艾尔湖坐落于澳洲大陆中部的内陆荒漠中,离最近的海岸足有几百公里,周边全是沙漠与半荒漠地区,属于典型的无人区。
这片满水时可达约9500平方公里、比许多小国疆域还要辽阔的人迹罕至之地,此刻却被轰鸣的机械与忙碌的人影填满,成了一片热火朝天的巨型工地。
早在“亚特兰蒂斯复兴会”掌握南洲联盟之初,他们就暗中布局,不断将境内的关键工厂、核心研发机构,一批接一批往这儿转移。
那个时候,这一后手本是为了应对有朝一日,万一龙君敖肆打破了那未知的禁忌,成功抵达南洲大陆海岸线,但奥库塔尔克斯和他们联手又无法抗衡时,可以退到这里卧薪尝胆,静待时局变幻。
没想到,东大发动的“黑潮行动”污染了奥库塔尔克斯巢穴所在的海域,让这片内陆盐湖阴差阳错地先一步启用,成了奥库塔尔克斯与祂的族群最后的庇护所。
艾尔湖西南角,一道新筑的弧形混凝土水坝横亘湖面,将湾区与主湖区彻底隔开,围出一片水深近十米的深水区,恰好适配章鱼族群的生存习性。
水坝内侧,一座科技感与亚特兰蒂斯风情交织的半水体、半陆上实验基地已然初具规模。
这座基地一半建筑延伸至澄澈的湖水中;一半则建在湖边泛着白霜的盐碱地上,钢筋水泥的冷峻与古老纹饰的神秘相互交织,透着一种诡异而不协调的美感。
基地内外,随处可见缠绕交错的线缆、纵横排布的管廊、成排闪烁着冷光的机柜,以及各类造型奇特、从未见过的实验仪器……即便角落零星点缀着西幻风格的古老浮雕与贝壳装饰,也无法掩盖这里作为顶级科技研发实验室的本质。
两种完全不同的文明在这里碰撞、交融,一群濒临绝境的生命,正借着另一种文明的技术,在这片荒漠深处的咸水湖里,做着关乎族群存续的最后挣扎。
……
水坝外侧的临时装卸区,时不时有一辆辆带有密封恒温舱的箱式运输车驶开过来,将一头头或大或小的八爪鱼型生物连水一起倾倒进水库内。
就在这时,一阵低沉的轰鸣传来,伴随着地面的微微震颤,由远及近越来越清晰。
一辆规格远超普通运输车的特种重型平板车,艰难地碾过干裂的盐碱地,缓缓驶来。
这台车由八组16轴模块拼接而成,总长近七十米,履带式底盘,车身上搭载着一个巨型水槽,里面显然就是奥库塔尔克斯。
运输车在距离内陆盐湖还有半公里处停下 。
前方水岸脆弱的地质结构无法承受如此重压,只能靠奥库塔尔克斯自己走完这一小段路。
密闭水舱打开,大量海水倾泻而出,一条覆着黝黑晶体甲壳的粗大触腕,小心翼翼地从水箱里伸出来,轻轻碰了碰滚烫的地面——那温度,让祂下意识缩了一下。
接着,奥库塔尔克斯庞大的身躯缓缓爬了出来,向泛着粼粼波光的水库方向吃力地爬去。
身为软体动物,这一段不足五百米的陆上距离对祂而言实在是一段艰难的旅程。
没有骨骼的支撑,奥库塔尔克斯全靠体内的水分和肌肉收缩来维持形态、带动行动。
一旦离开水,祂的身体快速脱水发僵,肌肉失去弹性,连伸展触手都要耗费巨大的力气。
陆地的摩擦力远大于水中,再加上干燥的地面让奥库塔尔克斯的吸盘失去了吸附力,根本发不上力。
祂只能伸出触腕,紧紧扒住地面,腕尖抠进砂土里,勉强带动庞大的身躯向前挪动。
除此之外,奥库塔尔克斯还有额外的负担。
祂体表那层黑曜石般的晶甲,虽然坚固,却沉重无比,本就笨重的躯体再加上这层“硬壳”,每挪动一步,都要承受自身重量和甲壳的双重压力,远比普通章鱼更吃力。
奥库塔尔克斯往日在水中翻江倒海的威风早已不在,陆地上的每一步都显得步履维艰。
祂的触腕一次次撑起身体,又一次次因沉重的甲壳和庞大的体型歪倒在地;触腕末端的吸盘在地面上艰难抓挠,却只能一点点往前蹭着。
没多久,奥库塔尔克斯的晶甲上就沾满了沙砾与碎石,原本冷冽的光泽也变得黯淡了几分,金色的圆瞳里闪着疲惫与煎熬。
此情此景,颇有些英雄末路的感觉。
其实,奥库塔尔克斯如果调动体内的灵力,可以临时强化部分肢体,比如触腕,让自己轻松抵达水中。
但祂舍不得。
这里没有灵脉,消耗的灵力得不到补充,奥库塔尔克斯想把宝贵的灵力用来施展更多的“智慧术”,不管是创造新的族人,还是强化那些追随祂的人类。
先一步抵达的族人们察觉到了奥库塔尔克斯的到来,纷纷涌到水库边缘,伸出触手向祂舞动着,眼中闪着关切与无能为力的焦灼。
终于——
“扑通!”
奥库塔尔克斯艰难地滑入水里。
族人们蜂拥而来,围绕在祂身旁,伸出触手帮祂清理身体,吸盘轻轻吸附着祂的体表,给予祂无声的慰藉。
奥库塔尔克斯疲惫的眼中透出暖意,在族人们的拥簇下慢慢沉入水中。
远处的工地,一座临时搭建的观测塔上,爱德华与帕尔默举着高倍望远镜,全程注视着这一幕。
“看起来,奥库塔尔克斯阁下应该没有能力靠自己离开新家了。”爱德华放下望远镜,淡淡地说道。
“通知杰克他们,密切关注它们的抵达情况,等差不多到齐了,我们就动手。”
荒漠的风卷着黄沙掠过观测塔,带着滚烫的气息,也带着一丝山雨欲来的压抑。
一场针对奥库塔尔克斯的背叛正在悄然酝酿。