毁掉它就没幼虫了！”
艾拉的守源双钥射出两道光刃，光刃劈在母晶上，溅起无数火星。母晶的表面裂开细纹，里面渗出灰黑色的液体，肉管突然剧烈抽搐，水池里的黑水翻涌得更厉害了，一个巨大的黑影从水里慢慢浮了上来——是只成年蚀灵族，体型比普通的大十倍，翅膀像两扇破布，口器又粗又长，上面还沾着灵脉晶的碎屑。
“是蚀灵母虫！”张大叔举起矿镐，镐头的绿光与岩壁上的灵脉结晶共鸣，“它一直在水里躲着，靠母晶输送的死气活着！”
母虫发出一声震耳欲聋的嘶鸣，翅膀一煽，无数灰色的粉末扑面而来，粉末接触到护盾，竟开始腐蚀出小洞。阿玉怀里的绿芽突然射出金光，粉末一碰到金光就化作星尘，绿芽却因此黯淡了几分，叶片微微发卷。
“新苗！”阿玉急得直跺脚，往绿芽上撒了把源晶粉末，绿芽的光芒才勉强恢复，“你别硬撑啊！”
沈夜的莲子突然爆开，翠绿的粉末在空中凝成张巨网，将母虫罩在里面。母虫的口器往网上一戳，网眼立刻变大，却被混沌冰迅速冻住，牢牢锁死了它的动作。“艾拉，快用净化阵！”沈夜大喊着往网里注入混沌本源，“母晶和母虫连在一起，毁掉母晶就能杀了它！”
艾拉立刻与守源双钥共鸣，金紫色光芒在母晶周围画出阵纹，九颗源晶之心的碎片悬浮在阵纹的九个角，发出耀眼的金光。母晶感受到威胁，表面的裂纹越来越多，肉管疯狂地往水池里钻，想吸取更多死气。
“就是现在！”艾拉将所有本源注入阵眼，金紫色光芒与金光融合，形成道巨大的光柱，直冲母晶！母晶在光柱中发出刺耳的尖啸，黑色的外壳层层剥落，露出里面的核心——竟是颗被污染的源晶之心，灰黑色的死气正从核心往外渗。
“它在污染源晶！”青岚的守源之火顺着光柱往里钻，金红光芒与源晶之心的微光呼应，“沈夜，用莲子护住核心，别让它彻底坏掉！”
沈夜的莲子立刻飞到源晶之心旁，翠绿光芒像层保鲜膜，将核心与死气隔开。母虫见状发出绝望的嘶鸣，翅膀猛地炸开，灰色粉末弥漫了整个溶洞，它的身体却在迅速干瘪，最后化作一滩灰黑色的粘液，被净化阵的光芒烧成了星尘。
随着母虫死亡，所有的卵囊都失去了活力，纷纷掉落，摔在地上碎成粉末。母晶的外壳完全剥落，被污染的源晶之心在光柱中缓缓旋转，灰黑色的死气被一点点剥离，重新露出纯净的白光。
“又一颗源晶之心！”阿玉惊喜地看着那颗晶石，绿芽的光芒与晶石产生共鸣，在溶洞里织成道绿色的光带，“新苗说它能和灵脉泉做朋友，让这颗星球长得更快。”
李婆婆捡起块母晶的碎片，碎片在她掌心化作星尘，融入溶洞的土壤里。“这些碎片能当肥料。”老人的声音带着欣慰，“把源晶之心埋回灵脉泉，这颗星球的灵脉用不了多久就能完全恢复。”
众人正要离开，阿玉突然指着溶洞角落，那里的阴影里有个小小的石台，台上放着个青铜盒子，盒子上的刻纹既不是守源符文，也不是蚀灵族的蚀纹，而是种从未见过的螺旋状图案。
“那是什么？”阿玉跑过去想打开盒子，绿芽却突然挡住他的手，叶片剧烈摇晃，像是在警告。
艾拉的守源双钥在盒子上顿了顿，金紫色光芒无法穿透盒身，反而被弹了回来，光刃落在地上，竟激起一小片涟漪——地面的岩石下，似乎藏着什么东西。
沈夜用混沌冰将盒子周围的地面冻住，再用莲子轻轻一敲，冰层裂开，露出下面的通道——通道里铺着层银白色的金属，金属上的螺旋纹与盒子上的一模一样，正散发着微弱的能量波动。
“不是蚀灵族的东西。”沈夜的脸色沉了下来，他认出这种金属，是混沌海边缘的“星陨铁”，只有高度发达的文明才能提炼，“这盒子和通道，是别人放在这的，蚀灵族只是碰巧把母巢建在了这里。”
青岚一脚踹开青铜盒，里面没有金银珠宝，只有块黑色的芯片，芯片上的螺旋纹在光线下闪了闪，突然投射出片全息影像——影像里是片陌生的星空，星空中漂浮着无数艘黑色的飞船，飞船的船头都刻着螺旋纹，正朝着混沌海的方向驶来。
“是‘星漩族’！”李婆婆的声音带着震惊，拐杖差点掉在地上，“老祖宗的笔记里提过，他们是混沌之外的掠夺者，喜欢收集各种文明的核心技术，当年守源者和他们打过一仗，把他们赶跑了，没想到……没想到他们又回来了！”
影像突然中断，芯片化作星尘，青铜盒子也跟着裂开，露出里面的夹层，夹层里有张星图，上面标注着混沌海的各个灵脉星球，每个星球旁边都画着个螺旋纹，其中起源星被圈了个红圈。
“他们的目标是双莲！”艾拉的声音带着寒意，守源双钥紧紧攥在掌心，“蚀灵族只是他们放进来的‘虫子’，用来消耗我们的力量，等我们清理完这些麻烦，他们就会趁机进攻！”
青岚的守源之火突然暴涨，将星图烧成了灰烬。“管他什么星漩族，来了老娘就把他们的飞船烧成废铁！”她扛起长矛往洞外走，“先把源晶之心送回灵脉泉，再回起源星报信，让赵将军加派人手，等着这群杂碎送上门！”
阿玉抱着绿芽，看着地上的星尘，小声说：“新苗说他们的飞船上有‘冷’的气息，比沈夜哥哥的冰还冷，而且……”少年顿了顿，眼睛里闪过一丝不安，“它们的心脏和终焉之寂有点像，都没有‘生’的跳动。”
众人走出溶洞时，灵脉泉的河水已经漫到了洞口，绿色的水波泛着金光，与溶洞里透出的源晶光芒交相辉映。那颗被净化的源晶之心在河水中缓缓旋转，无数细小的根须从水底钻出来，缠着晶石，将它往泉眼深处拉——是灵脉泉在主动接纳它，像接纳一位久别重逢的朋友。
艾拉望着那颗源晶之心，守源双钥的光芒在她掌心微微颤抖。她知道，蚀灵族的母巢虽然被摧毁，但星漩族的威胁才刚刚显露，这群来自混沌之外的掠夺者，恐怕比终焉之寂更难对付。
但她并不畏惧。
因为绿芽在生长，源晶之心在回归，身边的伙伴们眼神坚定，连这颗刚刚复苏的枯星，都在用灵脉的跳动为他们加油。