清晨的山风穿过烈火门主峰，吹得大殿檐角铜铃轻响。楚凌天踏进殿门时，天光刚爬上石阶，他脚步沉稳，衣摆未沾露水。殿内已有不少核心弟子列席两侧，见他进来，交谈声低了几分。
他没看谁，也没停步，在靠前的位置站定。袖口那道昨夜留下的裂痕还敞着，他没去管。身后有人低声说：“真来了。”另一人应道：“长老召见，能不来？”
话音未落，云尘子从侧门步入，玄袍未披，只着一身素色劲装，肩头别着烈火纹玉扣。他登上主位，目光扫过全场，声音不高，却压住了所有杂音：“诏令已下，九洲试炼在即。今日召集诸位，为的是定下离火洲代表队人选。”
众人肃然。
“选拔分三关。”云尘子继续道，“第一关笔试，考典籍、阵法、灵药辨识，由执事堂出题，闭卷作答，不及格者直接淘汰。第二关实战，演武场对战，抽签对决，三胜两负制，败者止步。第三关心性，由我与三位长老暗中观察，言行举止、临危反应、同门协作，皆在考评之内。”
他顿了顿，“最终选出五人，组成队伍，前往中洲集结。名额不多，竞争不小。不只是咱们烈火门，炎阳宗、赤焰门都在筹备，谁都想在这次试炼里打出名头。”
底下有人小声嘀咕：“可咱们不是刚打完焚天谷那一仗？元气还没恢复吧？”
云尘子听到了，没动怒，“正因为刚打完仗，才更要抓住这个机会。八洲瞩目，谁能带队闯出成绩，谁就能让离火洲在九洲格局里抬得起头。这不是私利，是门派的脸面，也是我们这一代人的担子。”
殿内安静下来。
楚凌天垂着眼，手指在袖中轻轻掐了一下掌心。他知道这一仗之后，门派需要一场新的胜利来稳住气势。而九洲试炼，正是最好的舞台。
“人选方面，”云尘子语气一转，“我提议——楚凌天，任代表队队长。”
这句话像块石头砸进水里。
有人猛地抬头，有人倒吸一口气，更有人直接扭头看向楚凌天。他本人没动，只是抬起眼，望向高台。
“反对的人，我知道有。”云尘子声音沉了些，“资历浅、年纪轻、晋升核心弟子不过几日，这些理由我都听过。但我要问一句——过去十年，谁曾在战场上连斩两名焚天谷核心弟子？谁能在群战之中保持清醒，救人护阵两不误？又是谁，在柳炎扑杀我方伤员时，第一个冲上去断其退路？”
他一个个问，没人接话。
“楚凌天或许不是修为最高的，也不是出身最显的，但他有实战经验，懂丹术，能控局，心性稳得住。这种人，才是带队最合适的选择。你们觉得，换一个只会闭门苦修、没经历过生死的‘老资格’，能在秘境里活下来吗？”
殿内鸦雀无声。
片刻后，一位灰袍长老缓缓开口：“门主所言极是。但队长之位关系重大，是否再议？”
“不必再议。”云尘子打断，“我意已决。若诸位不信，可用选拔说话——让他凭真本事带人进去，也凭真本事带人回来。成与不成，届时自有公论。”
那长老没再说话，只微微颔首。
楚凌天上前一步，抱拳行礼，“弟子领命。”
声音不高，也不激昂，但字字清晰，落在每个人耳中都像敲在铁板上。他没多说一句，也没看任何人脸色，退回原位时，脊背挺直，肩头绷紧如弓弦。
会议很快结束，弟子们陆续离殿。楚凌天走在最后，出门时迎面撞上一缕阳光，刺得他眯了下眼。他抬手挡了挡，听见身后有人快步追来。
“楚师兄！”是执事堂的小弟子，手里捧着一叠纸册，“这是选拔流程初稿，请您过目。门主交代，队长有权参与标准制定。”
楚凌天接过，翻开看了两页。笔试题目范围、实战评分细则、心性观察要点，写得清楚，但有些地方偏重修为层级，对临场应变和团队配合提得少。
他没说什么，只点头：“我回去看看，今晚前把修改意见送回执事堂。”
小弟子应了声，跑开了。
楚凌天转身往居所走。路上遇到几名外门弟子，远远看见他就停下交谈，等他走过才继续。其中一人低声道：“真是他带队啊……”
“不然呢？你敢去跟焚天谷拼命试试？”
“可他看起来也不比我们大多少……”
“人跟人不能比。你没看他走路的样子？脚下没虚步，眼神不飘，那是杀过人才有的稳。”
楚凌天没回头，也没放慢脚步。回到小院，关上门，屋里还是老样子，床、柜、剑架，一样没变。他坐到桌边，把纸册摊开，又取来笔墨。
窗外鸟鸣清脆，风吹树叶沙沙作响。他低头写起来，一笔一划都很稳。
**选拔标准修订案：**
一、修为门槛：聚灵境巅峰以上，不满者不得参选。
二、实战考核：除个人对战外，增设三人组队模拟战，考验协同能力。败而不乱、护队友优先者加分。
三、笔试增加应急处置题，如“遭遇毒雾如何自救”“同伴重伤如何搬运”。
四、心性考评中，重点关注危机时刻是否主动承担风险，是否借机打压对手，是否有意藏拙避战。
五、最终名单由队长与三位长老共议，队长具有一票否决权。
他写完，通读一遍，确认无遗漏，便吹干墨迹，折好封入信封，在封口处按下手印。这是规矩——涉及核心事务，必须留印为证。
随后他起身走到院中，唤来一名巡逻弟子，“把这个送到执事堂，加急处理，今夜必须入库备案。”
“是，楚师兄。”
弟子走后，他站在院中没动。太阳已经升得老高，照在屋檐上，瓦片泛着微光。他仰头看了一会儿，忽然想起昨夜那个年轻执事的话。
“听说……是关于选拔的事。”
现在，不只是听说了。他已经站在了风口上。
三日后第一轮笔试，七日后正式名单出炉。他会亲自盯着每一场考核，不会让任何一个滥竽充数的人混进去。这种事，容不得半点马虎。
他转身回屋，从柜底取出一个布包，打开，是一本手抄的《灵药图谱》。这是他在外门时自己整理的，字迹潦草，但内容实用。他翻到中间一页，上面记着几种常见解毒丹的配伍差异，旁边还有他自己画的药材简图。
这东西，到时候也能用上。
他合上书，重新包好，放回柜中。然后走到剑架前，抽出佩剑。剑身有几处崩口，是昨夜留下的。他拿布蘸油，一点点擦拭刃口，动作细致，像在清理一段刚刚结束的过往。
门外传来脚步声，由远及近，又渐渐走远。
不知过了多久，隔壁院子传来一句低语：“你说楚凌天现在在干什么？”
“还能干什么？准备考题呗。这种人，做事从来不止看眼前。”
“可他真能选出合适的人？毕竟……他自己也才刚上来。”
“你错了。正因为他刚上来，才清楚哪些人是真有本事，哪些人只会吹牛。你以为他是运气好？那一刀砍下去的时候，差半寸都杀不了柳炎。”
屋里的楚凌天停下擦剑的手。
他没回应，也没出声。但指节在剑柄上轻轻一扣，发出轻微的咔声。
屋外的声音停了片刻，然后悄悄散去。
他又坐回桌边，双手搭在膝上，掌心还有些发烫，是握剑太久的缘故。他没去管，只是静静坐着，听着外面逐渐平息的人声。
天色渐暗，晚风从窗缝钻进来，吹动桌上的纸页。那是一张刚贴出来的告示，抄录了选拔流程全文，墨迹已干。
他看了一眼，没念，也没记。该知道的，他已经知道了。
接下来的事，不是他选不选的问题。
而是别人，能不能跟上他的节奏。
夜深了，山门恢复安静。只有巡逻弟子的脚步声偶尔响起。楚凌天仍坐在桌边，没点灯，也没躺下。他望着漆黑的屋顶，耳朵却听着外头的动静。
他知道，从明天开始，会有更多人来找他。
会有想走后门的，有想提前打听考题的，也有假装请教实则试探深浅的。他不怕这些。
他只怕，没人来找他。
终于，后半夜，一道轻快的脚步声停在他院门前。
一个年轻执事的声音响起：“楚师兄，打扰了。执事堂回复，您的标准修订案已通过，三日后正式启动第一轮笔试。”
楚凌天应了一声：“知道了。”
门外沉默两秒，那人又说：“另外……已经有十七名弟子报名，都想找您当面请教。”
“让他们排队。”
“啊？”
“按名字顺序，每天见三个。”
“……是。”
脚步声远去。
楚凌天坐在原地，没动。
但他的手，缓缓握成了拳。