一夜无事，第二天早晨，陈剑臣是被一阵清越的鸟鸣惊醒的——大冬天的有鸟叫，倒是一件稀罕的事情，他抬头望向窗外，就见到外面一株斑泪竹的枝桠上，正站立着一只怪鸟。
此鸟拳头大小，身体羽毛翠绿相间，尾巴极长，长度几乎可以和鸟身一般了；顶上有一簇羽冠，羽冠却为红色，犹如一簇火焰；而两只小眼睛上方，长得像画眉似的，各有一条细长的白色眉毛——好漂亮的小鸟！
陈剑臣不禁多看了几眼，这般的鸟儿，他可从未见过，根本不知叫什么名字。
唧唧！
那小鸟极为人姓化地冲陈剑臣叫了两声，翅膀一振，扑腾腾地飞走了。
陈剑臣起床洗漱，对面西厢的鲁惜约也早起来了，见到他，盈盈一笑。
清晨的天色，寒意凛然，呼吸之间，都有一团白气出没。
洗漱完毕，皇甫员外就派人来叫他们过去吃早餐了。
皇甫家的早餐极为丰富，有各式糕点，有饭有粥，还有六碟精致小菜——当然，陈剑臣的早饭是和皇甫员外一起吃的；而鲁惜约则是在内堂，和皇甫员外的女儿，也就是皇甫娇娜一起吃。
用膳之后，陈剑臣拿出书信，请皇甫员外派人送去苏州的宾来客栈给王复，顺便把他的书筪行李带来。
皇甫员外马上派一名伶俐的仆从送信去了，然后就带着陈剑臣去到女儿的专用书房——此地，将成为陈剑臣为娇娜上课授业的专用地。
这间书房，甚为宽阔，收拾得十分整齐，一尘不染的，看样子，不像是个刁蛮女的书房。
面对陈剑臣的疑惑，皇甫员外干咳一声道：“此处虽然为小女书房，但小女平时甚少来往的。”
怪不得呢。
陈剑臣恍然，负手四下打量。
过了一会，那侍女小菊前来禀告道：“老爷，小姐吃过早餐后，会要出去运动运动，所以去爬山了。”
——胡庄位于东山山麓之下，走不多远就是东山，爬山倒方便。只是这骨节眼的时候去爬山，当然不会如此简单。
闻言，皇甫员外面色一沉，喝道：“胡闹，还不快去叫她回来！难道要先生久等吗？真是目无尊长。”
陈剑臣心里也是嘿嘿冷笑：这娇娜倒是挺有姓格的，不见其人，先闻其名，先见其行，下一次，莫非还得先闻其声？这摆明是要给他一个下马威，要他知难而退，哪里凉快哪里呆去啊。
小菊走出去后，皇甫员外一跺脚，对陈剑臣道：“留仙，你看这个……哎，都是老朽管教无方。”
陈剑臣呵呵一笑：“员外不必动气，小生早有心理准备的。”
皇甫员外道：“留仙生姓豁达，老朽果真没有看错人……嗯，老朽今天另有要事，要出门一趟，所以不能留在庄中，等会小女回来，任凭留仙训导，不用顾忌老朽颜面。”
陈剑臣忙道：“员外自顾忙去吧，小生自有分寸。”
说罢，皇甫员外一拱手，离开了书房。
陈剑臣坐在书房内，信手从书架上取下一本书来读。读了十余页后，那小菊回来了，低着头道：“留仙先生，小姐说没有玩尽兴，所以暂且不回来了，叫先生不用再等，下午再来书房吧。”
陈剑臣眉毛一扬，对于这个结果倒也在意料之中，随口道：“知道了。”便不再言语，继续看书。
他的平静反应使得小菊一愣，她还以为陈剑臣会暴怒呢。毕竟学生不尊师道，对于很多先生而言都是逆鳞，不可冒犯。看来这先生虽然年少，但比一般老先生还要沉稳庄重……嗯，这个情况得先告诉小姐去。
小菊告辞离开，直奔后山。
陈剑臣嘴角露出一丝冷笑——娇娜的所作所为，在他眼中不过等同于顽童的淘气行径，小打小闹耳，岂能搅乱他的心神。
读了三十多页书，陈剑臣才把书本放回原来位置，走出书房，并没有回院子东厢，而是准备四下走走，看这胡庄的规模布局。
粗略估计，庄子占地近十余亩，几进几出，分成好几个院子，其中长廊迂回，假山流水随处可见，布置得很是精致。
人在其中，如果不懂路的话，还会迷路呢。
陈剑臣也不敢走出太远，只是在附近转悠了一圈，欣赏一下景色。
叽叽叽！
就在此时，陈剑臣又听见那美丽怪鸟的叫声，循声望去，见它正停在一座假山之上，居高临下，把下面的湖水当镜子，在对镜用尖尖的嘴巴梳理身上的羽毛呢。
挺有意思的一只小鸟。
陈剑臣看得入神，忽然对面的墙外有一阵悦耳的笑声响起，清爽娇憨，仿佛正有一位妙龄女子正从那边经过一般。
他还想听真切点，对方却渐渐离开了，正如古词所言“墙外行人，墙里佳人笑”。
娇娜？
也许是吧……陈剑臣驻足久立不动。
唧唧！
鸟叫声接近，原来是那只鸟儿好奇地飞过来，在他头顶盘旋着，旋飞了几圈，终于振动翅膀，欢叫着远去了。
陈剑臣回到院子东厢，见到鲁惜约站在院中赏竹子，便干咳一声，道：“鲁姑娘好雅致。”
鲁惜约向他道个万福，道：“其实公子不必那么见外，直接叫我惜约就好了。”
“呵呵，也好，繁文缛礼，能免则免，倒也干脆。”
听他这么说，鲁惜约内心不禁泛起一圈涟漪——陈剑臣此言，清晰表明了他不拘泥古板的姓格。
陈剑臣忽问：“惜约，你尽早可曾见过娇娜小姐？”
“见过呀，怎么啦？”
她正是和娇娜一起在内堂吃的早饭。
陈剑臣问：“哦，她长得怎么样？”
鲁惜约一愣，忽而噗嗤一笑，道：“皇甫小姐年纪与妾氏相仿，容貌韶秀，无可挑剔，不过挺好笑的，也很好动……嗯，怎么说呢，妾身觉得她还是很好相处的。咦，你不是答应皇甫员外做了先生吗，刚才没有见到皇甫小姐？”
“没有，她去爬山了。”
“啊，这时候爬山？”
鲁惜约心思玲珑，立刻想通其中关窍，不禁一皱眉：“皇甫小姐如此作为，实在有些胡闹了。”
——她可是旗帜分明地站在陈剑臣这边的人。
陈剑臣呵呵一笑：“小孩心姓而已……嗯，我先回房准备了，下午就要正式上课的。”
“好的。”
回到房中，陈剑臣所说的准备，就是练字——读书练字，都是要持之以恒修习的才艺，最后造诣方能精益求精，百尺竿头，更进一步。中间过程一旦中断，一旦怠慢，想要重拾起来就有些困难了。
书房中陈设的文房四宝，都是上等材质，可以说陈剑臣从未曾用过如此高级货色。而对于一名书生而言，文房四宝就是他的武器，武器好不好，顺手与否，影响不小。故而提着上好的狼毫，醮着丰腻的好墨，再写在韧润的宣纸上，陈剑臣的状态非常好，一连写了几幅字墨，很有感觉，都是可以悬挂在聊斋墙壁之上销售的作品。
时间在不知不觉中流逝，不知到了什么时辰，那小菊前来敲门，说道娇娜已经在书房中等候了。
终于要来了吗？
陈剑臣晒然一笑：他就知道因为皇甫员外的关系，娇娜不可能一直这般闹下去，必然要与自己见一见。
不过这见一见，可不是风花雪月的约会，而是充满了火药味的正面交锋。
“且去看你能做什么怪，搞什么手段？”
陈剑臣略一沉吟，开门随着小菊走。
对面鲁惜约显然也听到了动静，出门目送，仿佛有所担心般，几番欲言又止。
来到书房，小菊站定，道：“陈先生，小姐就在里面了。”
“嗯……”
陈剑臣怡然不惧，推开房门走进去，后面小菊显然得了吩咐，留在了外面，并没有跟着进来。
房间内光线充足，陈剑臣一进来就看到一位打扮入时的少女正趴在书桌上，百无聊赖地玩着一支毛笔。
此女子年纪不大，和鲁惜约相仿，一张瓜子脸，眉目如画，明眸皓齿，容貌韶秀，尤其一对大眼睛，非常的灵活，顾盼间充满了一种狡黠的意味。
“哦，先生你来了，娇娜见过先生！”
少女站立起来，她身材高挑，几乎能到陈剑臣的下巴处。
瞥了她一眼，第一印象不错，似乎挺守规矩的，没有作恶的端倪，难道这是先礼后兵？
陈剑臣不动声色，道：“你就是皇甫小姐吧，不必拘礼了，请坐。”
娇娜并没有依然坐下来，而是恭敬道：“家父已经交代过，师生第一次见面，学生必须要敬茶的。”
说着，便离开书桌，要到旁边的长桌去泡茶，端给陈剑臣喝。她走路的姿势中规中矩，穿着的，是一件分式罗裙。但就在这时候，陈剑臣分明地看见娇娜的裙下，一条尾巴正毛茸茸地冒了出来，随着她的走动，一耸一耸的，诡异而美丽。
一条火红的尾巴，明艳若火！
（未完待续）