从东侧裂缝回来之后，杨凡在冰洞里休息了一天。他把断臂亲卫的银手镯从铅粉盒里取出来，放在石台上。手镯内侧的字迹在灵光灯下泛着淡银色的光泽，念珠嵌进凹槽后，手镯不再只是一件遗物——它现在是一对兄妹之间最后的联系。妹妹死在墟冢，兄长至死戴着她的手镯。现在手镯和念珠都封在铅粉盒里，和赤练的玉简、青瑶的留音玉简、苍的残根珠放在一起。
他把手镯重新包好，没有放回铅粉盒，而是单独收进戒指里。这件东西不该被封在冻土槽深处——他欠断臂亲卫一个交代，也欠阿青一个交代。等下次去西荒，他会把手镯交给阿青。
第二天，他离开冰洞，往西荒旧矿场飞去。穿过碎石海西缘时，盐湖的白色盐壳在灰蒙蒙的天光下亮得晃眼。石林的风从孔洞里穿过，发出低沉的呜咽。硬土戈壁的龟裂纹在脚下延伸，热浪从地缝里蒸腾而上。他在矿场边缘落下来，断墙上那道贯穿性裂口还在，几个轻伤散修已经能走动了，正在矿洞口整理药草。阿青蹲在矿场边上一处新挖的矿渣堆旁，手里拿着一块拳头大小的矿石，对着天光翻来覆去地看。她的脸被西荒的日头和热风吹得粗糙了许多，但精神很好。
她看见杨凡走过来，把矿石搁在矿渣堆上，站起来拍了拍手上的灰。“神魂恢复得怎么样？”她开口第一句问的不是手镯，不是渊主，不是无回地的战况，是他的身体。杨凡说好多了。她从腰间的布袋里取出一个小瓷瓶递给他，说是新配的复方安神散，专门针对神魂损耗的，比之前的止血散更对症。杨凡接过来，把银手镯从戒指里取出来递给她。
阿青接过手镯，翻来覆去看了很久。她看到了念珠嵌进凹槽的位置，用手指轻轻摸了一下。她没有问这颗念珠是什么，也没有问他是从哪里找到的。她只是沉默着看了手镯内侧的字迹——吾妹青瑶——然后把银手镯戴在自己手腕上，轻轻转了一下。西荒死地的热风从矿场边缘灌进来，吹得她手腕上的银光一闪一闪的。她在风里站了一会儿，然后把手镯往上推了推，让它贴紧皮肤，像戴了很久很久的样子。
“你哥的手镯，”杨凡说，“他在死前把最后的神魂印记封进了刀柄的念珠里。我把它嵌回去了。”
阿青没有说话，只是把戴着手镯的那只手轻轻握成了拳，然后松开。她转身把那块矿石从矿渣堆上拿起来，换了话题。“你看看这个。”
杨凡接过矿石。矿石只有拳头大小，表面粗糙，呈暗灰色，和矿场里堆积如山的矿渣看起来没什么两样。但矿石的断口处——阿青已经把它敲成了两半——露出了一条极细的暗绿色矿脉。矿脉只有头发丝粗细，在灰蒙蒙的天光下需要凑近才能看清，但它嵌在灰色矿石的断面正中央，像是被什么东西从矿石中心往外长出来的。他把归墟珠从胸口取出来，靠近矿石断面。珠子靠近时，那道暗绿色矿脉的色泽在感应视界里产生了极细微的反应——不是渊力的灰黑色波动，不是归墟之力的暗金色光晕，而是某种介于两者之间的存在。
“不是渊族，”杨凡说，“也不是归墟。”
“对，”阿青说，“它既不是渊晶，也不是普通的玄铁或青钢岩。我用矿渣提炼玄铁时无意中敲开了这块矿石，看到这条矿脉后试了好几种方法——灵火灼烧、灵墨浸染、渊晶残灰中和——它都不反应。但它在归墟珠靠近时变色了。”她把矿石从杨凡手里接过来，用手指沿着断口处那道暗绿色矿脉的纹路轻轻摸了一遍，“北荒原从来没发现过这种矿脉。它埋的位置很深，在矿渣堆积层的底下，靠近矿洞深处那条岔道入口。我怀疑它是从岔道深处的某个地层里被地下水冲上来的。”
杨凡蹲下来，把矿石放在矿渣堆上。归墟珠贴着矿石断面，墟源的脉动节律在珠子靠近矿脉时产生了微弱的变化——不是加快，不是变慢，而是脉动的波形变得更宽更沉。这种情况只有在一种前提下出现过：墟源与某种非渊族、非归墟的第三态能量发生共振。前一次是他在无回地感应到根核时，墟源的脉动也产生了类似的波形展宽。根核是母脉伸入地壳深处的活体枝杈，它的能量既不是渊族阴力，也不是纯粹的归墟之力，而是母脉自身的原始形态。这块矿石里那道暗绿色矿脉的能量特征，和根核的母脉能量有几分相似。
他把归墟珠收回来，从矿渣堆旁边捡了半截废弃的铁镐，在矿石断面上一锤敲下去。矿石碎裂成几块，那道暗绿色矿脉沿着碎裂面继续往深处延伸，一直延伸到最大一块碎片的中心位置。矿脉的中心是一颗暗绿色的晶体——极小，比米粒大不了多少，但晶体表面有规整的六面体结构，每一个面都泛着暗绿色的冷光。它在灵光灯的照射下不反光，只是安静地亮着，像一颗被埋了太久的种子。
“晶体。”阿青在他旁边蹲下来，盯着那颗暗绿色晶体看了好一会儿，“不是矿脉，是晶体。矿脉是晶体生长时从岩层里吸收杂质后形成的带状延伸物。这种晶体我从来没见过——不是渊晶，不是灵石，不是任何一种已知的矿物。但它能和你那颗珠子产生感应。”
杨凡把晶体碎片从矿石里取出来，放在手心。归墟珠靠近时，暗绿色晶体表面的六面体结构同时亮了一下——每一面都泛出比之前更亮更纯的绿光。墟源的脉动波形再次展宽，珠子里那滴米粒大小的金色液体在六边形金网中心轻微地震颤了一下。它不是在排斥这颗晶体，它是在欢迎。这种欢迎的方式和它遇到根核时的反应不同——遇到根核时墟源是共鸣，是双向的能量传导；遇到这颗晶体时墟源的反应是“同化”，它在用自己的脉动节律去同步晶体的能量波动，把晶体纳入自己的感应体系。
“这东西对你有用？”阿青问。
“有用。”杨凡说。墟源残量已经严重不足，任何能补充墟源能量的物质都极其珍贵。这颗晶体的能量虽然微弱，但它能和墟源产生同化反应——只要找到足够多的同类晶体，把它们和归墟珠放在一起，墟源或许能从中汲取能量，延缓消耗。更重要的是，如果能把这颗晶体磨成粉末混入灵墨，制作出来的新灵墨将不再是单纯的灵墨，而是带有微量墟源感应能力的“墟墨”，能直接用于填补归墟大阵阵纹中那些需要墟源参与才能激活的关键节点。他之前修复转化纹搭接符线时用的只是普通灵墨，只能填补符文凹槽，不能激活符路本身。如果以后需要修复稳基纹或锁芯纹中那些更深层的损伤，墟墨的效果会比普通灵墨好得多。
他把晶体碎片包好收进戒指里。阿青站起来，带他往矿洞深处走。两人穿过矿道，在岔道入口处停下来。阿青指了指岔道深处那片被亲卫袭击时炸塌的碎石堆，“矿石是从碎石堆底下的泥层里被地下水冲出来的。我去清理碎石时无意中挖到了几块。原矿层可能还在更深的地方，在岔道与地下暗河网络交汇处的那片岩层夹缝里。”她用脚踢了踢岔道口一块半埋的矿石，“这条岔道你以前探过，偏东方向裂缝和蛮荒荒漠地下暗河是连通的。地下水从暗河方向往西流，经过岔道底部时把地层深处的矿脉碎块冲了上来。如果原矿层在岔道深处，规模可能不小。”
杨凡点了点头。西荒旧矿场这条岔道通蛮荒荒漠地下暗河，在之前的探索中已经确认过。如果原矿层在岔道与暗河交汇处，那他下次南下巡检时就能顺路探一探。他把岔道入口的位置在路线图上标好，然后转身走出矿洞。阿青跟在后面，把刚才那块碎裂的矿石也捡起来，说留着给其他散修做矿石标本。
回到矿场边缘那截断墙前，杨凡停下来把银手镯戴在阿青手腕上之后的反应看在眼里。她戴上手镯之后一直没有再去转动它，但它就在那里，贴着皮肤，被她的体温慢慢捂热。他记得断臂亲卫在旧通道石室里被斩断手臂时，第一反应不是反击，不是喊痛，而是低头去看手腕上的手镯还在不在。手镯还在，他才去握刀。现在手镯在他妹妹手上。
“那几个散修，是你从黑水镇带过来的？”杨凡问。
“嗯。一个是被渊使搜山时打散的，另外两个是从南边逃过来的。修为不高，但手脚勤快，帮我采药、搬矿渣、晾晒药材。他们想在矿场住下来。”阿青靠在断墙上，把手镯转了一下，“我跟他们说了——住可以，但不能白住。每人每天给我交三筐矿渣，或者等价的药材。他们答应了。”
杨凡看着那几个在矿洞口整理药草的散修，一个中年男修正在用铁镐敲矿渣，动作虽然笨拙但很卖力，敲碎的矿渣堆在他脚边，堆成一座小山。另一个年轻女修蹲在药草晾晒架旁边，把干透的草叶一株一株翻面，晾晒架上铺满了灰绿色的药草，在热风里轻轻晃动。还有一个年纪大些的，坐在矿洞阴凉处用石臼捣药，石臼发出均匀的磕响，和阿青捣药的声音节奏一致。这些人不是战士，不是阵法师，不是能用渊晶催动圆盘的渊使，只是在北荒原战火里被追得无处可逃的散修。他们找到了阿青，阿青收留了他们，让他们用劳动换取庇护。这就是散修的活法——没有宗门，没有靠山，没有大义，只有彼此之间极简单极实际极沉默极固执极温柔极坚定极孤独极安静极古老的交换和信任。
“你也收过我。”杨凡说。
阿青愣了一下，然后笑出来。她笑得很大声，在矿场石壁之间回荡，和石臼的磕响混在一起。“你不一样。你不是来交矿渣的——你是来缝我的伤口的。后来你每次来，都是来看我有没有活着，顺便带一堆麻烦给我。”她把捣药的石臼搬过来，往里面加了几株新晒干的草叶，开始捣。石臼发出均匀的磕响，和断墙上风沙的沙沙声混在一起。
杨凡没有反驳。他在断墙上又坐了一会儿，把矿石晶体的事重新想了一遍。暗绿色晶体的六面体结构、与墟源的同化反应、根核的母脉能量相似性——这三个特征叠加在一起，指向一个可能的结论：这种晶体是在母脉能量渗透进地壳深处时，与地壳岩层中的某种特殊矿物发生长期反应后形成的伴生矿。它既不是归墟之力的直接产物，也不是渊族阴力的变种，而是母脉能量在特定地质条件下的自然结晶。如果这种晶体大量存在于西荒岔道与蛮荒荒漠地下暗河交汇处，那片区域的地层可能在远古时期曾经被母脉能量反复渗透过。这意味着极西旧墟、地下暗河、老石城转压站、无回地阵眼这一整条线路，都曾是母脉能量向地表输送的通道。
他把这个推演记在路线图的空白处，站起来。阿青把捣好的药草倒进一只布袋里，问他什么时候再来。他说过段时间，等神魂完全恢复之后要南下巡检深渊裂缝，顺路探一探岔道深处那片岩层夹缝，看能不能找到暗绿色晶体的原矿层。到时候如果找到了，他会带一批原矿回来给她做药理实验——晶体粉末能不能入药，能不能替代渊晶残灰作为解毒散的增效成分，都需要她来试。阿青应下了。
回到无回地冰洞，杨凡把暗绿色晶体碎片从戒指里取出来，和归墟珠一起放在石台上。珠子靠近晶体时，墟源的脉动波形再次展宽，晶体表面的六面体结构也再次亮起暗绿色的冷光。他把晶体碎片碾成极细的粉末，掺进灵墨瓶底最后那层残墨里，用影刺剑柄碎片搅匀，在石板上画了一道简易的引气纹。墟墨在石板上干透后，他把归墟珠靠近引气纹，符文在墟源感应下自行亮了一下——不是被激活，是被感应。普通灵墨画的符文在归墟珠靠近时不会有任何反应，但墟墨画的符文能对墟源的脉动产生微弱回应。这说明墟墨确实具备传导墟源感应的能力，可以用来填补需要墟源参与才能激活的关键符路。
他把墟墨装进一只新的小瓷瓶里，和灵墨残瓶并排放在石台边上。这两种墨现在是他仅存的符路修复材料——普通灵墨用于填补表层符文磨损，墟墨用于修复深层符路损伤。两种墨都不多，墟墨更是只有瓶底薄薄一层，但比之前什么都没有要好得多。