卡拉尔母舰，动力核心区。
死寂。
这里比外面的太空还要安静。
江南呆呆的站在那个银色的，充满着未知美感的装置前，整个人都像是被抽走了灵魂。
“灵元素……提炼熔炉……”
他无意识的重复着这个涌入脑海的名字。
每一个字，都像一颗重磅炸弹，在他的认知世界里掀起滔天巨浪。
孙浩凑了过来，他绕着那个熔炉转了一圈，用战术手电照来照去。
“江博士，这玩意儿啥情况？看着比那帮卡拉尔人的破烂玩意儿高级多了啊。”
“不像是他们能造出来的东西。”
江南没有回答。
他的身体在轻微的颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种极致的兴奋与战栗。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
秦思雅带着她的队员们冲了进来。
她的脸上没有一丝血色，原本冷静理性的知性气质，此刻被一种深深的恶心与愤怒所取代。
“江南！”
她一进来，就看到了那个奇特的熔炉。
“你们这里……”
江南猛的回头，他看到了秦思雅那几乎要崩溃的神情，一个可怕的猜想瞬间将所有线索串联了起来。
“进化圣堂……”江南的声音干涩无比，“你们看到了什么？”
秦思雅闭上双眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的寒意。
“我看到了地狱。”
她挥了挥手，一段视频被投射到空中。
那是一个巨大的，如同屠宰场般的实验室。
无数形态各异的生物，被当成活体标本，浸泡在营养液里。
最后的是一幅，将大量智慧生物投入一个银色熔炉的画面。
江南死死的盯着那段视频，又回头看了看眼前这个完美的，艺术品般的“灵元素熔炉”。
真相，已经不言而喻。
“我明白了……”
江南喃喃自语。
“智慧生灵……居然能用来提炼‘灵元素’！”
这个结论，让在场的所有人都感到一阵从骨髓里冒出来的寒气。
用活生生的智慧生物，甚至自己人当柴烧！
这是何等残忍，何等疯狂的文明！
“卡拉尔人，只是这个熔炉的使用者。”秦思雅补充道，她的专业性让她强迫自己冷静分析。
“这个熔炉的技术水平，至少超越了他们数个文明等级，这东西，是他们从别处得到的。”
“或者说，是某个更高级的文明，故意留给他们的。”
江南推了推眼镜，镜片下的光芒变得无比复杂。
“或许是一个陷阱。”
“一个用力量作为诱饵，引诱低级文明堕入深渊的陷阱。”
“但目的未知！”
“孙浩。”江南忽然开口。
“江博士，我在！”
“立刻将这里的所有发现，包括影像资料和我的推测，整理成最高优先级的报告。”
“发回天宫号，直接交给麦晓雯执政官。”
“明白！”孙浩立刻开始操作。
几分钟后，他挠了挠头。
“信号发出去了，但是……距离太远了，信号衰减和延迟太严重。”
“天枢那边反馈，要完整接收并解码这份报告，需要一点时间。”
“嗯，我们先封锁这里。”江南点头。
“在指挥中心没有给出明确指令前，任何人不得靠近这个熔炉。”
“另外……”
他看向秦思雅。
“把那个‘进化圣堂’，也彻底封锁，里面的东西，不适合让更多的人看到。”
秦思雅默默的点了点头。
……
天宫号，A-1急救中心。
这里安静得落针可闻。
苏沐雪和陈竹灵轮流守在这里，已经不知道多少个日夜。
盘古医疗床内，林宇静静的躺着。
他身上的所有伤口都已愈合，七窍流出的血迹也被清理干净，曾经苍白的脸上已经恢复了红润。
从物理层面看，他健康得不能再健康。
但主控屏幕上，代表大脑皮层活跃度的曲线，却始终是一条近乎水平的直线。
“沐雪姐，你说……林宇哥他到底什么时候才能醒过来啊？”
陈竹灵趴在医疗床的能量罩上，有气无力的问道。
这几个月，她感觉自己快要被这种无尽的等待给逼疯了。
苏沐雪正在整理着一份份医疗报告，闻言，她停下了手中的动作。
“他会的。”
她的回答简单而又坚定。
“他只是太累了，需要休息。”
“我们能做的，就是在他醒来之前，帮他守好这个家。”
陈竹灵看着苏沐雪那依旧温柔，却带着一丝疲惫的侧脸，用力的点了点头。
是啊。
他一定会醒的。
她们那个无所不能的男人，怎么可能被这点小事打倒。
……
天宫号，主舰桥。
这几个月以来，曾经的混乱与悲伤早已被一种紧张而又火热的生产热情所取代。
麦晓雯站在舰长席前，看着主星图上，那艘代表着“天宫”号的蓝色舰影，周围的红色损伤标记，已经消失了百分之九十以上。
“报告执政官！”
工程部长雷大锤那标志性的大嗓门，通过全息影像在舰桥响起。
他身后，是方舟内部那片广袤的黄土地。
此刻，那片土地上，堆满了山峦般的金属残骸，无数工程机器人和工人在其中穿梭，宛如一个巨大的蚂蚁王国。
“天宫号外层装甲修复工作，已完成百分之九十八！”
“能量护盾核心节点，已修复百分之八十！预计一周内，可以恢复战前百分之九十五的防御水平！”
雷大锤的脸上，满是自豪和兴奋。
“好！”麦晓雯的脸上，也难得的露出了一丝笑意。
“这几个月，辛苦你们了。”
“嗨！执政官你这话说的！”雷大锤一摆手。
“这不都是应该的嘛！咱们现在是全民总动员，人人都是英雄！”
“对了，从那帮杂碎的船壳里，我们提炼出好几种新的超硬合金，陈志远那老小子正带着人研究呢，说是能补全咱们的基础科技树！”
“还有能源，咱们把卡拉尔人所有战舰的反应堆都给拆了，提炼出来的材料，足够我们制造无数的能量块！”
全民拾荒的成果，远超所有人的想象。
人类文明不仅在最短的时间内舔舐了伤口，更是在战争的废墟上，开启了一场前所未有的工业大爆发。
“继续保持。”麦晓雯勉励道，“我们的脚步，不能停下。”
关闭通讯后，她揉了揉眉心，连续数月的高强度工作，让她也感到了一丝疲惫。
但一想到那个还躺在医疗床上的男人，她就再次充满了力量。
她必须在他回来之前，将人类文明带上一条正确的轨道。
就在这时。
“报告！”
一名通讯官突然从座位上站了起来，他的脸上，带着一种极度震惊和困惑的表情。
“执政官阁下！”
“我们刚刚完整接收并解码了一份来自卡拉尔母舰方向，江博士的最高优先级加密信息！”
最高优先级！
整个舰桥，瞬间安静了下来。
所有人都停下了手中的工作，齐刷刷的看向那个通讯官。
麦晓雯的心，猛的一跳。
“立刻接过来！”
“是！”
下一秒，一份文件，出现在麦晓雯面前的虚拟屏幕上。
发信人：第一科学院物理学科负责人，江南。
麦晓雯深吸一口气，点开了文件。
首先映入眼帘的，是一个造型奇特，充满了流线型美感的银色装置的三维模型。
【灵元素提炼熔炉】
模型下方，是江南那段充满了震惊与恐惧的推测。
紧接着，一段视频，自动播放。
那是秦思雅从“进化圣堂”传回来的地狱景象。
当看到无数智慧生物被当成燃料，投入那个血腥的装置时，麦晓雯的身体，猛的一僵。
她的瞳孔，在瞬间收缩到了极致。
那张始终保持着冷静的脸上，第一次，浮现出一种凝重至极的神情。
原来，这就是卡拉尔人交易清单上，那份《灵元素基础应用猜想》的真相。
原来，这就是这片黑暗森林的……生存法则。