1、夜色下的修炼室
众人又聊了一会儿，便各自散了。
临渊回到1601房，三位室友很快进入梦乡，房间里响起均匀的呼吸声。他却毫无睡意，轻手轻脚地出了门，趁着夜色，直奔学究院东区的第六修炼中心。
夜间的修炼中心人不多，管理员趴在值班台上打瞌睡。临渊熟练地刷卡进入，找了一间偏僻的单人修炼室，关上门，盘膝坐下。
他摊开手掌，那条黑色纹路在修炼室幽暗的灵光下若隐若现。他又摸了摸脖子上的甲壳虫玩具，金属外壳冰凉，却隐隐有一丝极细微的温热，像有什么东西在里面缓缓搏动。
“星外预备队……”他喃喃自语。
父亲为了查清他的病因，远赴凌霄州，花了天价检测费。母亲在家里独自撑着，还要照顾妹妹。外公的企业被人围剿，整个家族都在风雨飘摇之中。
而他，一个五十五岁的“少年郎”，第三星脉觉醒者，全市第一的天才，此刻却感到前所未有的无力。
他闭上眼，催动星脉。淡蓝色的光芒从体内涌出，在修炼室中缓缓流转。可当星脉运转到第三星脉末端时，那股熟悉的滞涩感又出现了，像一条无形的锁链，死死拽住了他的能量。
临渊咬紧牙关，硬撑着催动星脉往前冲。淡蓝光芒猛地一颤，亮度骤然增强，可紧接着，一阵剧烈的刺痛从掌心传来——那条黑色纹路像是活了过来，猛地一跳，一股诡异的黑色能量顺着手臂窜上星脉，所过之处，星脉运转戛然而止。
临渊猛地睁开眼，大口喘着粗气，额头上冷汗涔涔。
他低头看向掌心——那条黑色纹路，似乎比昨天又长了一分，已经蔓延到了手腕。
他攥紧拳头，盯着那条黑纹，眼神里有恐惧，也有一股不服输的狠劲。
“不管你是什么东西，”他低声说，“我早晚要把你弄清楚。”
窗外，长宁邑的夜色深沉如墨。远处，学究院的钟楼敲响了午夜十二点的钟声，沉闷而悠远。
而在临渊看不到的地方——玄溟星球的海底深处，那道“深渊之门”的轮廓，在黑暗中极其微弱地闪了一下。
像是在回应。
2、一星脉的“差生”
万星耀拍了拍宗永福的胳膊，笑着问道：“宗奸商，你那个‘一星脉’的铁哥们儿呢？怎么没跟你一起？”
“你说李立新啊？”宗永福叹了口气，语气里带着点惋惜，“他太可惜了。这次考核成绩其实不错，但因为只有一星脉，被分到了三班。要是他能觉醒第二星脉，考核分不一定比你俩差。”
临渊十分诧异，忍不住问道：“只觉醒一条星脉，是身体的原因吗？”
王树武解释道：“不是身体的原因，是家庭条件太差了。他一家六口，有四人失业在家，全靠官府发放的‘最低配额’过日子。只有一个姐姐有工作，收入也不高。在中级学究期间，他根本没钱进修炼中心，更别说买修炼用的药剂了。能考上高级学究院，已经是超水平发挥了。”
临渊闻言，心里咯噔一下。
他知道，在永恒大陆第二纪，玄溟星球人修炼星脉是一件极其艰辛、危险，且需要大量财富支持的事情。这不仅是突破自身肌理的彻底改造工程，还需要消耗大量的“心脉、心脏养护剂”“基因诱导剂”和各阶段的“筑基丸”。只有觉醒第二条星脉之后，才能自主炼化能晶，提升修炼速度。
条件好的家庭，从孩子六岁开始，就会定期给孩子服用“心脉、心脏养护剂”，防止第一条星脉觉醒前出现“心肺、心血管”障碍。要知道，三岁到十岁，是永恒世界第二纪时期人类死亡率最高的时期。很多孩子就是因为没钱买养护剂，在第一条星脉觉醒的过程中夭折了。如果十岁之后还未觉醒第一星脉，就被称为“返祖现象”，终身都要服用一种高能“碳水化合物”药品维持生命，很少有人能活过六十岁。
把一个孩子培养成第二星脉觉醒者，需要耗费巨额的财富——在玄溟星球流通的财富，就是一品、二品、三品能晶。除非是第七星脉觉醒者，否则根本不能使用四品能晶。而玄溟星球人很少有第四星脉觉醒者，自然也用不上高品级的能晶。
李立新之所以只有一星脉，说白了，就是家里没钱给他买修炼药剂，也没钱让他进修炼中心修炼。
就在几人谈论李立新的时候，一个小个子男生从侧面的小路走了过来。他看起来七十岁左右的年纪，却显得异常苍老，背有点佝偻，头发也花白了不少，看着比实际年龄老了五十多岁，活像个一百二十岁的老头。
看到万星耀等人，他眼睛一亮，脸上露出惊喜的表情，连忙走上前问好：“三位老同学好。”
不用问，这就是那个绰号“一星脉”的李立新。
万星耀瞥了他一眼，语气有点随意地说：“你看，说曹操曹操就到。”
宗永福连忙问道：“李立新，刚才我们还在打听你呢，你被分到了几班？”
李立新明显有些拘谨，双手紧张地攥在一起，低着头说：“几位公子，我……我在第九班。”说完，他自觉地站在侧路边，微微躬身，示意让万星耀六人先行。
在重点班的尖子生面前，他显得格外自卑，连抬头说话的勇气都没有。
临渊看了李立新一眼，虽然不熟悉，但还是友好地笑了笑。他走过李立新身边时，突然生出一种异样的感觉，这小个子男生的眼神里，虽然满是自卑，但深处却藏着一股不甘和对修炼的渴望。
临渊停下脚步，转过身，笑着说：“李立新同学，我叫临渊，住五十五号集宿楼1601室。有空的话，过来玩啊。”
此言一出，万星耀、王树武都愣住了，看向临渊的目光里满是怪异，他们实在想不通，身为第三星脉觉醒者、全市第一名的临渊，为什么要对一个一星脉的“差生”这么热情。
谢东才和朱雪梅不了解李立新的情况，见临渊这么说，也好奇地侧头多看了李立新一眼，心想这小个子男生肯定有什么特别之处。
李立新站在路边，整个人都僵住了，怔怔地看着临渊，眼睛里满是难以置信。这……这就是那个年仅五十五岁、全市考核第一名、觉醒了第三星脉的临渊？他竟然主动跟自己打招呼，还邀请自己去他宿舍玩？
李立新激动得浑身都在发抖，张了张嘴，却一句话都说不出来，只能眼睁睁地看着临渊和自己曾经的老同学擦肩而过。孤独的双眼中，终于流露出一丝温暖的光芒，像是在黑暗中看到了一缕曙光。
3、实验助理
在高级学究阶段，核心工作就是觉醒星脉、突破修炼瓶颈。为了突破星脉觉醒中出现的障碍，就必须进入实验室，借助高端设备进行辅助修炼。
对于第三星脉已经稳固的临渊来说，他的星脉已经形成了庞大的“星海”，星脉能力和星脉烙印能力都远超同龄人，玄溟星球科技、星空科技等相关知识更是早就烂熟于心。他之所以频繁地去实验室，只是想测定一下市面上流通的三品能晶中pt物质的结构力，看看能不能找到自己困乏症的根源。
入学第五天，临渊再次前往实验室，碰巧路过之前遇到李立新的那个岔路口。抬头一看，只见那个小个子男生正孤零零地站在路边，眼神茫然地望着实验室的方向，像是在犹豫什么。
“临公子好。”李立新也看到了临渊，连忙躬身问好，语气里带着点受宠若惊。
“呵呵，李立新同学早上好。”临渊笑着走过去，“真有缘分，又在这里遇上了。你这是要去听讲吗？”
“临公子早上好。”李立新有些不好意思地挠了挠头，“我还没想好。您……您是要去实验室？”
“是啊，想去看看。”临渊点点头，如实说道，“我想找找有没有第五代‘结构力’分析设备，测定一下三品能晶中pt物质的结构力。”
这种实验项目，属于“学究大师”级别，别说李立新了，就算是重点班的二星脉觉醒者，也很少有机会接触。
李立新的眼睛瞬间亮了起来，脸上露出渴望的表情，但很快又黯淡下去。这种高级别的实验，他连观摩的资格都没有。他犹豫了半晌，终于鼓起勇气，小心翼翼地问道：“临公子，这种高级别的实验，我从来没有见过，我……我能观摩学习一下吗？您放心，我绝对不会多嘴，也不会干扰您做实验，就安安静静地站在旁边看就行。”
临渊看着他紧张又渴望的样子，心里瞬间明白了，李立新根本不是偶然站在路口，他恐怕已经在这里蹲了好几天了，就是为了能遇上自己，求一个观摩实验的机会。
临渊想起王树武说的话，知道李立新家里条件不好，没机会接触高端实验设备，心里五味杂陈。
“没问题。”临渊爽快地答应了，“不过我不确定实验室允不允许外人观摩。”
“允许的。我问过实验室的管理员了，只要有正在做实验的学究同意，就不违反规定。”李立新连忙说道，语气里满是激动，眼睛里都闪着光。
“那好，走吧，我们一起去。”临渊说完，转身就往实验室走去。
李立新激动得差点跳起来，连忙跟了上去，脚步都变得轻快了不少。
两人来到第五实验室，临渊在实验设备上插入自己的身份卡，选定了“三品能晶pt物质结构力测定”的实验项目。李立新也赶紧插入自己的身份卡，在身份标记上备注为“临渊的实验助理”——这是他早就打听好的办法，只有这样，才能进入实验室。
临渊看到他的操作，微微一愣，随即明白了他的心思，嘴角露出一抹微笑，并没有多说什么，带着他一起进入了实验设备。
实验需要购置“隔离剂”和“析出剂”，临渊直接支付了一枚二品能晶，动作干脆利落。李立新站在一旁，心里暗暗咋舌，一枚二品能晶，相当于他家里大半年的“最低配额”，临渊竟然眼睛都不眨一下就花出去了，果然是家世不凡。
实验开始后，李立新显得有些局促，双手都不知道往哪儿放，只能小心翼翼地站在旁边，不敢出声。过了一会儿，实验步骤逐渐增多，设备一旦启动就无法停下，需要有人帮忙准备实验材料。
李立新见状，立刻主动上前，熟练地帮临渊准备各种试剂和材料，动作麻利又精准，一点都不像是第一次接触这些设备。
临渊看在眼里，心里暗暗点头，这李立新果然是有备而来，为了这个观摩实验的机会，肯定做了充分的准备，不仅打听好了进入实验室的规矩，还提前学习了相关的实验操作步骤。
两人配合得十分默契，原本需要一个人忙活大半天的实验，不到两个小时就完成了一半。