荀彧不看他们的脸色，继续下令：
“曹休！”
“末将在！”
曹休上前，目光炯炯。
“你领三千人，在武阳上游用沙袋拦住汝河河水。记住，沙袋要垒得结实，不能让水渗漏。
蓄水两天，到后日三更时分，只听下流头人喊马嘶，立刻掘开沙袋放水，水淹敌军，然后顺水杀将下来接应。不得有误。”
曹休抱拳：
“诺！”
荀彧又道：
“李典！”
“末将在！”
李典上前。
“你领三千人马，分为四队，自领一队伏于北门外，其余三队分伏西、东、南三门。
先在城内民房屋顶多藏硫黄、焰硝、引火之物。记住，硫黄和焰硝要分开存放，用油纸包好，免得受潮。引火的干草要铺得厚，烧起来才旺。”
他顿了顿，加重了语气：
“后日黄昏后，必有大风。但看风起，便令西、北、东三门伏军尽将火箭射入城去。待城中火势大作，却于城外呐喊助威，只留南门放他出走。
汝却于北门外缓缓追击，切记，追至河边即可收拢俘虏休息，第二日清晨河水稍缓，可再行追击。”
李典抱拳，神色郑重：
“诺！”
荀彧手指在舆图上划过，落在定颖、隐强、西华三县的位置：
“夏侯渊、曹纯、史涣！”
“末将在！”
三人出列。
“你三人各领三千兵马，兵分三路，于后天黄昏时分偷渡汝河，分别夺取定颖、隐强、西华三县。得手之后，就地驻防，追杀败兵。
记住，渡河时要人衔枚、马裹蹄，不得发出声响。偷渡成功后，迅速夺取城门，占据城中要地。若遇到抵抗，格杀勿论，但不得扰民。”
三人齐声领命。
典韦站在一旁，听了一圈，没听到自己的名字，急得抓耳挠腮。
他往前站了一步，瓮声瓮气地问：
“军师，咋没我啥事？”
夏侯惇也跃跃欲试，眼中满是期待。
荀彧看了他一眼，目光在典韦和夏侯惇之间来回扫了一下：
“元让。”
夏侯惇精神一振，大步上前：
“在！”
“你率所部兵马为前锋，在偃县之南摆阵待敌。接阵之时，只要输，不要赢。”
夏侯惇一愣，怀疑自己听错了：
“怎讲？”
“只需诱敌深入，将袁军引入偃县内。”
夏侯惇虽然不解，但还是抱拳：
“是！”
他走上前来，从荀彧手中接过令牌，退到一旁，心中还在琢磨“只要输不要赢”是什么意思。
荀彧最后看向曹操，语气放柔了一些：
“主公和恶来可亲领一军为后援，接应元让。”
曹操毕恭毕敬地拱手，像一个学生面对先生：
“是！”
荀彧补充道：
“只可败，不可胜。”
曹操没有犹豫：
“得令！”
众将各自领命，鱼贯而出。
帐中只剩下曹操和荀彧。
曹操凑到荀彧身边，压低声音问：
“军师，你让他们都败，到底葫芦里卖的什么药？”
荀彧指着舆图，耐心解释，手指在偃县、汝河、定颖之间来回移动：
“袁术大军后日下午必到偃县。届时我们诈败，弃城而逃。袁术骄横，必然入城。晚间军士生火做饭，城中的硫黄焰硝遇火即燃，加上黄昏后必有大风，火势一起，满城通红。
袁军必然向南逃窜，汝河上游曹休已蓄水两日，届时放水，水势滔天，必能淹死无数。”
曹操恍然大悟，连连点头，又问：
“为何取定颖、隐强、西华三县，而不取濯阳？”
濯阳位于瀙水、汝水、濯水三河交界处，是南阳和汝南的交通枢纽，还背靠阳安湖，一旦占据这个地方，南阳和寿春的联系就断了。
荀彧的手指移到了濯阳的位置，轻轻点了点：
“定颍位于潕水、汝水交汇处，易守难攻。拿下了它，袁术便再也无法侵扰颍川。隐强、西华二县在手，则许昌有了屏障，袁术无法奇袭许昌。”
他顿了顿，加重了语气，手指在濯阳上画了一个圈：
“至于濯阳，那是汝南和南阳联通的命脉。若拿下濯阳，便切断了南阳与汝南最重要的水运路线，袁术会发疯，拼死也要夺回来。得不偿失。”
可取的地盘，留着不取，才是真正的智慧。
即便袁术这十万兵马覆灭了，也能轻松在各处再招募十万人马，配上纪灵那些兵马，足足有二三十万人，打进攻战，消耗己方实力，得不偿失。
曹操的目光在舆图上流连了一会儿，终于点了点头。
他站起身，走到帐门口，望着外面渐渐暗下来的天色，忽然说：
“文若，你说，袁术会中计吗？”
荀彧也站起来，走到他身边，与他并肩而立：
“会。因为他看不起我们。他看不起主公，也看不起我，也看不起在座的每一个将领。他觉得四世三公的袁家，天下无敌。”
两日后，袁术大军果然浩浩荡荡地开到了偃县城下。
尘土遮天蔽日，旌旗如林，战鼓震天。
十万大军在城外铺开，连绵数里，一眼望不到头。
袁术坐在一驾六马高车上，身穿金甲，头戴金盔，腰间佩着宝剑，神色倨傲，仿佛天下已经在他脚下。
他的身后是八万大军，两侧是桥蕤、李丰、梁纲、乐就等将领，前呼后拥，威风凛凛。
孙策带着周瑜、黄盖、程普、韩当等人前来会合。
他策马上前，抱拳道：
“主公，士兵远道而来，人马困乏，今日且歇息一晚，明日再战不迟。”
袁术斜睨了他一眼，冷哼一声：
“歇息？曹操就在城内，我军十万，他不过五万，十万对五万，优势在我，此时不战，更待何时？”
他抬起马鞭，指着偃县的城头。
“你看那城头，连旗都竖不直，士兵都缩在城垛后面。曹操已经吓破了胆，此时不攻，等他跑了再去追？”
孙策还想再劝，袁术已经扬鞭催马，朝阵前而去。
周瑜拉住孙策的袖子，低声道：
“伯符，别劝了。袁术骄横，听不进去。你我只需依令行事，保全实力要紧。”
孙策咬了咬牙，将到嘴边的话咽了回去。
曹军营寨，大门洞开。
夏侯惇引军出阵，五千精兵列成方阵，刀盾在前，长矛在后，弓箭手在两翼压阵。
曹操的中军大纛在阵后飘扬，士兵们面无表情，严阵以待。
夏侯惇策马上前，长枪横在马上，目光如炬，盯着对面黑压压的袁军。
袁术指着阵前的夏侯惇，问孙策：
“此人是谁？”
孙策道：
“曹操族弟，夏侯惇，字元让，骁勇善战。二十多天前，末将与他交过手，五十回合不分胜负。”
袁术嗤笑一声：
“骁勇？能有多大本事？伯符，你上去，拿下他！”
孙策领命，策马出阵。
他手持霸王枪，胯下乌骓马，银甲白袍，在春日阳光下熠熠生辉。
夏侯惇也纵马上前，两马相交，枪来枪往。
金属撞击的声音在空旷的原野上回荡，火星四溅。
十回合，夏侯惇的枪法渐渐乱了。
二十回合，他额头上渗出了汗珠。
三十回合，他虚晃一枪，拔马便走，连身后的阵型都不管了。
曹军见主将败退，纷纷掉头就跑，丢盔弃甲，溃不成军。
孙策追了几步，忽然勒住马，没有追赶。
他举起霸王枪，朝身后做了一个“停止”的手势。
“有诈。”
周瑜在他身后低声道。
他已经策马上来，目光落在曹军撤退的方向，眉头紧锁。
孙策回头看他。
周瑜压低声音：
“夏侯惇的武艺你见过，五十回合都不分胜负，怎么几十回合就败了？曹操素来多谋，今日如此轻易溃败，必有埋伏。”
孙策点了点头，心中已经有了计较。
可袁术不这么想。
他见曹军败退，大喜过望，挥军掩杀：
“追！给我追！活捉曹操者，赏万金，封万户侯！”
十万大军如潮水般涌向偃县。
夏侯惇带着残兵败将，从南门逃入城中，又从北门穿城而出，向北狂奔。
袁术的先锋追到城下，见城门大开，城中空无一人，便纵马入城。
消息传到中军，袁术哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了：
“曹操匹夫，不战而逃，真是懦夫！传令下去，全军入城歇息，明日追击！”
孙策赶上来，抱拳道：
“主公，城中恐有埋伏，不可轻入！夏侯惇诈败，曹操必有后手！”
袁术不悦地看了他一眼，脸上的笑容冷了下来：
“伯符，你也太胆小了。我十万大军，纵然有埋伏，有何可惧？”
他一挥手，大军鱼贯入城。
马蹄踏过城门，车轮碾过石板，十万大军像一条长龙，缓缓游进了偃县这座已经空了的城池。
孙策无奈，看向周瑜。
周瑜不动声色地策马靠近，用只有两个人能听见的声音说：
“城内定然无埋伏，只是夜晚就说不定了。将军需命令程普、黄盖两位老将守住东门，本部人马全部驻扎在东门附近。”
他顿了顿，声音更低，几乎贴着孙策的耳朵。
“南门必定有后手，而且慌乱中，大家都会前往南门，往东反而安全。”
孙策点头，悄悄传令下去。
程普、黄盖率本部兵马守住了东门，孙策收服的八千精兵也全部集结在东门一带，刀枪出鞘，箭矢上弦，枕戈待旦。
周瑜又补了一句：
“让士兵们不要脱甲，兵器放在手边，随时准备战斗。”