云鲸岛，白色巨峰，珊瑚殿。
殿外三十六根海纹石柱依旧，鲛绡垂幔在午后的海风中轻轻摆动，满殿浸着一层蓝光。
金袍男子立于殿中，身前的地上整齐地摆着三具尸体。
这三人，正是此前在那无名小岛上与他密谋的黑壮大汉、枯瘦老者以及那花袍胖子。
三人死状各异，黑壮大汉脖颈处有一道细如发丝的血线，枯瘦老者胸口凹陷，花袍胖子则像是被什么从内部炸开了丹田，肚腹处一片焦黑。
而尸体旁边，数十只大小不一的玉盒一字排开，盒盖皆已打开，露出里面流光溢彩的宝物，几乎将半个大殿都映得亮了几分。
殿首玉阶之上，水沉烟端坐于一张以整块白珊瑚雕成的宽椅中。
她今日穿着一袭紫色宫装，发间那支珊瑚鱼簪在宝光中正微微闪着光。
她一手支颐，神情淡淡的，看不出什么情绪。
她左侧下方站着那青袍文士，依旧捏着那串冰蓝色的念珠，缓缓转动。
而先前那红袍胖子则立在另一侧，双手交叠在腹前，眼皮半耷拉着。
这时，金袍男子缓缓开口：
“前日老夫路过小龙岛黑市时，偶然得知一条消息，说是数日前有三个形迹可疑的结丹修士，在黑市中买了一套高阶幻阵的布阵材料，之后便朝北面海路而去。老夫当时便觉事有蹊跷，回去后便派出全族子弟，沿海路逐一排查，终在北面那处星月礁附近发现了端倪。”
他顿了顿，目光扫过那三具尸体，语气沉稳：
“待老夫亲自赶到时，一眼便看出，礁岛外围被人布下了一套迷幻大阵。经过老夫与几位族弟一番推算，断定此岛定然内有乾坤，最终我等耗费数个时辰，才将这阵法破除，将岛中藏身的三人逼了出来。老夫当时见这三人形貌有异，便出手想将其擒下。怎奈他们功法诡异，招招搏命，不得已才将其斩杀。老夫后来从他们身上搜出这些嫁妆，断定这三人便是当日劫舟的贼人。”
“后来，老夫又从他们身上找到三枚刻有‘赤血门’字样的令牌。此宗位于云水洲东南部，一年前因被碧渊盟围剿，有不少余孽流窜至我青罗东部附近。老夫据此断定，这三人定是从云水洲逃来的魔道妖人。”
他说完，看向座上的水沉烟，躬身一揖：
“老夫不敢擅专，特将三人尸首与这些嫁妆一并带回，请阁主定夺。”
话音落下，殿中安静了下来。
水沉烟白玉般的面容上不起波澜，只垂眸看着殿中那三具尸体与那一排玉盒，并未开口。
青袍文士捻珠的手指停了一下，又继续拨动。
倒是那红袍胖子先看向金袍男子，沉默了一下，随即笑呵呵地拍了拍手：
“哎呀，王师兄可真是好本事！要说咱们满阁上下，包括附庸的家族势力，几十万人，连续找了这么多日，连这些嫁妆的影子都没见到。王师兄这出去一趟，竟连人带赃一并提了回来。这份能耐，放眼咱们海阁，怕是再找不出第二人了。”
金袍男子闻言，微微侧身，看着红袍胖子：
“尤师弟此话差矣，此事能成，并非老夫一人之功。全赖阁主先前调度有方，将各路人手都派遣了出去，那三人本就是惊弓之鸟，躲在荒岛上不敢露面。老夫不过是恰巧撞上罢了。”
他说着，又转向水沉烟：
“况且，若非先前诸位长老共同提议，请阁主延长封锁、断了这三个贼人的退路，老夫就算有天大的本事，也不可能这般快寻到他们的踪迹。”
红袍胖子听了这话，脸上笑意不变，连连点头：
“那是那是，阁主运筹帷幄，王师兄当仁不让，看来咱们海阁的福气，还在后头呢。”
水沉烟静静听着两人你来我往，过了片刻，才终于开口：
“此事你办得很好。这批嫁妆能够追回，你王家功劳不小。待曼儿大婚之后，本座一并论功行赏。”
金袍男子连忙躬身：
“为阁中效力，乃老夫本分。况且此次涉及本门与红月谷的联姻，只要能将嫁妆寻回，老夫就算拼了这条老命，也是应当的。”
这时，红袍胖子又轻轻拍了一下自己的额头，语气里透出几分忧虑：
“哎，能够追回这些嫁妆固然是大喜事，可我记得这批嫁妆中还有青龙师伯那只变异鹏鲸吧？如今此兽依旧下落不明，到时总不好拿一半过去，说另一半回头再补吧？”
他话音落下，目光自然地落到金袍男子身上。
金袍男子神色微凝，随即对着水沉烟拱手道：
“请阁主放心，老夫已命族中子弟继续在附近海域搜寻，定将此兽寻回......”
“不必了。”
水沉烟轻声开口，打断了他的话。
她缓缓从珊瑚椅上站起身来，衣裙自玉阶上垂落：
“此次甄家护送不力，嫁妆半路遭劫，是本座用人不当。如今王长老能将这批嫁妆找回，又斩了这三个魔道贼人，已是替阁中挽回了大半颜面。至于那鹏鲸......”
她说着，目光从金袍男子面上扫过，又落在红袍胖子脸上，最后回到殿心那排玉盒上：
“丢了便丢了，红月谷与祖父那边，本座自会去说明此事。待会你们便传令下去，将封锁撤了吧。像这般大面积封锁，与我静虚海阁的声誉也有妨碍。”
金袍男子眼角微动，随即躬身道：
“阁主仁厚，只是此事皆因老夫失手，没能从这三人身上留下活口，才导致那鹏鲸下落不明。此兽既是青龙师伯当年亲手从外海带回，若就此失落，老夫心中实在不安。请阁主准老夫再......”
“王长老。”
水沉烟再次打断，抬头看向他：
“你对本门的忠心，本座看在眼中。这批嫁妆既已追回，便当早些送往红月谷，莫要耽误了婚期。其余的事，本座自有安排。”
金袍男子身形微顿，最终没有再说什么，只深深一揖：
“是......”
红袍胖子这时也笑着开口：
“阁主说得在理，嫁妆要紧，婚事更要紧。我看咱们便先把这些玉盒清点一遍，看看有没有什么错漏或损坏的，没问题的话，也好早些送去红月谷......”
但他话未说完，就见一个海阁弟子匆匆步入殿内，单膝跪地，禀报道：
“启禀阁主，太虚观的虚和真人来了，正在殿外候见。”
此言一出，殿中除了金袍男子外，其余几人都是微微一愣。
水沉烟眼中闪过一丝意外，随即道：
“快请。”
她又看了一眼堂中那些玉盒与尸首，对红袍胖子使了个眼色。
红袍胖子会意，立刻吩咐两旁侍立的筑基修士将东西尽数收走，三具尸体也被人抬了下去。
......
不多时，就见一袭白色道袍、手持拂尘的虚和真人缓步走了进来。
他身后还跟着两个眉目如画的青衣道童，看起来不过十四五岁的样子。
水沉烟已从玉阶上走了下来，在距道人三步处停下，微微一笑，欠身一礼：
“不知真人驾临，有失远迎，还望真人恕罪。”
虚和真人打了个稽首，笑道：
“哪里，贫道冒昧打扰，还望水阁主莫要见怪才是。”
“真人说笑了。”
水沉烟直起身来，笑意依旧，但语气中却带着几分郑重：
“太虚观执青罗洲之牛耳，真人在盟中又担任要职，今日能踏足我云鲸岛，乃是我海阁之福，妾身自是欢喜不已。”
虚和真人目光在殿中扫了一圈，又落在那排刚被搬走玉盒留下的空地上，含笑道：
“阁主言重，贫道今日登门，乃是奉掌教师兄之命而来。”
“近日听闻贵阁送往红月谷的联姻贺礼途中，因意外生出些许变故。红月谷与我太虚观世代交好，贵阁与我观也素来亲近和睦。此事牵连两派姻亲大局，关乎青罗洲宗门和睦，掌教师兄放心不下，便命贫道前来一趟，看看能否略尽绵薄，帮衬一二。”
水沉烟闻言面露几分愧色，轻轻颔首，语气中带着恰到好处的自责：
“劳烦掌教真人与真人挂心，属实让贵派见笑了。此事是我海阁用人失察，才闹出此番风波，实在是......”