而皇宫深处的一个僻静雅致的宫殿内，这里的院子里栽种的不是名贵花草，而是青菜萝卜，一派田园风光的悠然景致。
这里是周怀川的居所，他如今虽已尊为太上皇，可他出身草根，闲来无事时，依旧爱侍弄庄稼。
他递了串洗干净的葡萄给正懒洋洋晒太阳的周芷若，坐在了她身旁。
“你到底是如何打算的？青书这孩子，多年寸步不离，对你掏心掏肺，我都看在眼里。你不曾给他名分，如今倒好，张无忌也抛下明教基业找上门来。”
他蹙着眉，小声试探道：“自古帝王皆有三宫六院。依我看，你干脆将他们尽数纳入后宫便是。”
周芷若诧异地看了眼脸色不太自然的周怀川，也是难为她爹这把年纪还如此开明了。
周怀川嘟囔了一句，“青书不离不弃、忠心盖世，无忌也全力为你奔波付出、助力大业。两个都是真心待你，哪个你都亏欠不得、舍弃不得。”
反正他女儿都是皇帝了，全都要不就行了。
周芷若往嘴里扔了颗葡萄，笑道：“爹，您就别操心了，女儿当然不会辜负他们。”
她抬眸望向天际流云，嘴角微勾，“若是没有他们二人，我的女儿从哪里来，我可有皇位要继承呢。”
行至门外的张无忌与宋青书正好听见这句话，两人身形齐齐一顿。
四目相对的一刹那，没有开口说话，却皆从彼此眼里看见了势在必得，以及对对方的忌惮与嫌弃。
…………
大周立国七载，四海安靖。
燕京皇城腹地的东宫规制冠绝诸宫，殿宇飞檐翘角、雕梁绘彩，廊下玉石铺地，奇花嘉木错落分列，处处精致恢弘。
宫苑西侧特意拓出一片开阔演武场，青石夯平地面，兵器架罗列刀剑长戈，箭垛靶场一应俱全。
文武双修，不难看出布置者的用心。
当今圣上周芷若膝下只得一女，满月那日便下诏册立皇太子，名唤周御衡，开亘古未有之先例。
此刻刚满五岁的小太子身着绣龙锦袍，矮矮坐在石凳上。
她身前铺着厚厚一卷百官名录，还带着肉窝的手指挨个点着纸面人名，小眉头蹙起，认认真真细数京中官宦子弟、在朝侯爵家的子嗣。
一旁的宋青书目光片刻不离小姑娘，见她小小年纪便对着朝臣名册琢磨半晌，眉宇间不自觉染上忧虑。
自家闺女自小脾性稳重，正是稚童贪恋糖糕玩器之时，唯独她便偏爱翻阅卷宗、分析人脉，小小心思便深不见底。
他每每纳闷不已，芷若只有她一个孩子，更是早早便定了储君，对她虽严厉，但也不失慈爱，怎的就长成了这副老成的性子？
“殿下，日头晒人，该回屋习字了。”
周御衡头也不抬，一本正经地问道：“爹爹，安南侯世子朱标的嫡子近日在国子监课业如何？为人品性、随身伴从，可有文书记档？”
宋青书闻言一噎，哭笑不得。
朱标长年留京，其子与太子年岁相仿，同在国子监就学，一应动向由他麾下亲卫监管，没料到自家女儿竟早早盯上朱家后辈，说不定此刻正暗自盘算如何结交。
他只能温声回绝：“朝臣子弟私事非殿下该费心，殿下专心练武读书便是。”
小姑娘撇撇嘴，眼底闪过一丝失落，年纪小就是不受重视，还说她是储君呢，哪里有这样毫无实权的储君。
空有名头，却无一点实权，任她百般筹谋，也不过是玩闹，事事都被轻飘飘挡回。
脸上还带着婴儿肥的储君暗自嘀咕，宋青书却故作视而不见，任由她暗自闹小情绪。
人小鬼大，这么个小不点，便已经开始知道争权夺利了。
待到督着她写完当日课业，宋青书逐一审阅纸面字迹。
笔墨尚且稚嫩，横竖转折间却隐隐透出风骨，他不由得微微颔首，望向小姑娘的目光盛满慈爱宠溺。
这是他同周芷若的骨肉，生来灵慧，处处拔尖，简直完美无瑕。
周御衡自落地起便在偏爱中长大，对他这样的眼神早已习惯，倒没什么特别的反应。
幼时襁褓之中她尚且别扭拘谨，时日一久也就淡然了。
她这位爹爹生得眉目俊朗，面上常年挂着温润谦和的模样，在母亲跟前事事依从、百依百顺，瞧着仿佛全无主见。
可私底下却执掌着御前宿卫与密探，行事果决狠厉、心性偏执。
有母亲的底线摆在前头，想要从他这儿借力，注定行不通。
周御衡眼珠滴溜溜一转，心头立马敲定了另一个合适的人选。
第二日休沐，她早早候在宫道旁，不多时便望见一道身形洒脱的高大身影缓缓而来。
她立刻换上一副软糯乖巧的神情，迈着小短腿快步迎上前，脆生生唤道：“张伯父。”
张无忌见着是她，眼睛一亮，含笑躬身行礼：“太子殿下。”
“不必多礼。”周御衡伸手虚扶，模样老成得体，顺势开口打探，“张伯父今日入宫，是专程来拜见母亲的吗？”
张无忌望着眼前粉雕玉琢的周御衡，满脸温柔。
当年周芷若决意诞下骨肉、留存血脉，他与宋青书明争暗斗许久，各自都使出了浑身解数。
最后得偿所愿的是宋青书，他心头的酸涩自是难以言说，曾在无数个寂静深夜怅然叹息，此生终究差了一步，没能拥有与她血脉相连的孩子。
可在见到襁褓中的周御衡时，那股酸涩忽然便淡了许多。
这孩子生得太像周芷若了。
随着她慢慢长大，眉梢眼角的清绝骨相，抬眸时的沉静澄澈，就连偶尔蹙眉思索、暗自盘算的小模样，都像极了年少那个汉水边的小姑娘。
看着她，就像看见了年少的周芷若。
更何况，她是芷若的亲生骨肉，是这世间唯一流着她血脉的孩子。
爱屋及乌，大抵便是这般模样。
他得不到相守的名分，得不到亲子的羁绊，便将所的温柔与慈爱爱，尽数倾注在了周御衡身上。
尽管没有血脉牵连，但她就是自己的孩子。
张无忌弯腰含笑回答，“是啊，刚见了你母亲，眼下正要出宫。倒是太子殿下，今日怎么特意在这里等我？”
“许久未见张伯父了，我挂念得紧。”周御衡眼巴巴地注视着他，说得煞有其事。
张无忌了然一笑，他生性纯良，可这些年也不是全无长进，自然知道这小丫头说的不全是实话。
虽是如此，但听到这话，还是叫他心头发软。