“古妖星域，百战荒原，战魂结晶……”
陆泽将“星河试炼令”传来的预备任务信息与同伴分享。众人神色各异，但都明白，这预备任务看似简单，实则步步是坑。五年内获取一枚战魂结晶，听起来不难，但既然是试炼资格凭证，争夺必然激烈。且古妖星域乃上古妖族与人族征战之地，遗留的战场煞气与游荡战魂绝非善类。
“这试炼的‘门槛’，倒是挺高。”凌清雪清冷道，“古妖星域远离浮罗界，路途遥远，环境复杂，且需与诸天竞争者搏杀，本身便是一次筛选。”
“嘿，正好！”王铁柱摩拳擦掌，“俺正愁没地方试试新练的‘混沌庚金拳’呢！”
欧冶子沉吟片刻，道：“古妖星域老夫年轻时去过一次，百战荒原更是凶地。那里煞气、妖气、战意、死气混杂，环境恶劣，更有些上古战魂因特殊原因凝而不散，甚至诞生灵智，极为难缠。你们需小心。不过，那里也是磨砺战技、淬炼神魂意志的好地方。至于战魂结晶，乃是强大战魂核心所化，蕴含其战斗意志与部分本源，确实是不错的炼器或修炼辅材。”
他看向陆泽：“你们打算何时动身？”
陆泽将星钥秘图与试炼令牌的信息结合，迅速做出决断：“幽冥涧情况不明，且有通识塔关注，不宜立刻前往。‘净源’行动在试炼前后，我们尚有时间。这预备任务，既是考验，也是机会。我们可以借此离开浮罗界，进一步摆脱可能存在的监视，同时磨砺自身，并为后续行动积累资源。”
他目光扫过众人：“即刻准备，三日后出发，前往古妖星域，百战荒原！”
接下来的三日，众人在地火秘境做最后的准备。欧冶子不仅将炼制好的“大日混沌护心镜”和“匿空遮天佩”交给陆泽，还额外赠予每人一瓶“清心守神丹”，用于抵御战场煞气侵蚀神魂。云岫则准备了许多实用的炼器小工具和应急符箓塞给陆泽，眼神中满是不舍与担忧。
三日后，一行人辞别欧冶子与云岫，登上敖钦显化的龙躯，离开匠神星，朝着浩瀚星空中那一片弥漫着苍茫与蛮荒气息的星域——古妖星域进发。
匿空遮天佩效果非凡，沿途并未遇到通识塔的追踪或拦截。数月枯燥的虚空穿梭后，一片与浮罗界迥异的星域出现在眼前。
这里的星辰大多呈现出暗红、土黄或苍青色，体积庞大，灵气中混杂着浓郁的妖气与一种挥之不去的铁血战意。星空中偶尔能看到巨大的、早已失去生机的巨兽遗骸或破碎的战争法器残骸静静漂浮，诉说着上古之战的惨烈。
百战荒原，位于古妖星域边缘一颗巨大星辰的赤道地带。这是一片广袤无垠、寸草不生的暗红色平原，地表布满深浅不一的沟壑与巨大坑洞，仿佛被无数神通反复犁过。空气中弥漫着刺鼻的硫磺与血腥混合气味，狂暴的煞气形成肉眼可见的淡红色薄雾，无时无刻不在侵蚀着生灵的护体灵光与心智。天空是永恒的暗红色，不见日月，只有一些扭曲的空间裂隙偶尔闪过惨白的光。
“好家伙，这地方……比寂灭沙海还让人不舒服。”王铁柱深吸一口气，立刻被那混杂的煞气呛得咳嗽起来，连忙运转混沌气血抵御。
众人落下身形，脚踏在坚硬如铁、泛着暗红光泽的土地上，立刻感觉到一股股混乱的意志碎片如同潮水般试图涌入识海，耳边仿佛响起若有若无的喊杀声、兵刃交击声、妖兽咆哮声。
“稳住心神，运转功法抵御煞气。”陆泽提醒道，同时将一丝混沌之力注入胸前护心镜，一层柔和的赤白混沌光晕扩散开来，将众人笼罩，周围的煞气与意志碎片顿时被排开、净化不少。
“战魂结晶通常出现在煞气最浓、战意残留最强的地方，或是曾经有强大存在陨落之地。”敖钦龙目扫视荒原，“我们需向深处探寻。”
一行人小心地向荒原深处进发。沿途，他们看到了更多战争的痕迹：折断的巨大兵器深深插入地面，锈蚀的战车残骸，以及一些半掩在尘土中、形态各异的巨大骨骼。偶尔能看到一些淡淡的、半透明的人形或兽形虚影在远处飘荡，那便是最低等的无意识战魂，只凭本能游荡，攻击靠近的一切生灵。
起初遇到的战魂实力不强，大多相当于筑基、金丹期，被众人轻易驱散或净化。但随着深入，战魂的实力越来越强，开始出现元婴期甚至化神初期的战魂，它们往往保留着生前部分战斗技巧与神通，极难对付。
“前方煞气漩涡！”苏九儿灵觉示警。
只见前方数里外，一个直径百丈的暗红色煞气龙卷风连接天地，缓缓移动。龙卷风中，隐约可见数十道气息强悍的战魂身影，它们互相厮杀、吞噬，中心处，一点璀璨如血钻的光芒若隐若现——那正是一枚已经凝聚成型的“战魂结晶”！
“有主了？”王铁柱眼睛一亮。
“不止一拨人。”李寻幽身影融入阴影，传音回来。
果然，在那煞气龙卷风周围，已经有三拨人马在对峙。一拨是五名身着兽皮、裸露着古铜色肌肤、浑身肌肉虬结的体修，气血旺盛，带着蛮荒气息，似乎是某个体修宗门。另一拨是三名身着黑袍、气息阴冷的修士，周身鬼气森森，显然是鬼道或御魂一脉。最后一拨则只有两人，一男一女，男子俊美妖异，女子冷艳高傲，周身妖气精纯而强大，竟是化形大妖！
三方彼此警惕，都想夺取那枚结晶，却又顾忌他人，暂时僵持。
“又来一拨？”那体修首领，一名身高近丈、光头锃亮的大汉，瓮声瓮气地看向陆泽一行人，眼中带着审视与不屑，“怎么还有拖家带口的？连个小狐狸和残废（指王铁柱的断臂）都带进来，送死吗？”
鬼修一方领头的干瘦老者阴恻恻笑道：“看来结晶挺抢手，什么阿猫阿狗都想来分一杯羹。”
那对妖族男女则只是冷冷瞥了一眼，并未说话，但眼中的轻蔑毫不掩饰。
王铁柱顿时炸了：“光头佬，你说谁是残废？信不信俺一拳把你门牙打飞？”
陆泽抬手止住王铁柱，脸上挂着那副人畜无害的笑容，对三方拱了拱手：“各位道友有礼。在下陆泽，与同伴路过此地，见此结晶，心生好奇，特来一观。至于归属，自然是能者得之。”
“能者得之？就凭你们？”体修大汉嗤笑一声，猛地踏前一步，化神中期的气血威压轰然爆发，如同凶兽苏醒，“老子‘蛮象宗’象山，倒要看看你们有什么能耐！”
他竟是不再理会鬼修和妖族，打算先拿看起来最弱的陆泽一行开刀，立威夺宝！
象山低吼一声，身形暴涨三分，皮肤泛起古铜光泽，一拳轰出！拳风凝成一头咆哮的巨象虚影，踏碎虚空，带着崩山裂地之势，朝着陆泽碾压而来！这一拳，赫然是体修神通“蛮象崩山击”！
“来得好！”王铁柱早就按捺不住，见对方动手，兴奋地大吼一声，仅存的右臂混沌气血与一丝庚金锐气同时爆发，不闪不避，同样一拳轰出！“混沌庚金·破军！”
两股同样蛮横霸道的拳罡在半空中狠狠对撞！
“轰——！！！”
如同两颗陨星相撞！狂暴的气浪炸开，将地面的暗红尘土掀起数丈高！周围对峙的鬼修和妖族都忍不住眯起了眼睛。
烟尘中，王铁柱闷哼一声，倒退三步，每一步都在坚硬的地面上留下深深的脚印，右臂微微颤抖，嘴角溢出一丝鲜血。而那象山，竟也倒退了一步半，脸上露出难以置信的神色！他可是化神中期体修，全力一拳，竟然被一个断臂的、气息不过元婴巅峰的小子硬接住了？甚至还被震退了一步半？
“有点力气！再来！”象山又惊又怒，气血再催，就要发动更猛烈的攻击。
“象山道友，何必急于一时？”鬼修老者忽然阴笑开口，“不如先解决了这煞气龙卷和里面的战魂，再谈结晶归属？免得鹬蚌相争，渔翁得利。”他说话间，目光却瞟向那对妖族男女。
妖族男子嘴角微勾，露出一丝邪魅笑容：“黑骨老鬼说得不错。这龙卷中的战魂互相吞噬，结晶正在蜕变，待其完全成型，威力更甚。不如我等先联手破开龙卷，清理战魂，再各凭本事争夺结晶，如何？”
象山虽然莽撞，却不傻，闻言也冷静下来，狠狠瞪了王铁柱一眼：“小子，算你走运！待会儿再收拾你！”
三方竟暂时达成协议，准备先联手对付龙卷中的战魂。
陆泽也不以为意，退到一旁，饶有兴致地观战。正好借此观察这三方的实力与手段。
只见那蛮象宗五人，气血相连，结成战阵，如同五头远古凶象，正面冲击龙卷风，硬撼战魂。鬼修三人则施展御鬼之术，召唤出无数阴魂厉鬼，从侧面侵蚀战魂，吸收煞气。那对妖族男女，男子手持一柄骨扇，挥动间妖风凛冽，化作无数风刃切割战魂；女子则十指弹出锋锐的青色爪芒，专攻战魂核心。
三方联手，威力确实惊人。龙卷风中的战魂虽强，却各自为战，很快被清理大半。那枚血钻般的结晶越发璀璨，眼看就要完全成型。
就在三方准备停手，彼此警惕，准备争夺结晶的刹那——
异变突生！
那煞气龙卷风中心，尚未被清理的几道最强战魂忽然同时发出无声的咆哮，猛地互相融合！一股远超化神巅峰、近乎炼虚的恐怖战意与煞气轰然爆发！融合后的战魂化作一尊高达十丈、身披残破战甲、手持巨斧的暗红虚影，一斧劈下，目标直指离得最近的蛮象宗五人！
“不好！是战魂统合！快退！”鬼修老者惊呼。
象山等人脸色剧变，连忙结阵防御。但那巨斧虚影威力太强，一击之下，蛮象宗五人齐齐吐血倒飞，阵型溃散！
巨斧战魂击退蛮象宗，毫不停留，巨斧横扫，逼退鬼修阴魂，同时张口喷出一股凝练的煞气血箭，射向妖族男女！
妖族男子骨扇急挥，妖风形成屏障，却也被血箭洞穿，闷哼一声，嘴角溢血。女子爪芒破碎，连连后退。
这尊融合战魂，竟有横扫全场之势！
“就是现在！”陆泽眼中精光一闪，“铁柱，清雪，随我正面牵制！敖钦，墨渊，侧翼攻击其能量节点！九儿，寻幽，干扰其感知，保护其他人！”
混沌因果商会，悍然出手！