“没有恐怕！这是命令！告诉谷寿夫，如果他不尽力，我撤他的职，送他上军事法庭！”
他停了一下，又说：
“命令第114师团，立即从长兴出发，经泗安、广德，向花鼓乡急进。限3天内抵达花鼓乡外围，向中国军队侧背发起进攻！”
田边记下了。
柳川又在屋里来回走了几步，忽然停下来：
“给陆军航空兵和海军航空兵发报。请求调集所有能用的飞机，向花鼓乡中国军队阵地实施不间断轰炸。从今天下午开始，每2小时一波，日夜不停。告诉他们，这是大本营亲自过问的紧急任务，务必全力支援。”
他走到窗前，望着南面花鼓乡的方向，脸上的肌肉抽搐着。
“还有，给朝香宫殿下发报。事情到了这个地步，不能再瞒了。”
田边愣了一下：
“司令官阁下，如果上报方面军，恐怕殿下会……”
柳川打断他：
“瞒不住了。两个师团被围，这是开战以来最大的败仗。如果隐瞒不报，将来追究下来，更是死罪。发！”
电报拟好，全文如下：
“限华中方面军司令官朝香宫彦王殿下：职部第18师团自1月1日后失去联络，恐已遭不测。第5师团自1月3日黄昏在花鼓乡附近被中国军队约6个师合围，经一夜血战，未能突围，现困守于花鼓乡东南狭长地带，弹尽援绝，危在旦夕。职部已令第6师团、第114师团火速增援，并请求航空兵全力支援。然中国军队兵力雄厚，恐非短期所能解围。职部指挥无方，致此惨败，请殿下严加惩处。柳川平助。1月4日9时。”
电报发出后不到1个小时，朝香宫彦王的回电就到了。
回电只有寥寥几行，可每个字都像刀子一样扎在柳川心上：
“限第10军柳川司令官：电悉。第18师团、第5师团相继被围，实为帝国陆军之奇耻大辱。此事已上报东京大本营，天皇陛下震怒。现令你部不惜一切代价增援花鼓乡，务必将第5师团救出。同时，已令北线第2师团、第4师团即日南下增援。若第5师团再有闪失，你自行了断。朝香宫彦王。1月4日9时30分。”
柳川把电报放在桌上，手抖得厉害。他沉默了很久，对田边说：
“把电报转发给板垣。让他知道，援军已经在路上了。”
不到半个钟头，柳川平助的回电就到了。
参谋长拿着电报纸跑过来，脸色比刚才好了一些：
“师团长，司令官回电了！”
板垣接过电报纸，展开看。看得出是柳川平助在极度焦虑中拟的：
“限第5师团板垣师团长：电悉。18师团之事，我已知晓，内心万分痛惜。你部务须坚守待援，我已严令第6师团必须在24小时内通过广德，向花鼓乡推进，解救你部。第114师团已从长兴出发，经泗安、广德向花鼓乡急进，预计3日内可到达。我已向陆军航空兵和海军航空兵发出紧急请求，要求调集所有可用飞机，向花鼓乡中国军队阵地实施不间断轰炸，压制其攻势，为你部争取时间。板垣君，此战关系华中方面军之荣辱，亦关系你我之生死。若第18师团与第5师团皆遭不测，你我纵剖腹自尽，亦无法向天皇陛下交代。望你部务必坚持，哪怕只剩一兵一卒，也要守住阵地。柳川平助。1月4日9时30分。”
板垣把电报纸折好，放进衣袋。他抬起头，对参谋长说：
“司令官让我们坚持。那就坚持吧。”
他顿了顿，又问：
“第6师团现在在哪里？”
参谋长答：
“据之前谷寿夫君通报，第6师团主力仍在郎溪一线与145师激战。但145师已经快要撑不住了，第6师团预计今日之内可以突破郎溪，然后沿郎溪至广德的官道向花鼓乡推进。”
板垣点了点头：
“郎溪。那个地方打了这么多天，一个师团打一个小县城，居然打到现在。这支部队，也怕是不简单。”
他转身朝阵地中央走去，一边走一边说：
“把所有的战车集中起来，部署在东面。那是163师的方向，他们的攻势最猛。把剩下的山炮和步兵炮也调到东面，等支那军下次冲锋时，集中火力打他们的冲锋队形。”
参谋长应声去安排了。
板垣走到一处较高的土坡上，朝东面望去。东面的官道上，163师的兵正在调动，有几个穿黄布军装的士兵抬着一门82毫米迫击炮，正往一处反斜面阵地上搬运。
更远处，有一些马车在来回跑，车上装着弹药箱。他忽然觉得，张阳的部队和其他中国军队确实不一样。他们打仗不慌不忙，有条有理，炮火运用得极熟，步兵和炮兵的协同像钟表一样精确。这不是一般的川军能做到的。
“张阳。”
板垣低声念着这个名字，像是在念一个解不开的谜。
同一时刻，南京，日军华中方面军指挥部。
朝香宫彦王站在地图前，脸色铁青。他面前的桌子上摊着柳川平助刚发来的电报，还有第18师团最后一份电报的抄件。
电报上的字不多，可每一个字都像是烧红的烙铁，烫得他眼睛发疼。
“八嘎！”
朝香宫彦王猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水泼了一桌子。
“两个师团！整整两个甲种师团！居然被支那军围在花鼓乡！柳川平助是干什么吃的！牛岛贞雄是干什么吃的！板垣征四郎是干什么吃的！”
参谋长站在旁边，低着头，不敢接话。
朝香宫彦王在屋子里来回踱了几步，忽然停下来，转过身，盯着参谋长：
“第18师团到底怎么样了？有没有最新的消息？”