天还没亮透，林凡就把床底的灵草废料包好，塞进布巾里贴身藏着。刘管事已在杂役院门口等他，手里捏着块新木牌：“拿着这个去药堂找张师兄，他带你做事。记着在药堂不比药圃，嘴严点，手勤点。”
林凡接过木牌，牌上刻着“药堂·帮工”，比杂役木牌打磨得更光滑些。他攥着木牌应道：“谢刘管事，晚辈记下了。”
药堂在青云宗内门边缘，是座青砖瓦房，檐下挂着串晒干的灵草，风一吹沙沙响。张师兄就是昨日来取青纹草的学徒，二十来岁，穿件灰布道袍，见林凡来，指了指墙角的石臼：“你先捣药吧，这筐‘铁线莲’，捣成碎末就行，别太细。”
石臼比林凡在百草堂用的沉十倍，杵子是精铁铸的，握在手里坠得手腕发酸。他没敢怠慢，握着杵子慢慢碾——铁线莲的根韧得很，得反复碾才能碎。张师兄在旁筛药粉，偶尔瞥他一眼，见他碾得匀，没说啥。
药堂比药圃热闹。不时有外门弟子来取药，有的拿凝气散，有的要止血丹，说的都是“修炼时岔了气”“练剑时擦破了皮”的事。林凡竖着耳朵听，悄悄记在心里——这些都是他以前没接触过的修炼门道。
日头偏西时，张师兄让他去后院倒药渣。后院堆着个半人高的药渣堆，黑褐色的渣里还混着没炼尽的灵草碎叶，灵气比他捡的枯根浓多了！林凡眼睛一亮，倒药渣时故意慢了些，趁张师兄没注意，抓了两把藏进布巾——布巾贴着胸口，玉坠立刻传来丝暖意，显然是“认”这药渣的灵气。
往后几日，林凡每日除了捣药、晒药，就借着倒药渣的机会藏些废料。玉坠吸收了药渣的灵气，帮他梳理经脉的力道越来越足。这天夜里打坐时，丹田忽然“啵”地轻响，灵气团彻底涨开，丝丝缕缕的灵气往经脉里钻——竟是真的突破到炼气二层了！
他按捺住激动，悄悄运转灵气试了试——抬手时指尖竟带了点微弱的灵气波动！虽然比外门弟子差远了，可比起先前的“无灵根”，已是天壤之别。
第二日去后院倒药渣，刚蹲下身捡废料，忽然听见墙后有人说话。是两个药堂的老学徒，声音压得低：“听说没？内门的秦浩师兄突破筑基期了！才二十岁啊！”
“可不是嘛！秦家可是炎夏国的修真世家，秦师兄天生火灵根，资源又足，能不快？”另一个声音接道，“不像咱们，累死累活炼药，最多混个炼气巅峰。”
“还有更邪门的！听说秦师兄前几日去黑风岭历练，遇上只四阶妖兽‘赤瞳狼’，不仅没死，还得了块‘狼晶’！那狼晶能凝火灵力，秦师兄怕是要冲击筑基中期了！”
林凡心里一动——秦浩？他来青云宗时听杂役提过，是内门大弟子，据说性子傲得很，不少外门弟子都怕他。
“说起来，前几日黑鸦堂的人在黑风岭现身了，会不会就是冲着赤瞳狼来的？”
“谁知道呢！黑鸦堂那帮人专搞些偷鸡摸狗的事，听说他们在找‘混沌气息’，好像跟什么上古遗物有关……”
“嘘！小声点！”先前的声音赶紧打断，“黑鸦堂是宗门忌讳，被执事听见要挨罚的！”
后面的话林凡没听清，他攥着药渣的手紧了紧——黑鸦堂找混沌气息？难道和他的玉坠有关？玉坠是“混沌玉坠”，说不定真带混沌气息！
他不敢多留，赶紧揣好药渣往回走。路过前堂时，见张师兄正拿着本泛黄的书看，书皮上写着“灵草辨识录”。林凡眼睛一亮，凑过去轻声问：“张师兄，这书……能借晚辈看看吗？晚辈想多认点灵草。”
张师兄瞥了他一眼，把书递过来：“看吧，别弄破了。你小子捣药还行，多认点灵草没坏处——药堂缺个懂行的熬药学徒，要是你能学会熬凝气散，往后就不用倒药渣了。”
林凡又惊又喜，忙接过书：“谢张师兄！晚辈一定好好学！”
书里记着上百种灵草，每种都画着图，标着习性和药效。林凡揣着书，夜里在杂役房就着月光看——玉坠贴在书页上，竟让字迹和图画都清晰了些，看一遍就记在了心里。
过了约莫十日，张师兄让他试着熬凝气散。林凡按书上的法子，先把凝气草晒半干，再用灵火慢慢烘，烘到草叶发脆时捣成粉，最后掺上灵泉水熬——熬药的火得控得匀，火大了药粉焦，火小了药效出不来。
他蹲在药炉旁，手里捏着蒲扇轻轻扇。玉坠忽然微微发烫，一股暖意顺着手臂往蒲扇上涌——他竟隐约“感觉”到炉里的火候了！哪里火大了，哪里火小了，心里清清楚楚。
“成了。”张师兄凑过来看了眼药汁，药汁呈淡青色，冒着细密的泡，正是凝气散该有的样子。他点了点头，“你小子倒是有点熬药的天赋。往后你就负责熬药吧，每月能领两块下品灵石。”
两块下品灵石！林凡心里一跳——灵石是修真界的通用物，能直接吸收灵气修炼，比药渣管用十倍！他终于不用只靠偷偷藏废料了！
拿着刚领的灵石，林凡捏了捏胸口的玉坠。玉坠温温的，像是在回应他的心思。黑鸦堂的事还悬在心里，内门的秦浩也透着厉害，可他有玉坠帮忙，又能靠熬药领灵石，总能慢慢变强。
药炉里的火还在轻轻燃，映着他手里的灵石，亮得很。往后的路，好像更清楚些了。