皇城的轮廓在地平线上显现，朱红的城墙在秋日阳光下格外醒目。刘洛依站在商船甲板上，望着这座阔别二十余年的都城，心中五味杂陈。
“母亲，那就是皇城吗？”星月好奇地探出头。十五岁的她对这座城市的记忆仅限于母亲讲述的故事。
“是的。”刘洛依轻声应道，手不自觉抚上心口。那里，一块温热的玉佩正贴着肌肤——那是她离开皇城时，偷偷藏起的母亲遗物。
刘远洋走到妻女身边，神色复杂：“按照计划，我们以南方药材商的身份进城。阿木已经在城内打点好了一切。”
阿木是五年前被派往皇城建立情报网的雨林精英。如今三十岁的他已是京城有名的木材商，暗中却维系着望北坡与中原的联系。
商船在运河码头靠岸。码头上人声鼎沸，搬运工、小贩、官吏穿梭其间。刘洛依戴上帷帽，遮住半张脸，但那份与生俱来的贵气仍让几个老船工多看了几眼。
“夫人小心。”刘远洋扶妻子下船，动作自然得如同真正的商人夫妇。
阿木派来的马车已在等候。车夫是个精瘦的中年人，见到三人后微微躬身：“老爷、夫人、小姐，请。”
马车穿过繁华的街市，最终停在一处闹中取静的宅院前。门楣上挂着“林氏商行”的牌匾，这正是阿木在皇城的明面身份。
宅院内，阿木已在正厅等候。见到刘远洋，他激动地上前行礼：“老师！夫人！你们终于来了！”
“这些年辛苦你了。”刘远洋扶起弟子，眼中满是欣慰。
阿木快速汇报了皇城现状：“晋王三年前病逝，如今是年幼的惠帝在位，实际掌权的是太皇太后周氏。朝中分为三派：周氏外戚、保守文官集团，以及新兴的商贾势力。”
“混沌晶核的事呢？”刘洛依问。
“宫中确有异常。”阿木压低声音，“半年前，钦天监频繁出入内宫，据说是要修复‘镇国大阵’。但我买通的小太监说，他们实际在挖掘地下宫殿。”
刘洛依与刘远洋对视一眼。镇国大阵——这正是司天监对皇城地下封印的官方称呼。
当夜，刘洛依在书房中翻看阿木收集的情报。一份抄录的工部文书引起了她的注意：三个月前，内务府突然调集大量晶石材料，用途标注为“修缮太庙”。
“太庙...”刘洛依指尖轻敲桌面，“那里是皇室宗庙，按理说不该需要大量晶石。”
“除非他们不是在修缮，而是在激活什么。”刘远洋接过文书，“需要去太庙查探。”
三天后的深夜，两道黑影悄然潜入太庙。刘远洋和刘洛依换上夜行衣，凭借着对皇城布局的记忆，轻松避开巡逻守卫。
太庙的正殿庄严肃穆，历代皇帝牌位在烛光下静立。但刘洛依敏锐地察觉到异常——地面的大理石板有近期被撬动的痕迹。
“在这里。”她蹲下身，手指轻抚石板边缘。细微的能量波动从缝隙中渗出，带着混沌晶核特有的紊乱频率。
两人合力撬开石板，露出向下的阶梯。阶梯两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶石，明显是近期新设。
地下室的景象让两人倒吸一口冷气：一个巨大的法阵覆盖了整个空间，法阵中央悬浮着一颗拳头大小的黑色晶石——正是从皇城地下取出的混沌晶核！
但更令人震惊的是，法阵周围跪坐着七名少年少女，每人额间都嵌着一小块黑色晶石碎片。他们眼神空洞，口中念念有词，正在向中央晶核输送能量。
“他们在用皇室血脉温养晶核！”刘洛依瞬间明白过来，“难怪需要年轻子弟...”
突然，一声冷笑从暗处传来：“终于等到你们了，前朝余孽。”
一个身着钦天监官服的老者从阴影中走出，手中托着一面铜镜。镜中映出的不是人影，而是翻腾的混沌能量。
“周天师。”刘洛依认出此人——钦天监监正，周太后的族叔，以精通玄术闻名。
“长公主殿下，多年不见。”周天师微微躬身，动作却无半分敬意，“哦，现在该称呼您...刘夫人？”
“你们在做什么？”刘远洋护在妻子身前。
“完成先辈未竟的事业。”周天师眼中闪过狂热，“司天监当年封印混沌，是最大的错误。混沌之力才是永恒的真谛！我们正在...重塑皇室血脉，让皇室成为混沌在人间的代行者！”
话音未落，七名少年少女同时抬头，十四只眼睛全部变成纯黑色。他们缓缓站起，动作僵硬却带着不祥的协调感。
“小心，他们被控制了。”刘洛依警告。
战斗一触即发。被控制的皇室子弟爆发出惊人的力量，他们的攻击毫无章法，却带着混沌能量的腐蚀性。刘远洋凭借精湛的武艺周旋，但不敢下重手——这些都是无辜的孩子。
刘洛依则直冲中央晶核。她咬破指尖，以血为引，在空中画出复杂的符咒——这是司天监秘传的净化之术。
“没用的！”周天师大笑，“这些孩子的血脉已经与混沌融合，净化晶核等于杀死他们！”
果然，当净化之力触及晶核时，七名少年同时发出痛苦的惨叫，额头晶石碎片开始龟裂。
刘洛依立即收手，心如刀绞。
就在僵持之际，星月的声音突然从入口传来：“母亲！用这个！”
少女冲进地下室，手中捧着一个木盒。盒盖打开，里面是七枚翡翠色的珊瑚珠——正是翡翠群岛的圣物。
“澜让我带来的！”星月喊道，“他说珊瑚珠能保护神智，对抗混沌侵蚀！”
刘洛依眼前一亮。她接过珊瑚珠，以巧妙手法射向七名少年。珠子准确命中他们额头的晶石碎片，翡翠色光芒瞬间扩散。
少年的眼神开始恢复清明，额头的黑色晶石被珊瑚珠取代。失去能量供给，中央的混沌晶核剧烈震动起来。
“不！”周天师扑向晶核，却为时已晚。
刘洛依、刘远洋、星月三人同时出手。星辉之力、武学真气、纯净血脉三股力量汇成一体，击中混沌晶核。
没有爆炸，没有巨响。晶核如同阳光下的冰雪，无声消融，化作点点光尘。
周天师跪倒在地，瞬间苍老了几十岁：“完了...百年的谋划...”
阿木带着雨林护卫及时赶到，控制住了周天师和恢复神智但虚弱的皇室子弟。
离开太庙时，天色微亮。刘洛依回头看了一眼这座承载着太多秘密的建筑，轻声道：
“该彻底清理了。”
七天后，在刘洛依的指认下，以周天师为首的混沌信徒被一网打尽。年幼的惠帝在了解真相后，下旨彻查钦天监，并邀请雨林同盟协助重建皇城的守护体系。
一个月后，刘远洋和刘洛依站在重新修复的司天监观星台上。下方，工匠们正在按照雨林带来的图纸，建造全新的平衡法阵——不是封印混沌，而是调节秩序与混沌的和谐共存。
“要留下来吗？”刘远洋轻声问妻子，“这里是你的家。”
刘洛依望向南方，目光似乎穿透千里，看到了雨林的翠绿，看到了星辉河的波光，看到了望北坡的炊烟。
“皇城曾是我的家。”她握住丈夫的手，“但现在，我的家在雨林，在你和孩子们身边。”
她取下一直佩戴的玉佩，轻轻放在观星台的栏杆上：“就让它，替我守护这里吧。”
玉佩在晨光中泛起温润的光泽，仿佛在诉说着一个时代的结束，和另一个时代的开始。
返程的马车上，星月依偎在母亲怀中，轻声问：“我们还会回来吗？”
“会的。”刘洛依抚摸着女儿的头发，“但再来时，不是作为逃亡者，而是作为守护者——守护这片土地，守护所有人选择未来的权利。”
马车驶出皇城，驶向远方。在他们身后，古老的都城在朝阳中苏醒，迎接着新的、充满希望的一天。