次日辰时，袁术大军动了。
八万兵马分成四路，两万佯攻北门，六万主力直扑南门。
号角声震天动地，战鼓声如雷鸣，袁术的旗帜在晨风中猎猎作响，仿佛胜利已经在望。
北门先响起了喊杀声。
两万兵马架起云梯，推着冲车，朝城墙涌去。
城头上，刘宠的弩兵终于现身了。
一千弩兵列阵城头，弩机齐发，箭如飞蝗。
那箭不是普通的箭。
刘宠的弩兵用的是一种特制的弩箭，箭头比寻常箭矢重三分，射程远五十步。
一千张弩同时发射，箭雨铺天盖地，仿佛一片乌云从城头飞起，然后猛然坠落。
冲在最前面的袁军士卒还没反应过来，便被射穿了铠甲，钉在地上。
有人中箭倒地，有人转身就跑，有人躲在盾牌后面，瑟瑟发抖。
袁军的阵型瞬间被打乱了。
但桥蕤说得对，弩装填慢。
一轮射完，至少要十几息才能再射。
袁军的将领发现了这个间隙，大声呼喝：
“冲！趁他们装箭，冲上去！”
刀盾兵举着盾牌，蜂拥而上。
云梯搭上了城头，冲车撞向城门。
眼看就要得手。
第二轮箭雨到了。
这一次更近，更密，更狠。
弩兵们显然训练有素，装填速度比桥蕤估算的快得多。
箭矢穿透盾牌，穿透铠甲，穿透那些自以为躲过了第一轮攻击的士卒的身体。
城下哀嚎遍野，死伤枕藉。
袁术在南门观战，脸色渐渐难看起来。
“刘宠的弩兵，果然名不虚传。”
他咬着牙道。
桥蕤也变了脸色。
他低估了刘宠弩兵的训练程度，也低估了弩的威力。
这种弩，不是普通的军弩，是经过特制的强弩。
射程远，穿透力强，装填也比普通弩快。
三千弩兵，就是三千尊火炮，谁能挡得住？
“主公，”
桥蕤低声道。
“今日先收兵吧。再打下去，死伤更重。”
袁术没有说话。
他看着城头上那些弩兵，看着他们在城墙上从容地装箭、瞄准、发射，看着自己的士卒像割麦子一样倒下，心中忽然涌起一股强烈的恨意。
不是恨刘宠，是恨自己没有这样的兵。
如果孙坚这头江东猛虎还在的话……
这个念头一闪而过，被他狠狠压了下去。
孙坚已经死了，死在了荆州，死在了刘表手里。
他袁术，不需要靠一个死人。
“收兵。”
他冷冷地吐出两个字。
鸣金声响起，袁军如潮水般退去。
城下留下一地的尸体和残破的云梯，空气中弥漫着浓重的血腥味。
刘宠站在城头，望着退去的袁军，脸上没有喜色。
他知道，这只是开始。
袁术不会善罢甘休，下一次攻城，会更猛烈。
他转过身，对骆俊道：
“清点伤亡，补充箭矢。袁术还会来的。”
骆俊点点头，欲言又止。
刘宠看了他一眼：
“骆相有话直说。”
骆俊深吸一口气：
“大王，袁术此来，志在必得。我军虽然击退了他一次，但他有十万之众，死伤几千对他来说不算什么。
我军弩兵虽利，但箭矢有限。若是耗光了箭矢，弩兵就成了摆设。”
刘宠沉默了片刻。
“你说得对。”
他的声音很平静。
“箭矢没之前，我要让袁术死伤五万人，若是搁我年轻时候，现在早已经冲阵去了。”
接下来的几天，袁术没有再攻城。
他在城外扎下大营，每日派斥候四处侦察，寻找刘宠的破绽。
斥候回报，说陈国城墙坚固，粮草充足，弩兵严阵以待，正面强攻，死伤太大。
袁术烦躁地在帐中踱步。
十万大军，围着一座小城，进退两难。
打，打不下来；不打，撤回去，脸面何存？
他袁术堂堂后将军，被一个藩王挡在城下，传出去，天下人会怎么看他？
杨弘看出了袁术的心思，低声道：
“主公，陈国虽小，但刘宠经营多年，城防坚固，弩兵精锐。硬攻不是办法。”
“那你有什么办法？”
杨弘想了想，道：
“可派人劝降。刘宠是汉室宗亲，最重名节。主公可打出‘讨伐逆贼、匡扶汉室’的旗号，说刘宠据地自守，不尊朝廷，罪当问罪。
若他识相，开城投降，可保性命；若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
袁术冷笑：
“刘宠会降？”
杨弘道：
“试试无妨。即便不降，也能动摇其军心。”
袁术沉吟片刻，点点头：
“那就试试。”
劝降的使者带着袁术的书信，来到城下。
信写得很漂亮，措辞华丽，引经据典，把刘宠骂了一顿，又给了个台阶。
大意是：你是汉室宗亲，我是汉室大臣，咱们本是一家人。你据地自守，不尊朝廷，我奉命讨贼，不得已而为之。你若开城投降，既往不咎，陈国还是你的封地。
刘宠看完信，笑了。
他提起笔，在信的背面写了四个字：
“有本事来。”
使者灰溜溜地回去了。
袁术看完刘宠的回复，气得脸色铁青。
他一把将信撕得粉碎，怒吼道：
“刘宠！你以为你这座小城能挡住我多久？传令下去，明日全军攻城！不破陈县，誓不收兵！”
次日，袁术大军倾巢而出。
八万兵马分成三路，同时进攻北门、南门、西门。
东门没有动，那是袁术故意留的缺口，围三阙一，给刘宠一条退路，让他心存侥幸，不至于死守到底。
刘宠没有退。
他站在南门城楼上，手持强弩，亲自指挥。
三千弩兵分成三队，轮番射击，箭矢如雨，一刻不停。
袁军一次次冲上来，又一次次被射退。
城下尸积如山，血流成河。
袁术站在远处的土台上观战，脸色越来越难看。
他看见自己的士卒在城下拥挤、跌倒、惨叫、死亡。
他们像潮水一样涌上去，又像潮水一样退下来，每一次退下来，都会少掉一片。
而城头上的弩兵，依然稳稳地站在那里，装箭、瞄准、发射，机械而高效，像是一台精密的杀人机器。
“刘宠！”
袁术咬牙切齿地念着这个名字，心中的恨意几乎要溢出来。
如果孙坚还在……
这个念头又冒了出来，这一次，他没有压下去。
孙坚。
那个猛虎一样的男人，他的部将，他的爪牙，他的刀。
孙坚在的时候，他袁术怕过谁？
打董卓，孙坚是先锋；打刘表，孙坚是主力。
孙坚的刀指向哪里，哪里就是一片焦土。
而他现在，被一个藩王挡在城下，寸步难行。
袁术忽然觉得很累。
不是身体的累，是心里的累。
他忽然想起孙策，孙坚的长子，那个十六岁的年轻人。
听说他正在江都，服丧在家，闭门读书。
孙策。
袁术的眼睛忽然亮了一下。
就在袁术在陈国城下焦头烂额的时候，江都的一座宅院里，孙策正在与张纮对坐而谈。
孙策今年十六岁，正是意气风发的年纪。
他继承了父亲孙坚的容貌和身材，高大体壮，面容英武，一双眼睛炯炯有神，像是随时准备扑向猎物的猛虎。
此刻，这头猛虎正安安静静地坐在张纮面前，恭恭敬敬地听他说话。
张纮正在服母丧，穿着一身素白的麻衣，面容清瘦，目光沉静。
他是江都名士，学问渊博，见识过人。
孙策从曲阿赶来江都，已经拜访他好几次了。
每一次，都一副礼贤下士的模样。
“张公。”
孙策的声音低沉而急切。
“袁术在淮南拥兵数十万，志在天下。他若取了扬州，江东恐遭生灵涂炭。策欲有所作为，请张公教我。”
张纮没有立刻回答。
他端起茶碗，轻轻抿了一口，目光落在窗外那棵梧桐树上。
梧桐叶已经泛黄，秋风一吹，沙沙作响。
“伯符。”
他终于开口了，声音不急不缓。
“你知道袁术为什么要打陈国吗？”
孙策一怔：
“袁术志在中原，取陈国是为了全取得豫州。”
张纮点点头：
“没错，陈国乃是豫兖交界处，阳夏更能防止曹操南下，而陈国的刘宠，年近五旬，在他看来是软柿子。
可陈国也不是软柿子。刘宠刚烈，城中有三千弩兵，城防坚固，袁术此去，未必能讨得好。
若是袁术倾尽全军，起兵二十万，倒是可能拿下陈国，可惜了，袁术分兵了。”
孙策若有所思。
张纮又道：
“袁术若在陈国受挫，必然会把目光转向南边。”
孙策的神色凝重起来：
“这也是我来拜访张公的原因，我舅父吴景现在丹扬，担任丹扬太守。我兄长孙贲，也在丹扬为将。若是袁术来攻，他们恐怕左右为难。”
吴景和孙贲虽然在丹扬，但他们名义上还是袁术的部将。
反叛袁术？
既不占大义，也不是对手。
投降的话，要完犊子。
若是袁术顺利入主扬州，他孙策这辈子都出不了头。