丰臣秀吉失败的消息再次传入京城，阿木尔察的脸色更是阴晴不定。
“失败了？”他的声音平静，却让跪在面前的探子浑身发抖。
“是……是……殿下，苏寻衣那个女人，似乎早就预料到我们会拦截商路，提前让沈清奕率战船接应。
渡边君的人被打了个措手不及，损失惨重……”探子的声音越来越低，最后几乎听不见。
“砰。”
阿木尔察一掌拍在案上，上好的紫檀木应声裂开一道缝隙。
探子吓得匍匐在地，不敢动弹。
“好一个苏寻衣，我还真是小瞧她了。”阿木尔察站起身，在密室中来回踱步。
“本皇子在大景潜伏这么多年，自认算无遗策，如今竟被一个女人屡屡破局。”
他停下脚步，强迫自己冷静下来。
“渡边现在何处？”
“回殿下，渡边君率残部退回海上，正在休整。
他传话说愿以死谢罪。”
“以死谢罪？”阿木尔察冷笑一声，“死有什么用？
死了能让苏寻衣掉一根头发吗？”
他沉默片刻，眼中闪过狠厉之色：“传令给渡边，让他暂时不要轻举妄动。
这个冬天，就让沈清辞他们过个安稳年吧。
等来年开春……”
他没有说下去，但探子已经明白了殿下的意思。
“那殿下您……”
“我？
本皇子在大景待了这么多年，也该出去走走了。
有些事情，需要亲自安排。
既然他们都不行，我亲自去会会苏寻衣。”
探子不敢多问，只是叩首领命。
阿木尔察走到窗前，推开一条缝隙，望着外面灰蒙蒙的天空。
雪花飘落，落在他的手心，瞬间融化。
与此同时，数百里外的东南沿海，局势并未因台州的胜利而彻底好转。
“鬼丸”虽然遭受重创，但残部仍在。
他们不敢再碰台州这块硬骨头，却将矛头转向了其他防御薄弱的沿海地区。
福宁州、兴化府、泉州府，接连传来海寇骚扰的急报。
东瀛人的快船趁夜登陆，烧杀抢掠，天明前又消失得无影无踪。
沿海百姓苦不堪言。
一封封求援的文书飞向台州，飞向福州，飞向京城。
然而朝廷的兵力有限，北疆牵制了大部分精锐。
东南这边，能战之兵本就不多，如今更是捉襟见肘。
苏寻衣站在台州城头，望着手中厚厚一叠告急文书，眉头紧锁。
“娘，咱们的兵力实在不够。”沈清奕站在她身旁，满脸疲惫。
“台州要保住，不能轻易分兵。
可其他地方的百姓，也不能不管……”
苏寻衣沉默良久，忽然开口：“大宝，你还记得那个姓戚的秀才吗？”
沈清奕一愣：“娘是说海晏村那个戚公子？”
“嗯。”苏寻衣点点头，“此人虽是一介书生，却颇有胆识谋略。
上次我去渔村，亲眼见他带着百姓演练抗敌之法，思路清晰，绝非等闲。
若能得他相助……”
“可是娘，”沈清奕迟疑道，“他只是一个秀才，手无缚鸡之力，能做什么？”
苏寻衣微微一笑：“打仗，不一定非要亲自提刀上阵。
有时候，脑子比刀子更管用，你派人去查一查戚公子。”
“知道了，娘。”
没多久，探子就回来了。
沈清奕早有准备，从袖中取出一份文册，递给苏寻衣：“娘，这是儿子让人收集的关于戚方的详细情况。
此人名叫戚方，字子正，今年二十三岁，福建泉州府人氏。
祖上世代渔民，到他父亲这一辈，攒了些钱，送他去读书。
他天资聪颖，十六岁便中了秀才，本有望继续考取功名，可惜身体不好，屡次科举都因生病耽误。
海寇之乱爆发后，他回到家乡，带领村民抵抗海寇，颇有成效。”
苏寻衣翻开文册，上面详细记录了戚方的抗倭事迹——如何在渔村组织民兵，如何利用地形设伏，如何用简陋的武器击退装备精良的海寇。
虽然规模不大，但每一件事都做得有章有法，绝非蛮干。
“此人可用。”她合上文册，看向沈清奕，“你派人接触过他了吗？”
“还没有，娘。”
苏寻衣转身吩咐道：“备马，我要再去一趟海晏村。”
“娘，我陪你去。”
“不必，你留在城中主持大局，我带几个护卫就行。”
沈清奕还想再说什么，却被苏寻衣的眼神制止。
他只好点头：“娘，千万小心。”
海晏村依旧是那副破败萧条的模样，但村中的气氛似乎比上次来时要好一些。
至少，走在路上的百姓不再那么惊惶，偶尔还能看到几个孩子在村口玩耍。
苏寻衣来到那间简陋的院落前，戚方正坐在院中的石凳上，对着一本破旧的兵书苦思冥想。
听到脚步声，他抬起头，看到苏寻衣，眼中闪过一丝惊讶，连忙起身行礼。
“太后娘娘，您怎么来了？”
苏寻衣没有绕弯子，开门见山道：“戚公子，我来问你一件事。”
戚方一愣：“太后娘娘，请讲。”
“你愿不愿意为朝廷效力，去剿灭海寇？”
戚方整个人怔住了。
他呆呆地看着苏寻衣，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“太后娘娘，您，您说什么？”
苏寻衣看着他的眼睛，一字一句道：“我说，我想请你出山，帮我们剿灭海寇。
你有胆识，有谋略，只是缺少机会。
现在，机会来了。”
戚方喉结滚动，眼眶微微泛红。
他强压下翻涌的情绪，声音却仍有些颤抖：“太后娘娘，晚生，晚生只是一个病弱的穷秀才，如何担得起如此重任？”
“你担得起。”苏寻衣的语气笃定。
“我见过你带着百姓演练，见过你对敌情的分析，见过你眼中的光芒。
你不是池中之物，只是被困在这渔村里。
如今，我想把你捞出来。”
戚方沉默良久，忽然重重跪下，向苏寻衣磕了三个头。
“太后娘娘知遇之恩，晚生没齿难忘！
晚生愿效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
苏寻衣连忙将他扶起，眼中满是欣慰：“好，你先别急，听我把话说完。
你要做的，不是立刻上阵杀敌，而是帮我做一件事——组建一支队伍。”
“队伍？”戚方不解。