风突然大了，卷起雪沫子扑在脸上，冰冷刺骨。秦战看着那个从粮仓里走出来的老者——淳于越，当世大儒，曾与他辩论“技术与仁义”的对手。此刻却穿着儒袍，站在赵军重步兵阵前，像个诡异的象征。
“淳于先生。”秦战开口，声音嘶哑，“您不在齐国讲学，怎么跑到赵国前线来了？”
淳于越眼神复杂，长须在风里飘：“天下大道，不分国界。秦将军，放下兵器吧。李牧将军有令，若你愿降，可不杀。”
秦战笑了，笑声干涩：“降？然后呢？帮赵国造火药？造连发弩？”
“李牧将军说了，只要你交出火药配方和那些器械的制法，可保你性命，还有……”淳于越顿了顿，“你这些部下的性命。”
秦战身后，狗子、阿檐、周师傅都绷紧了身体。雪地上，赵军越围越多，火把的光把他们的影子投在粮仓土墙上，扭曲晃动。
“先生，”狗子小声说，手在抖，“咱们……咱们拼了吧？”
秦战没回答。他看向淳于越：“淳于先生，您信李牧的话？”
淳于越沉默片刻：“李牧将军是信人。”
“那您告诉我，”秦战慢慢举起刀，刀身映着火把的光，“当年长平之战，赵括也答应不杀降卒。结果呢？四十万赵卒，被白起坑杀。如今李牧的话，值几个钱？”
淳于越脸色变了变。
就在这时，城堡南面突然传来更激烈的喊杀声——是村子方向，大部队在突围。声音很大，连地面都在微微震动。
重步兵阵型出现了瞬间的松动。几个赵军回头去看。
机会！
“冲！”秦战嘶吼，不是往前冲，而是——往粮仓里冲！
他第一个扑向淳于越。老者猝不及防，被秦战撞了个趔趄。旁边的重步兵想拦，但秦战已经滚进粮仓大门。狗子、阿檐、周师傅也跟着冲进来。
“关门！”秦战爬起来，一脚踹在厚重的木门上。门“哐当”合拢，但外面立刻传来撞门声。
粮仓里很暗，只有几盏油灯。堆积如山的麻袋一直堆到房梁，空气中弥漫着谷物的霉味和灰尘味。秦战迅速扫视——没有窗户，只有几个通风孔，很小，人钻不出去。真正的绝境。
但至少暂时安全。木门厚重，能撑一会儿。
“找火！”秦战说，“把粮食烧了！”
“头儿，没火油了……”狗子声音发颤。
秦战看向那几盏油灯。灯油不多，但足够点燃干燥的麻袋。他正要过去取灯，粮仓深处突然传来一个声音：
“将军……是秦将军吗？”
声音微弱，带着哭腔。
秦战一愣。他握紧刀，慢慢朝声音方向走去。绕过几堆麻袋，看见角落里——坐着十几个人。
不是士兵，是平民。男女老少都有，衣衫褴褛，脚上拴着铁链，铁链另一端钉在墙上。他们挤在一起，看见秦战，眼睛里冒出希望的光。
“你们是……”秦战皱眉。
“俺们是北地人，”一个老头挣扎着站起来，铁链哗啦响，“被赵军抓来当苦力，修工事……粮仓里的粮食，就是俺们一袋一袋搬进来的。”
秦战心脏一沉。他明白了——粮仓是真的，粮食也是真的。但李牧把这些民夫关在这里，既是劳动力，也是人质。如果秦军烧粮仓，这些民夫也得死。
“多少人？”他问。
“三十七个。”老头说，“昨天还死了三个，病死的。”
秦战回头看向狗子他们。三人都明白了，脸色发白。
外面撞门声越来越急。“砰！砰！”门板在震颤，灰尘簌簌往下掉。
“将军，”老头突然跪下，“带俺们走吧……俺们想回家……”
其他民夫也跟着跪下来，铁链声响成一片。老人、妇人、还有几个半大孩子，眼睛里全是哀求。
秦战握刀的手在抖。他想起离开义渠前，百里秀在信里说：“技术不可全托于咸阳。”现在，技术用完了，他面对的，是最原始的人命抉择。
烧，还是不烧？
烧了，任务完成，但三十七个无辜者陪葬。不烧，他们可能都走不出去。
“头儿……”狗子声音很小，“要不……咱们带上他们？”
“带个屁！”周师傅急了，“咱们自己都出不去！”
正说着，门外突然传来一声巨响——“轰！”
不是撞门声，是爆炸声。紧接着是惨叫和混乱的喊声。
“二牛！”秦战眼睛一亮。是二牛，一定是二牛带人来救了！
他冲到门边，从门缝往外看——果然，外面乱了。二牛带着几十个还能打的兵，正从侧面冲击赵军阵型。他们显然也是拼死一搏，队形松散，但悍勇无比。一个赵军军官在指挥，被二牛一刀劈翻。
“开门！”秦战对狗子喊，“趁乱冲出去！”
狗子和阿檐合力拉开沉重的门栓。门刚开一条缝，外面的厮杀声就涌进来，混着血腥味和硝烟味。
秦战第一个冲出去。外面已经乱成一团，二牛那几十人正和赵军混战。重步兵阵型被冲散了，但赵军人多，很快又围上来。
“二牛！”秦战喊。
二牛回头，脸上全是血，看见秦战，咧嘴笑了：“头儿！你还活着！”
“粮仓里有民夫！”秦战边砍边喊，“带他们走！”
“民夫？”二牛一愣，“哪来的——”
话没说完，侧面刺来一戟。秦战挥刀格开，但左肩伤口被震到，疼得他倒吸冷气。那个赵军重步兵又刺来第二戟，戟尖闪着寒光。
秦战想躲，但腿一软，慢了半拍。眼看戟尖就要扎进胸口——
一个瘦小的身影突然扑过来，撞开了那个重步兵。
是阿檐。
少年用身体撞开了重步兵，自己却暴露在另一支长戟下。戟尖从他后背刺入，前胸透出。阿檐身子一僵，低头看了看胸口冒出的戟尖，又抬头看向秦战，嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。
血从他嘴里涌出来。
“阿檐！”秦战目眦欲裂。
阿檐慢慢倒下，手还伸着，像是想抓住什么。他怀里，那块绣着燕子的布掉出来，落在血泊里，很快被染红。
秦战疯了似的冲过去，一刀砍断那支长戟，又一刀劈翻那个重步兵。他抱起阿檐，少年身体已经软了，眼睛还睁着，但瞳孔散了。
“阿檐……”秦战声音发抖。
阿檐嘴唇又动了动，这次秦战看清了嘴型——“娘……”
然后头一歪，没了气息。
秦战跪在雪地里，抱着阿檐的尸体，血从少年胸口涌出来，浸透了他的手臂。温热的，黏稠的，带着生命最后的温度。
他忽然想起阿檐说过的话：“俺娘说，燕子认家，飞再远也能找回来。”
现在，这只燕子飞不回去了。
“头儿！”二牛嘶吼，“快走！”
秦战慢慢放下阿檐，捡起那块染血的绣布，塞进怀里。然后他站起来，眼睛红了。
“带民夫走。”他声音平静得吓人，“我断后。”
“不行！”
“执行命令！”秦战吼，脖子上青筋暴起，“二牛，带人，护着民夫，往北冲。翻悬崖，进山洞。这是命令！”
二牛咬牙，重重点头。他招呼还能动的士兵，冲进粮仓，把那些民夫带出来。民夫脚上有铁链，二牛用刀砍，砍不断，就用石头砸锁头。
混乱中，赵军又围上来。秦战带着剩下的十几个兵，死死挡住。刀砍卷了，就捡地上的戟。戟断了，就用拳头。他左肩的箭伤彻底崩开，血像小溪一样往下淌，但他感觉不到疼，只有一种麻木的亢奋。
一个赵军扑上来，秦战不躲，任由对方的刀砍在自己肩膀上，同时手里的短刀捅进对方肚子。两人一起倒下，秦战压在对方身上，刀拔出来，又捅进去，一下，两下，三下……直到对方不再动。
他喘着粗气爬起来，看见二牛他们已经带着民夫冲出了包围圈，正往北边跑。赵军分出一部分去追，但被秦战带人死死拖住。
“头儿！”狗子突然喊，“周师傅……周师傅不行了！”
秦战回头，看见周师傅靠在一个麻袋堆旁，胸口插着一支箭。老头儿脸色惨白，但还在笑，笑得很惨。
“秦大人……”周师傅喘着气，“小老儿……不中用了。你们走吧……”
秦战想过去，但被三个赵军缠住。等他砍翻那三人，冲到周师傅身边时，老头儿已经闭上了眼睛，手还握着那把用了半辈子的凿子。
又走了一个。
秦战身边只剩七个人了，个个带伤。狗子还活着，但左臂被砍了一刀，深可见骨。他咬着牙，用布条胡乱缠着。
赵军又围上来，这次人更多。
秦战看着身边的七个兵，又看了看远处——二牛他们已经跑远了，消失在夜色里。
值了。
他握紧刀，准备最后一搏。
就在这时，城堡北面突然传来一声号角——不是赵军的号角，是秦军的！低沉，雄浑，穿透夜空。
紧接着，马蹄声如雷，从北面山坡上冲下来。至少两百骑，打着秦字黑旗，为首一人白马银甲，在月光下像一道闪电。
是蒙恬的援军！
赵军一下子慌了。他们没想到秦军还有援兵，而且是从北面来——那是他们以为安全的侧翼。
“撤！撤！”赵军军官嘶吼。
赵军开始溃退。秦战站在原地，看着蒙恬的骑兵冲进城堡，像一把烧红的刀子切进黄油。赵军四散奔逃，有的往南，有的往西。
结束了。
秦战腿一软，跪倒在地。他低头，看着满手的血——有阿檐的，有周师傅的，有自己的。雪地上，尸体横七竖八，赵军的，秦军的，混在一起，分不清谁是谁。
狗子走过来，想扶他。秦战摆摆手，自己撑着刀站起来。
他看向粮仓——门还开着，里面堆积如山的粮食安然无恙。任务，失败了。
但三十七个民夫，救出去了。
他不知道这算赢还是输。
蒙恬策马过来，在秦战面前勒住马。年轻的将军看着满地的尸体，看着浑身是血的秦战，眉头紧皱。
“秦将军，”蒙恬开口，“奉王命，北地郡危急，特来增援。你……还能走吗？”
秦战抬头，看着蒙恬，看了很久，才说：“能。”
“那就上马。”蒙恬伸出手，“李牧主力正在往这边赶，我们必须立刻撤离。”
秦战没接他的手。他走到阿檐的尸体旁，把少年抱起来，放在一匹空着的战马上。又走到周师傅身边，把老头儿的尸体也放上去。
然后他才翻身上了蒙恬牵来的另一匹马。
马背颠簸，左肩的伤口疼得他眼前发黑。但他咬紧牙，没出声。
队伍开始撤离。秦战回头，最后看了一眼马岭堡——城堡在夜色里沉默着，粮仓的门还开着，像一张嘲笑的嘴。
他怀里，那块染血的绣布贴在心口，冰凉。
远处，天边泛起一丝鱼肚白。
天快亮了。
（第四百九十六章 完）