吕虔还在水里。
他浑身湿透，铁甲内衬的皮垫吸饱了水，压得他每一个动作都比平时慢了半拍。
他拼死组织起最后一道防线，将残存的数百名士卒聚拢在岸边，朝周泰怒吼道：
“来将通名！吕虔刀下不斩无名之鬼！”
周泰咧嘴一笑，露出一口被血染红的牙齿：
“九江周泰！特来借你人头一用！”
长刀从头顶劈下，吕虔举枪格挡。
第一刀被架住了，震得他虎口发麻。
吕虔咬牙回敬了一枪：
“那就看你有没有这个本事！”
第二刀劈在枪杆正中，枪杆出现了一道裂纹。
第三刀、第四刀，周泰的攻势连绵不绝，每一刀都带着千钧之力。
战到第十余合，吕虔的双臂终于迟缓了一瞬。
不是他不想挡，是泡了水的甲胄太重，又厮杀了一夜，难免力竭。
周泰的长刀便从那一瞬的缝隙中劈了进去，正中肩颈。
刀刃切开了皮甲，切断了锁骨，一直劈到胸骨才停住。
吕虔仰面倒进河水里，血从颈侧涌出，染红了一片水面。
他的眼睛还睁着，望着那片被火光映红的夜空，嘴唇翕动了一下，似乎在喊谁的名字，但没有人听见。
河水漫过他的脸，灌进他的口鼻，将他最后一声叹息也吞没了。
周泰站在齐腰深的水中，拔出长刀，低头看了一眼这具漂浮在水中的尸体，面带敬意。
这人也算是忠义之辈！
他不知道，被他斩杀在这里的吕虔，在另一个时空里是与李通、臧霸、文聘齐名的魏国名将。
陈寿在《三国志》中将四人同列一传，评曰：“李通、臧霸、文聘、吕虔，镇卫州郡，并着威惠。”
在原本的历史轨迹中，吕虔将受命总督青州诸军，征讨东莱群贼，以仁德威惠治理泰山十余年，使泰山诸贼或降或伏，成了曹魏在东方的一道铁壁。
他后来被迁升为徐州刺史，威惠并施，治下晏然。
那是他本应拥有的命运。
而现在，这位未来的泰山郡守、徐州刺史，就这样淹没在沂水的浊流中，连同他来不及施展的抱负与才干，一同沉入了黑暗的河底。
“子恪……我的子恪”
曹操看到了这一幕，伸出手朝河的方向抓了一下，五指在空中攥成了一个无力的拳头。
他双脚在泥泞中乱蹬，泥水溅了身旁亲兵一脸。
吕虔有勇有谋，非常适合镇守一方，可堪当大任，可是就这么死了。
他曹操怎能不伤心？
典韦一把从后面架住曹操的双臂。
他那双被火烧得皮开肉绽的手还在往下滴血，力道却丝毫不减，像铁箍一样将曹操牢牢钳住。
曹洪从另一侧架住曹操的腰，两人合力将曹操从泥泞中拖了起来。
“主公！走！”
曹洪几乎是吼出来的。
典韦没有再说话，只是咬着牙将曹操往远离河岸的方向拖。
贾诩从土丘上走下来，望着对岸曹操远去的方向，自言自语道：
“恶来，真凶残，早知道典韦要徒手掀起竹筏，就该在上面涂点屎尿，唉，可惜了，接下来，看仲德和惟清的了。”
他没有让周泰追击，曹军残部可不弱，典韦曹洪夏侯惇等人，周泰要是一路追击恐怕吃力不讨好。
因此他只命人截杀渡河不及的曹军后队，放一半曹军过河，让剩下的人去对付那支已经残破不堪的败军。
曹操过了沂水，浑身湿透，战袍上的水不停地往下滴，在脚边积成了一小摊。
他清点了人数，过河的残部只剩下了一万多人。
十万大军出征徐州，此刻折损八九成。
但他没有时间哀叹。
追兵就在身后，他必须马上决定下一步的逃跑路线。
摆在他面前的有两条路。
一条是走沛国，路程短，官道通畅，但途中需要经过多处丘陵和隘口，地形险要，一旦设伏便会造成巨大损失。
另一条是舍近求远，往彭城方向绕一个大圈，彭城地势平坦开阔，不利于伏击。
更重要的是，他在彭城留了曹休的三千守军，可以合兵一处。
而且彭城有此次东征全部的物资，粮草堆积如山，金银装了上千车。
只要能回到彭城，他就能带着这笔富可敌国的财富安全撤回兖州，很快就能重新拉起一支大军。
戏志才裹着一件湿透的袍子，脸色苍白得像一张纸。
他本就体弱，经过一天一夜的急行军、渡河和厮杀，身体已经快撑不住了。
但他还是强撑着走到曹操身边，低声道：
“主公，走彭城。沛国多险阻，江浩不会放过这种地形。彭城虽远，但地势平缓，伏兵不易藏身。况且……”
他没有把后半句话说完，但曹操明白。
彭城有物资。只要物资还在，这笔买卖就不算全亏。
至于损失的人马，兖州还有兵源，豫州也能征兵，给他一年时间就能恢复元气。
“公达觉得如何？”
曹操没有做决定，而是谨慎问计。
他不能再折损兵马了。
“如今前往彭城是最佳选择，彭城地带宽阔无比，难以埋伏，只是，恐怕江浩依旧留有后手。”
荀攸忧虑道。
他现在也判断不清楚了，有可能江浩反套路，埋伏在险阻之处，一旦这样，就算典韦再猛，也难逃生天。
可是彭城就不一样了，即使是有埋伏，他们也有一战之力，不至于全军覆没。
“好，就走彭城。”
曹操翻身上马，环顾四周的残兵败将。
一万多人挤在泥泞的河岸上，甲胄残破，浑身湿透，脸上沾满了血污和烟灰。
有人丢了头盔，有人赤着脚，有人在低声呻吟。
曹操深吸一口气，将马鞭高高举起，声音沙哑却洪亮：
“将士们！彭城有粮，有金，有酒，有肉！到了彭城，人人有赏。
赏金十两，酒肉管够！兖州还有你们的妻儿老小在等着你们回家！跟着我曹操，再走最后一程！跟着我回家！”
“回家！回家！回家！”
一万多残兵沉默了一瞬，然后爆发出嘶哑的呐喊。
那声音里没有豪迈，只有求生，但求生就够了。
只要有希望，人就能走完最后一程。
一万余人马在夜色中急行军，士兵们又累又饿，但没有人掉队。
那些物资是他们这半个月来用屠刀换来的全部收获，只要能带着这笔财富回到兖州，他们就是天下最富有的军队。
曹操骑在马上，望着彭城的方向，嘴角甚至浮起了一丝笑意。
仿佛今夜的惨败不过是暂时的挫折，而真正的胜利已经在彭城等着他了。
他不知道的是，太史慈和程昱已经在彭城等了他很久了。
九月十五日上午，曹操奔波了一夜，抵达彭城附近。
他将此次东征的全部物资都囤积在彭城，这不是随便选的。
彭城是徐州水陆交通的枢纽，泗水、汴水、沂水等多条水系在此交汇，水路四通八达。
曹操的物资走水路运回兖州，成本低到几乎可以忽略不计。
相比之下，陆路运输需要征调大量民夫和骡马，粮草消耗惊人，而且速度慢，效率低。
曹操的计划很精明，但这个计划有一个致命的漏洞：彭城本身就是一座需要防守的城。
而他只留了曹休和三千人马。
三千人守一座彭城这么大的城，勉强够用。
前提是，没有人来打彭城的主意。
但怎么可能！
太史慈和程昱接到打彭城的命令比赵云出兵琅琊还要早。
他们走的不是陆路，是水路。
青州水师从东武出发，沿着海岸线南下，绕过琅琊角，进入泗水河口，兵分两路，一路是周泰蒋钦凌操，走陆路与刘备大军汇合。
另外一路是太史慈程昱率领九千人逆流而上，分乘一百余艘大小战船，埋伏在曹营前往彭城的水路上。
九月十一日深夜，当兖州沦陷的急报八百里加急送到程昱手中时，他就明白可以动手了。
在青州五位随军谋士共同制定的十面埋伏计划中，程昱负责的这一环，就是彭城。
他的任务不是在前线与曹操厮杀，而是在曹操的后路上钉下一颗钉子，夺取彭城，截断曹操最后的退路和物资补给线。
而这个任务的关键，就在于时间的把控。
早了，会打草惊蛇，让曹操提前改变撤退路线；晚了，曹操已过彭城北归，彭城就拿不下了。
而这个时候，曹操的注意力全在正面战场和沦陷的兖州，无暇顾及身后的彭城。