七天后，NGL边境，猎人协会临时基地。
夕阳将连绵的军用帐篷染成血色，远处的森林依旧幽深寂静，仿佛三天前那场惨烈的巢穴攻防战从未发生。但空气中残留的念力波动、营地中央堆积如山的嵌合蚁尸体、以及来往猎人脸上难以掩饰的疲惫，都在诉说着战争的代价。
夜站在医疗帐篷外，手里拿着一份刚刚打印出来的战损报告。纸张在晚风中微微颤动，上面的数字冰冷而残酷：
猎人协会参战人员：312人
阵亡：47人（包括十二支成员西游）
重伤：89人
轻伤：136人
失踪：3人
嵌合蚁方面：
击毙师团长级：9人
击毙兵蚁级：427人
俘虏：62人（大部分为工蚁，少数受伤兵蚁）
逃脱：数量不明，估计在50-100之间
报告的最后一段用加粗字体标注：
【蚁王（代号：梅路艾姆）目前被收容于特级隔离室，由尼特罗会长亲自看守。状态稳定，学习能力评估为SSS级，威胁等级暂定为“极高但可控”。】
“可控吗……”夜喃喃自语。
这七天里，他通过比司吉的关系获得了部分观察权限。隔离室内的监控数据显示，婴儿王梅路艾姆的学习速度呈指数级增长——第一天掌握了人类通用语的全部语法和五万词汇量，第二天开始学习高等数学和物理学，第三天已经能就量子力学中的测不准原理与研究员进行辩论。
更可怕的是，它在第七天早上提出了第一个要求：“我想学习围棋。”
不是请求，是要求。语气平静，但不容拒绝。
尼特罗会长批准了。现在隔离室里多了一张棋盘，梅路艾姆每天花八小时与协会找来的围棋大师对弈。根据最新报告，它的棋力在第三天就达到了职业九段水平，正在创造新的定式和棋理。
“夜，你在这里啊。”
小杰的声音从身后传来。少年脸上的擦伤已经结痂，但眼神深处多了一些之前没有的东西——那是亲眼见过战争与死亡后，必然会在少年眼中留下的阴影。
“凯特醒了。”小杰说，“他想见我们。”
---
医疗中心的重症监护区，凯特躺在病床上，全身缠满绷带，左臂从肩膀处空空如也。彼多那一枪留下的伤口太深，即使以猎人协会的医疗技术，也只能保住他的命，无法保住那条手臂。
但他的眼神依旧锐利。
“听说你们参与了巢穴进攻。”凯特的声音沙哑，“干得不错。”
奇犽靠在墙边，双手插兜：“我们只是清理了外围。真正的主力战斗是会长他们打的。而且……”他顿了顿，“那个王，还活着。”
凯特的眼神瞬间变得危险：“尼特罗会长在做什么？为什么不杀了它？”
“会长的判断是‘控制优于消灭’。”夜平静地解释，“梅路艾姆——这是王给自己取的名字——展现出了极高的理性和学习能力。会长认为，研究它可能获得关于嵌合蚁进化、甚至念能力本质的重要数据。”
“愚蠢！”凯特想要坐起来，但牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“那是王！是嵌合蚁族群进化的顶点！你们以为能控制住它？等它长大了，学习了，变强了，第一个杀的就是你们！”
“会长有他的考虑。”夜说，“而且隔离室采用了最新技术，墙壁是V5提供的‘念力绝缘合金’，内部有三十六道念力封印。即使梅路艾姆成长到完全体，也需要时间突破。”
“时间……”凯特冷笑，“你们知道嵌合蚁的成长速度吗？我在NGL调查了三个月，见过刚出生的兵蚁在一天内从幼体长成完全体。王只会更快。给它的时间越多，它就越危险。”
帐篷里陷入沉默。夜知道凯特说得有道理，理性决策矩阵也给出了类似的警告。但尼特罗会长的决定，不是他们这些年轻猎人能够质疑的。
“不说这个了。”凯特叹了口气，看向小杰，“你的念能力进展如何？”
小杰握紧拳头：“比司吉说我已经达到‘坚’的高级阶段，猜猜拳的蓄力时间缩短到了0.8秒。但我还需要变得更强……强到能保护所有人。”
凯特凝视着小杰，眼神复杂。半晌，他轻声说：“别走我的老路，小杰。仇恨和愤怒是动力，但也可能是陷阱。”
就在这时，帐篷外传来急促的脚步声。
一名通讯兵冲了进来，脸色苍白：“紧急通知！所有猎人立刻到指挥中心集合！重复，所有猎人立刻到指挥中心集合！”
夜的心一沉。
“发生什么事了？”
通讯兵的声音在颤抖：“王……王逃走了！”
---
指挥中心乱成一团。
巨大的全息屏幕上，显示着隔离室的监控画面——墙壁被整个撕裂，念力绝缘合金像纸一样被撕开。地上躺着六名护卫猎人的尸体，死因都是颈椎折断，干净利落。
尼特罗会长站在屏幕前，背对着所有人。老人的身影在灯光下显得有些佝偻，但散发出的气势却让整个指挥中心鸦雀无声。
“什么时候发生的？”副会长帕里斯通问，难得地收起了玩世不恭的笑容。
“十五分钟前。”负责监控的绮多回答，她的手指在全息控制面板上快速操作，“隔离室的所有系统在同一秒内瘫痪，包括备用电源和机械锁。等我们强行破门时，王已经不见了，护卫全部死亡。”
“监控录像呢？”
“被删除了。不是物理删除，是数据层面的‘概念抹除’——所有存储设备里关于那十五分钟的记录都变成了乱码。这是高阶念能力的效果。”
夜快速分析着信息。十五分钟前，他还在医疗帐篷外看报告。也就是说，梅路艾姆在他们眼皮底下，悄无声息地突破了号称“绝对安全”的隔离室，杀了六名一流猎人，然后消失。
它才诞生七天。
“会长，”波特白沉声问，“您有什么线索吗？”
尼特罗缓缓转身。老人的表情很平静，但那双眼睛深处，夜看到了某种决意——那是做好了某种重大决定的眼神。
“是老夫大意了。”尼特罗说，“这七天，梅路艾姆一直在观察我们。它学习的不只是知识，还有我们的行为模式、思维逻辑、防御体系。它知道什么时候守卫会换班，知道监控系统的盲区，知道念力封印的运转规律。”
他走到指挥台前，调出一份数据：“而且，它成长了。不是体型上的成长，是念力总量的成长。根据残留的念力波动分析，它现在的实力已经达到了SS级，接近护卫队长的水平。而这才第七天。”
指挥中心里响起倒吸冷气的声音。
七天，从婴儿到SS级。这种成长速度已经不能用“恐怖”来形容，而是“不可能”。
“它会去哪里？”萨秋问，“回NGL找残存的嵌合蚁？”
“不。”尼特罗摇头，“梅路艾姆对族群的看法和我们不一样。在它眼中，那些嵌合蚁是‘不完美的个体’，是进化失败的产物。它不会回去领导它们，反而可能……清除它们。”
老人调出另一份报告：“实际上，在过去三天里，我们收到了NGL境内多个嵌合蚁群体被屠杀的报告。手法干净利落，一击致命，而且尸体都被取走了大脑。现在想来，那应该是梅路艾姆在‘收集数据’——通过吞噬同类的大脑，获得它们的记忆和基因信息。”
夜想起了梅路艾姆说过的话：“我需要更多存储空间。”
原来它指的不是电子存储，而是生物存储——通过吞噬来积累知识和基因样本。
“那我们现在怎么办？”绮多问，“它可能在任何地方，甚至可能已经离开NGL国境。”
尼特罗沉默了几秒，然后说：“老夫知道它会去哪里。”
所有人都看向会长。
“它在找对手。”尼特罗说，“真正的对手。这七天里，它和研究员下棋，和猎人切磋，甚至和老夫过了几招。但那些都不是真正的战斗。它在寻找能让它‘认真’的对手。”
老人眼中闪过一丝复杂的神色：“而它知道去哪里找。”
话音刚落，指挥中心的通讯器响了。一个冷静、稚嫩、但充满威严的声音从扬声器中传出：
“尼特罗，能听到吗？”
是梅路艾姆。
尼特罗按下通话键：“老夫在听。你在哪里？”
“东果陀共和国，首都竞技场。”梅路艾姆说，“我在这里等你。带你们人类最强的战士来，或者你自己来。我想体验真正的战斗。”
“目的是什么？”
“学习。”梅路艾姆的回答简洁明了，“通过战斗学习。棋局已经不能满足我了，我需要更直接的数据。如果你赢了，我可以答应你一个条件。如果你输了……”
它顿了顿：“我会开始执行‘人类筛选计划’。将人类按照基因优劣、念力潜力、智力水平进行分类，淘汰不合格的个体，保留优质基因。这是对双方都有利的进化方案。”
通讯中断。
指挥中心死一般寂静。
帕里斯通第一个笑出声：“哈哈……人类筛选计划？这小鬼真敢说啊。”
但他的笑容里没有笑意，只有寒意。
“会长，”绮多严肃地说，“这是陷阱。它故意暴露位置，就是要引你过去。”
“老夫知道。”尼特罗说，“但不得不去。”
他看向十二支的成员：“这是老夫的私人邀请，你们不用跟来。如果老夫输了，协会就由帕里斯通暂代会长职务，直到选出新会长。如果老夫赢了……”
老人没有说下去。
夜突然开口：“会长，我请求同行。”
“我也去！”小杰上前一步。
奇犽默默站到小杰身边，用行动表明态度。
尼特罗看着三个少年，摇了摇头：“你们不行。这场战斗的级别，你们插不上手。”
“但我们可以……”
“这是命令。”尼特罗的语气不容置疑，“你们留在这里，协助清理NGL的残存嵌合蚁。这是更重要的任务。”
他转身走向门口，在踏出帐篷前，回头看了夜一眼。
“夜，你是个聪明的孩子。记住老夫的话：有些战斗，必须由老人去打。而年轻人要做的，是等战斗结束后，把故事传下去。”
说完，尼特罗的身影消失在夜色中。
---
东果陀共和国，首都巴鲁沙斯。
这座以竞技文化和武术传统闻名的城市，此刻陷入了诡异的寂静。街道上空无一人，商店紧闭，只有风卷起落叶在空旷的广场上打转。所有的市民都在三天前被“疏散”了——或者说，被某种强大的念能力驱离了。
城市中央，直径五百米的巨型竞技场如同沉睡的巨兽。这里是东果陀举办世界级格斗大赛的场地，曾经容纳过十万观众，见证过无数传奇对决。
而现在，观众席上只有一个人。
梅路艾姆坐在贵宾席的正中央。它已经不是婴儿的形态——七天时间，它的身体成长到了大约十岁少年的体型，依然保持着人类的外貌，但皮肤下隐隐有金色的纹路流转。它穿着简单的白色长袍，赤着脚，金色的眼睛平静地注视着竞技场入口。
它在等。
夕阳完全沉入地平线时，尼特罗走进了竞技场。
老人换了一身衣服——不是和服，而是一套宽松的白色武道服，赤着双脚。他的步伐很稳，每一步都踏在竞技场古老石板的接缝处，仿佛在遵循某种仪式。
两人隔着一百米的距离对视。
“你来了。”梅路艾姆说。
“老夫来了。”尼特罗说，“就你一个人？你的护卫呢？”
“我不需要护卫。”梅路艾姆从观众席上跳下，轻飘飘地落在竞技场中央，动作优雅得如同舞蹈，“彼多、尤匹、普夫，他们在做更重要的事——清理不完美的同胞，为新时代做准备。”
尼特罗眯起眼睛：“新时代？”
“嵌合蚁和人类的融合时代。”梅路艾姆平静地说，“但在此之前，我需要确认人类是否有资格成为融合对象。而确认的方法，就是战斗。”
它伸出右手，做了个“请”的手势。
“让我看看，人类最强的战士，能做到什么程度。”
尼特罗没有立刻动手。他环顾四周，竞技场的石柱上、墙壁上、甚至空气中，都残留着细微的念力痕迹——那是梅路艾姆布下的“场”。这个竞技场已经被改造成了它的领域。
“你在学习念能力的‘规则’。”尼特罗说，“通过布设领域，来理解念力与环境的互动关系。”
“没错。”梅路艾姆坦然承认，“这七天我阅读了猎人协会图书馆中87%的念能力典籍，但理论不够。我需要实践数据。而你，尼特罗·艾萨克，是现存人类中念能力实践经验的集大成者。你的数据价值最高。”
“所以老夫成了实验品？”
“互为实验品。”梅路艾姆纠正，“你也可以通过与我战斗，收集嵌合蚁王的数据。这是双赢。”
尼特罗笑了：“你这小子，说话真是直接得让人火大啊。”
他脱下武道服的上衣，露出精瘦但线条分明的身躯。老人的皮肤上布满伤疤，每一道都是一段故事。而在他的胸口，有一个奇特的纹身——那是一朵含苞待放的蔷薇。
梅路艾姆的目光停留在那个纹身上：“这是什么？”
“一个约定。”尼特罗说，“一个很久以前，老夫和某个老朋友之间的约定。”
他摆开起手式，背后的空气开始扭曲。百式观音的虚影缓缓浮现，但这一次，观音的形态与以往不同——它不再是金色，而是淡淡的灰色，而且表情悲悯，仿佛在流泪。
“百式观音·终式·慈悲。”
梅路艾姆的眼睛亮了起来：“新的模式！数据开始记录！”
战斗开始。
没有试探，没有保留。第一击就是全力。
梅路艾姆的身影消失了——不，是速度太快，快到了超越视觉捕捉的极限。它出现在尼特罗身后，手刀斩向老人的后颈。这一击的威力，足以劈开坦克的装甲。
但尼特罗没有回头。
百式观音的一只手臂从虚空中探出，挡住了手刀。冲击波炸开，竞技场的地面龟裂出半径五十米的蛛网状裂痕。
“速度评估：SSS级。力量评估：SS级。念力总量评估：无法测量，深不见底。”梅路艾姆一边攻击一边分析，“防御模式：预判型。需要破解预判算法。”
它改变战术，不再是直线攻击，而是用复杂的曲线运动，从各个角度同时发动攻击。每一击都带着不同的念力属性——有时是强化系的暴力冲击，有时是变化系的能量转化，有时是操作系的轨迹操控。
它在一场战斗中，展示了所有念能力系别的精通。
尼特罗的百式观音全力运转。九十九只手臂如同绽放的莲花，将梅路艾姆的所有攻击挡在外面。但老人的表情越来越凝重——他能感觉到，梅路艾姆在“学习”。
每一次攻击被挡下，下一次攻击就会调整。每一次招式被破解，下一次就会变招。它的进步速度是实时的，是战斗中的进化。
十分钟后，平衡开始倾斜。
梅路艾姆的一记手刀穿透了观音的防御，在尼特罗的左肩上留下一道深可见骨的伤口。绿色的念力——那是嵌合蚁特有的生命能量——顺着伤口侵入，开始破坏老人的念力回路。
“你的动作慢了0.03秒。”梅路艾姆说，“是年龄导致的体能下降，还是念力消耗过大？”
尼特罗没有回答。他后退一步，深吸一口气，胸口的蔷薇纹身开始发光。
“要动用底牌了吗？”梅路艾姆感兴趣地问，“让我看看人类的最强招式。”
尼特罗闭上眼睛。
当他再次睁眼时，眼中的犹豫、慈悲、甚至人性，都消失了。只剩下纯粹的战斗意志。
“梅路艾姆，你刚才问这个纹身是什么。”尼特罗的声音平静得可怕，“现在老夫告诉你。”
他双手合十，背后的百式观音完全实体化。但这一次，观音不是金色，也不是灰色，而是……透明。
“这是‘蔷薇’。”
话音落下的瞬间，尼特罗的身体开始发光。不是念力的光，而是从内而外透出的、炽烈的白光。他胸口的纹身如同活了过来，蔷薇的花瓣一片片绽放。
梅路艾姆突然感觉到了危险。
不是战斗的危险，而是……某种更本质的、关乎存在的危险。
它本能地想要后退，但尼特罗的速度更快。
老人一步踏出，这一步跨越了空间，直接出现在梅路艾姆面前。他的双手张开，不是攻击，而是拥抱。
一个拥抱的姿态。
“百式观音·零式·蔷薇绽放。”
时间仿佛变慢了。
梅路艾姆看到尼特罗的身体在融化——不，是在“绽放”。皮肤、肌肉、骨骼、内脏，全部化作光的粒子，而这些粒子组成了一朵巨大的、盛开的蔷薇。
白色的蔷薇。
美丽，纯净，致命。
梅路艾姆想要挣脱，但发现自己的身体无法动弹。不是被念力束缚，而是被某种“概念”锁定了——那是“必中”的概念，是尼特罗用生命为代价换来的、超越念能力规则的攻击。
“你……”梅路艾姆第一次露出了类似“惊讶”的表情。
“这是人类的‘恶念’。”尼特罗的声音在光中回荡，“是我们最丑陋、最自私、也是最强大的武器——‘同归于尽’的意志。”
蔷薇完全绽放。
没有声音，没有爆炸，只有纯粹的光吞噬了一切。
梅路艾姆感觉到自己的身体在分解。不是物理层面的破坏，而是信息层面的抹除——它的基因序列在崩溃，记忆数据在丢失，存在本身在被否定。
这是……什么？
它试图分析，但分析模块也在崩溃。
在最后的瞬间，梅路艾姆看到了尼特罗的眼睛。老人的眼中没有仇恨，没有愤怒，只有一种深沉的……悲哀。
“抱歉啊，小子。”尼特罗的声音越来越微弱，“但有些东西，是不能被学习，不能被分析的。”
光吞没了一切。
---
一百公里外，夜猛地抬头。
他感觉到了——那股庞大到无法形容的念力爆发，以及爆发之后，突然的……虚无。
尼特罗会长的念力，消失了。
几乎同时，梅路艾姆的念力波动也急剧衰减，但并没有完全消失，而是在某个极低的水平线上挣扎、颤动。
“会长……”小杰脸色惨白。
奇犽的通讯器响了，是绮多发来的紧急情报：
【东果陀首都监测到核级念力爆发！能量等级相当于百万吨当量！尼特罗会长生命信号消失！重复，会长生命信号消失！】
【梅路艾姆生命信号极度微弱，但依然存在！它在移动！方向……向北！】
【所有猎人立即进入一级战备状态！这不是演习！】
夜看着通讯器上的文字，大脑一片空白。
理性决策矩阵给出了冰冷的结论：
【尼特罗会长：确认死亡，概率99.9%】
【梅路艾姆：重伤濒死，但依然存活，概率87.4%】
【威胁等级更新：从“极高但可控”变为“无法评估”】
【建议：立即撤离当前区域，等待协会进一步指令】
但他没有动。
小杰也没有动。
两个少年站在夜色中，望着东果陀的方向。那里，一朵微小的蘑菇云正在缓缓升起，在月光下呈现出诡异的白色。
那是蔷薇绽放后的余烬。
是人类最强猎人，留给这个世界最后的礼物。
也是……诅咒。
夜的手在颤抖。不是因为恐惧——他没有恐惧——而是因为某种更深层的、他无法理解的东西。
那是什么？
他不知道。
他只知道，尼特罗会长死了。
而王，还活着。
战争，还没有结束。