李斯归府之后，自有暗中护卫潜伏守望。当今世道，权臣身边若无一二高手护持，性命堪忧，随时可能遭敌国刺客所害。
李斯乃荀子门徒，平生所交奇人异士众多，寻得几位可用的武林高手襄助，并非难事。只是此类安排，向来隐秘，不足为外人道。
嬴政的人走后，李斯的密探这才现身。
“不仅有陛下派来的眼线，还有一路人马一直在暗中尾随。是否需要我……”
禀报之人话未说完，杀机已现。对李斯，他们是效忠的主上；在这乱世之中，李斯能存续多久，他们的性命便能延续多久。
这才是最真切的利害关系。
“不必动手。只需让他们明白，我们的人不容轻侮即可。我居所周围，严禁他们靠近。”
听着手下回报，李斯心中也在权衡。这些暗处之人固然构成威胁，可世间哪有绝对安稳？
眼下诸多事务尚在掌控之中，而他心中也已浮现出几许疑影——若真有人藏于幕后，未必没有可能。
李斯暗自揣测，或许是徐福的人。自己一直密切监视对方，而今其敌意已昭然若揭，即便在朝堂之上也毫不掩饰。
“是。”
一声简短回应之后，再无动静，足见此人身手之高绝。
李斯立于书案前，脑中不断推演着那双窥视的眼睛背后究竟何人。那人究竟是谁的耳目？倘若徐福一心欲除自己，倒也不难理解，毕竟对方早已具备下手之机。但以彼之道，还施彼身——
这种手段，他李斯用起来也从不犹豫。倘若只将此事看得过于简单，恐怕会错估全局。
对他而言，轻敌从来不是可行之策。
“看来，此处仍有他人潜伏……”
想到此处，李斯眉头微皱。
与此同时，嬴政也收到了密报，内容涉及李斯与吕不韦之间的动向。若二人联手，于秦王而言绝非善局。此前赋予二人同等地位，实则是嬴政察觉到李斯本性不甘居人之下，即便是吕不韦，他也未必真心臣服。
况且，当两人权势相当时，谁又能真正俯首听命于另一人？
彼此之间必生嫌隙，这本就在情理之中。正因如此，嬴政才认定李斯尚可为己所用，且不愿轻易舍弃。
因此，在当前局势下，嬴政早已有所预判。
若无这般布局，日后反成难题。
所幸，秦王得知吕不韦与李斯之间并未如预料般结盟，心中顿时宽慰不少。
“好，你退下吧。”
李斯此次欲借机偿还旧恩，嬴政反倒觉得此举甚好。在他看来，若李斯尚知感恩，则其心性不至于毫无底线，手段虽厉却不至疯狂，可谓相对稳妥之人。
至于徐福，则另当别论。此人难以揣测，但嬴政仍必须留用——他是未来同赴长生之路的关键人物。
至于徐福过往所行种种，在嬴政眼中皆不足挂齿。人生来便不平等，位居万人之上者，掌权之时难免伴随牺牲。若事事计较，便无法成事。
这正是嬴政一贯的行事风格。
此时，萧何与呼邪丐北亦正在归途之中，距离西汉之地愈来愈近。或许因近乡情怯，萧何心头泛起一丝悲凉。这一路上，他与呼邪丐北多有交谈，彼此已然相知甚深，故而对方情绪的变化，呼邪丐北也敏锐察觉。
“好端端地，叹什么气？”
“即便此刻归来，陛下也定会欣然接纳。”
呼邪丐北深知，萧何素得刘邦器重。自己虽为武将，本当在争霸之世更重军务，但他也明白，自身的作为终究取决于君主之意。唯有如此，大事方可顺遂推进。
“并非出于这些缘由，而是眼下我们西汉的国都也并不安宁。有时细想，尽管如今的秦国看似衰败不堪，但其内部凝聚力却远胜他国，这般国家，延续至今已历数代。”
“从未被真正瓦解……”
“我们在外滞留越久，对西汉而言便越是隐患。如今我反倒不怎么忧虑燕、赵、韩、魏诸国。”
萧何心中自有盘算。正因知晓内情，才明白朝中许多问题，实非自己一人所能扭转。
他渴望为西汉尽一份力，却也清醒地意识到，朝廷内部纷争不断，军心涣散，毫无统一之势。
朝臣各自结党，派系林立，若此局面持续下去，根本无力参与七国逐鹿之局。
或许，西汉仅是名义上置身其中罢了。
毕竟疆域辽阔，无论如何都不会被彻底忽略。可如此境况之下，又岂有能力与其他强国抗衡？
这才是萧何此刻最深的隐忧。
当呼邪丐北听到这番言语时，仿佛被人点醒，然而他虽知其然，却不认为事态有多严重。
或许是源于自身国度的局限，眼界未能看得太远；他也无法断定，萧何所言究竟是深谋远虑，还是无谓的过度忧虑。
“依我看，不如先专注做好眼前之事。旁人如何，我们也管不了。若真要统合人心，那难度恐怕比攻城略地还要艰难得多。”
“虽说我们现状不佳，但其余几国也好不到哪里去，暂且还能维持一段时日。你不必如此忧心忡忡。”
“这一路奔波已久，你的身体早已不堪重负。若能快马加鞭早日返回国都，对你休养也有益处，至少能稍作调息。”
呼邪丐北清楚，这些日子与萧何同行，对方体力确有增长，但终究不像自己自幼习武，根基扎实，体魄强健。两者之间仍有差距。
他不免担忧，萧何是否真能撑到最后。
当初陛下曾亲自嘱托：既让萧何随你同往，你便须护他周全。临行前，他也向陛下郑重承诺，绝不容有半点闪失。
眼看归期将近，若在此刻出什么差池，岂非前功尽弃？
因此他所言所行，皆是出于对萧何的体贴与考量。
而萧何听罢，只示威微一笑。他不知呼邪丐北是否真正理解了自己的忧虑，或许对方明白了，却感受不到那份潜藏的危机。
那些能见微知着之人，注定无法安于平静，天性中总带着几分不安与警觉。
可惜的是，此时此刻，他的这份心境，无人能够共鸣。
“也好。待我尽快回朝，或可向陛下陈明利害，或能寻得应对之策。只愿余生尚有机会，为国效力一二。”
很多时候，人们其实都明白正确的方向该往何处。
可正因人心最难揣度，想要凝聚众志，便成了最难跨越的鸿沟。